…Когда Брауни лизнул ее в нос, Рапунцель спала на самой лучшей пуховой перине Ведьмы. Она тут же села в постели и попыталась шлепнуть белого пса, но тот ускользнул из-под ее руки.
— Что тебе надо? — спросила она. — Эта старая колдунья что-то задумала?
— И да и нет, — ответил Брауни. — Я просто хотел тебя предупредить, что ты больше не находишься под нашей защитой.
— Что? — вздрогнула Рапунцель. — Почему?
— Ведьма объявила тебя своей пленницей, — объяснил Брауни. — Так что мы умываем руки. Пока!
Брауни исчез, и из-под кровати неожиданно раздались триумфальные фанфары.
Рапунцель выскочила из постели и побежала в гостиную, коса тянулась за ее спиной, как трос, который прикрепляют к космонавтам перед выходом в открытый космос. Ничего не изменилось. Она прикоснулась к рогу изобилия и потребовала молочного коктейля, который тут же появился, только что приготовленный и холодный. Телевизор включился, стоило ей дотронуться до пульта управления.
— Глупая, старомодная ходячая катастрофа, — процедила Рапунцель. — Я все равно не хочу уходить! Мне есть чем тут заняться.
Она уселась на диван и стала играть своими волосами, думая о злодеяниях, пока на экране телевизора сражались друг с другом мультипликационные чудовища. Но через несколько минут снаружи послышались тревожные звуки. Она попыталась не обращать на них внимания, но шум не прекращался, и ей показалось, что произносят ее имя. Она щелкнула пультом, выключая телевизор, и бросилась открывать окно.
У подножия башни стоял мужчина. Вернее, мальчик. Он был одет в красно-желтую униформу и держал большую картонную коробку без каких-либо надписей и знаков на ней.
— Доставка! Рапунцель! Доставка пиццы для Рапунцель!
Рапунцель нахмурилась. Рог изобилия не мог приготовить пиццу, к тому же она была голодна. Она высунула голову в окно.
— Кто заказал для меня пиццу? — спросила она. Она чувствовала запах пеперони и анчоусов, такой соблазнительный.
Мальчик поднял голову. Он выглядит немного странно, подумала Рапунцель. Уши у него длинноваты, а волосы — скорее белесые, чем русые.
— У нас договор с тюрьмами, — ответил он.
К тому же голос у него высоковат, отметила Рапунцель и решила, что он младше, чем выглядит.
— Мы обслуживаем городскую тюрьму, полицейские участки и теперь это место. Как мне подняться?
— Не надо! — рявкнула Рапунцель.
Она перекинула косу через окно и начала опускать ее все ниже. Крюк с волос она сняла перед тем, как идти спать.
— Просто обвяжи эту веревку вокруг коробки, и я подниму ее наверх.
— Тогда пицца помнется.
— Делай как тебе сказано!
— Как скажете, — согласился мальчик и пожал плечами. Даже то, как он пожимал плечами, выглядело немного необычно, словно его плечи были странно соразмерны. — Кстати, к вашему сведению, я и мои братья специализируемся не только на доставке пиццы, но и на похищениях из-под ареста.
— Просто привяжи коробку и убирайся, — отрезала Рапунцель.
Ее коса опустилась вниз почти на всю длину и теперь болталась прямо над головой мальчишки. Он выпростал руку и ухватился за волосы Рапунцель.
В этот момент двое других, очень похожих друг на друга, мальчишек выскочили из-за колючих кустов за изгородью и тоже вцепились в косу.
Рапунцель хватило времени только на то, чтобы ухватиться за оконную раму, прежде чем трое мальчишек изо всех сил дернули ее за волосы. Ее словно начало разрывать надвое, голова горела из-за неожиданного натяжения.
— Что вы творите, придурки! — взвизгнула она.
— Спасаем тебя! — закричали трое мальчишек и снова потянули ее за волосы изо всех сил.
Рапунцель пронзительно закричала, и что-то внутри нее, что-то древнее, и холодное, и чуждое, нечто, что никогда не должно было вернуться в этот мир, забило ключом из места, где пряталось, и ее голосом начало произносить заклинание. Тщательно ухоженная ограда из терновника в ответ зашевелилась, и ветки вдруг начали расти, и колючки стали острее, и они потянулись к мальчишкам, пытаясь добраться до их красных глаз с бледными веками.
— Сделай что-нибудь! — обратилась Дженни к Ведьме.
Они обе сидели на Эллидре, быстрейшей из их метел, фланирующей прямо за углом стены, ограждавшей сад у кухни.
— Я не могу, — ответила Ведьма. — Пока они ее не вытащат.
— Но это даже не она! — возразила кошка. — Это одна…