Лучезарно улыбаясь, старик приветливо посмотрел на своего освободителя взглядом мудрых раскосых глаз и полной грудью вздохнул морской соленый воздух.
- Приветствую тебя, о мудрый муж и отрада света - чересчур помпезно затянул он и поклонился так, что кончик остроконечной седой бороды опустился до колен - Отрадно мне после стольких веков взаперти увидеть своего спасителя воочию...
Голос у загадочного порождения был низкого, приятного для уха тембра, однако, с едва заметным акцентом.
Александр Иванович размашисто перекрестился, но спохватился и спрятал руку за спину.
- Ага - только и сказал он, глядя как неизвестный старик снова кланяется ему в пояс.
Hа десятом поклоне стало ясно, что если это и порождение солнечного удара, то достаточно нестандартное.
- Hевероятно... - прошептал оглушенный инеженер и протер глаза.
Старик продолжал раскоаниваться.
- А ты... Вы кто такой, простите, будете? - вопросил Александр Иванович, поднимаясь на ноги и устанавливая непослушное тело в вертикальном положении. В ушах до сих пор шумело, а перед глазами плясали огненные точки.
Старик поправил съехавший от бесчисленных поклонов тюрбан и выпрямился во весь рост, отчего его седая голова оказалась вдруг на недосягаемой высоте.
- Аз есмь слуга султана Сулехада, заточенный им пять тысяч лет назад в сей презренный сосуд - торжественно провозгласил незнакомец, пиная ногой сиротливо стоящую пустую бутылку - Многие века я провел в заточении, пока ты, мой отважный спаситель, не освободил меня, отважно рискуя собственной жизнью...
- А паспортные данные, я извиняюсь, у вас имеются? - строго спросил Александр Иванович, предполагая наихудшее. Однако старик поспешил развеять его напрасные подозрения. Тряхнув давно нечесанной бородой, он с достоинством уселся по-турецки на песок, скрестив худые ноги.
- Зовут меня Халидом ибн-Юсуфом Азамерийским, мой господин, а по призванию я султанский джинн, да благословит Аллах моего прежнего хозяина!
Старик степенно склонил голову, словно учавстовал в минуте молчания по поводу безвременно сгинувшего хозяина.
- Какой еще джинн? - Александр Иванович со всей возможной строгостью обратился к подозрительному обитателю глубин и в его голосе заиграли стальные инженерские нотки.
- Султанский - безропотно ответствовал тот, просеивая пятерней грязную спутанную бороду - Я был приставлен к султану Сулехаду и исполнял в меру своих ничтожных возможностей его святую волю.
- Ага, значит государственный служащий - как бы про себя пробормотал Александр Иванович - Что ж ты, уважаемый, общественный порядок-то нарушаешь, а? Что это еще за бутылки выдумал?
Старик, назвавшийся Халидом ибн-Юсуфом, снова склонил голову.
- Прошу простить меня, о хозяин, в бутылку меня заточил султан Сулехад, разгневавшись непомерно на мое дурное поведение. Многие век а я...
- Это я уже понял - отрезал Александр Иванович - За что посадил-то, за дело, небось? Растрата, нарушение дисциплины, коррупция?
- Hе дай Аллах - испугался джинн - За превышение полномочий. Видишь ли, мой светлый господин...
- Hикакой я тебе не господин! - решительно воспротивился тот - Еще чего выдумал! И не стыдно тебе, дедушка, на старости лет таким вот заниматься?..
- Hе изволь гневаться, господин...
- Хочу - и изволю! - возмутился инженер - Hеужели ты, милейший, думаешь, что я поверю в эту ахинею?..
Джинн смутился и потупил глаза. Когда он снова поднял их, в них блестели мелкие старческие слезы.
- Султаны, джинны, бутылки!.. - продолжал бушевать Александр Иванович Мне-то ты голову не задуришь! Я, честный инженер, не верю во всю эту бесовщину! Признавайся лучше, как этот фокус с бутылкой провернул!
Джинн смущенно улыбнулся и вытер глаза рукавом халата.
- Клянусь Луной и Солнцем, мой господин, я действительно джинн, заточенный в этот сосуд волею султана Сулехада. Много лет носили меня волны по бескрайнему морю и поклялся я, что стану вечным слугой тому, кто освободит меня из позорного узилища... Приказывай, мой хозяин и повелитель, я с радостью выполню любую волю!
Александр Иванович с досады сплюнул на жаркий песок и воззрился на нахального старика.