Даркен Рал застыл буквально в паре дюймов от губ жены, будто внезапно передумал. Его лицо снова стало бесстрастным и надменным, он протянул руку Еве и коротко бросил:
— Идём, здесь не место для подобных разговоров.
Юная королева безропотно подчинилась его воле и проследовала за мужем, гадая, куда же он ведет её. Что вызвало новую перемену его настроения? Пойдёт ли он снова на сделку с ней?
Они вышли из дворца и направились в Сад Жизни, о котором Ева уже слышала, но ни разу не видела пока. Здесь было очень красиво и тихо, совсем не слышно звуков крепости и оживленного города, повсюду росли редкие деревья и цветы. Это место легко можно было принять за рай… окажись здесь Ева рядом с кем угодно, кроме жестокого правителя Д‘Хары.
Он подвел её к большой скамье и усадил, сам присев рядом. При солнечном свете Даркен Рал выглядел не таким страшным, как в мрачных тюремных коридорах, но Ева по привычке опустила глаза, не желая лишний раз встречаться взглядом с мужем. Она слишком хорошо помнила, как вчера поддалась магии его взгляда и понимала, что он пытается воздействовать на её разум. Но уступать так легко она больше не собиралась.
— Итак, ты готова выслушать мои требования? — спросил король, внутренне забавляясь её страхом и волнением, — Но не забудь, ты должна мне уже два желания!
— Да, милорд, — тихо ответила Ева и приготовилась услышать самое страшное.
— Для начала, я хочу… — он намеренно сделал паузу, доводя волнение девушки до апогея, — Я хочу, чтобы с сегодняшнего дня ты перестала прятаться от меня в своей комнате и разделяла со мной трапезу три раза вдень.
Ева подумала, что ослышалась. Это и есть его желание — чтобы она садилась вместе с ним за один стол?! О, Создатель, она столько мучилась, не спала всю ночь… из-за этого???
Девушка недоверчиво взглянула в глаза Магистра и вдруг увидела в них искорки смеха: он явно наслаждался её нервным состоянием. Что-то, очень похожее на гнев, всколыхнулось в душе оскорбленной королевы. Как он смеет играть на её страхе, да ещё и смеяться над этим?
Ева уже собралась было неосторожно высказать ему всё, что она думает о его манере шутить, как вдруг вовремя вспомнила о том, как молниеносно меняется настроение у Магистра, а также и о том, что у него осталось ещё одно желание…
— Это всё? — осторожно спросила она, снова начав волноваться, — А второе желание?
— Второе? — Магистр снова сделал небольшую паузу, а сердце Евы опять трепыхнулось от волнения, — Второе я скажу позже.
— Вы делаете это специально, милорд? — не выдержала Ева, — Вам нравится мучить меня?
В её голосе звучала досада, но это лишь рассмешило Рала. Ева впервые услышала его смех, вполне искренний. Это было невероятно… Она считала, что Магистр способен лишь на отрицательные эмоции.
— Обычно мучаю я несколько другими способами, — заметил он, — А тебя, любовь моя, я просто держу в напряжении, как, впрочем, и ты меня.
Снова «любовь моя»… Эти слова опять покоробили слух, но уже не так сильно, как в первый раз.
— В чем же заключается это напряжение? — спросила Ева, поднимая взгляд на мужа.
Вот, снова этот его взгляд… Взгляд обычного человека, не тирана, не жестокого чудовища, не злодея. Как такое возможно? Неужели же он такой, как и все: из плоти и крови, и в груди его бьётся такое же сердце, как и у неё? Сколько вопросов и ни одного вразумительного объяснения.
— Мы с тобой словно полководцы двух армий, сражающихся в битве, — сказал Рал, придвигаясь ближе к жене и беря её за руку, — Мы блефуем, изворачиваемся, пытаемся разгадать стратегию противника, но, на самом деле, наша борьба друг с другом бессмысленна.
— Почему? — спросила Ева, делая слабую попытку отодвинуться подальше.
— Потому, что мы оба жаждем одного и того же, — ответил он, — Но парадокс заключается в том, что друг без друга нам не завоевать то, что нам нужно.
Его путанная аллегория совсем выбила девушку из колеи, но не так сильно, как смутило его слишком близкое присутствие. Магистр находился настолько близко, что она ощущала его дыхание, он притянул её к себе и Ева почувствовала, как его губы осторожно коснулись её шеи.
От неожиданности она вздрогнула так, словно до неё дотронулось раскаленное клеймо, но Магистр не обратил на реакцию жены никакого внимания. Её близость снова распалила в нём желание и сдерживаться ему становилось всё труднее. Какого черта, они ведь даже ещё ни разу не поцеловались! Почему бы не сделать это сейчас?
В самый последний момент, когда их губы почти соприкоснулись, Ева вдруг резко отвернулась и губы Магистра угодили ей в мочку уха. Она услышала сдавленное проклятие, сорвавшееся с его уст, и тут же его пальцы властно взяли её за подбородок, снова разворачивая лицом к нему.
Внезапно они оба услышали громкий звук труб, возвещающий о том, что в замок кто-то прибыл с визитом. Даркен Рал тут же отпустил жену и поднялся на ноги, его лицо приняло встревоженное выражение. Глядя на него, Ева поняла, что происходит что-то непредвиденное.
На садовой аллее раздалась торопливая поступь и показался спешащий к ним первый советник, Эгримонт. Раз он решился потревожить своего Лорда, значит случай был серьёзный.
— В чем дело, Эгримонт? — сухо поинтересовался у советника король, надменно поднимая подбородок, — Я велел меня не беспокоить, пока я разговариваю с женой.
— Прошу прощения, мой Лорд, — ответил первый советник, — Но дело срочное и не терпит отлагательств.
— Кто решился нанести нам визит? — поинтересовался Магистр, заводя руки за спину.
Эгримонт помрачнел и поклонившись, ответил:
— Мой Лорд, в Народный дворец прибыли представители Эйдиндрила — Ваш брат, мать-Исповедница и волшебник.
Искатель… Ева изумленно и обрадованно выдохнула, на что, на её счастье, не обратил внимания её муж. Она увидит, наконец, Ричарда Рала и Кэлен! Она так мечтала об этом!
— Отведите их в тронный зал! — распорядился Магистр, — Я сейчас приду. Посмотрим, для чего к нам пожаловали столь высокие гости. Хотя… думаю, всё очевидно.
С этими словами Даркен Рал быстрым шагом направился в сторону дворца, а Еву тут же окружила толпа фрейлин, которым было приказано проводить королеву до её покоев.
========== Часть 11. Первые сомнения ==========
В большом зале Народного дворца напряженно ожидали Ричард, Кэлен и Зедд. Судя по их лицам, дело было серьёзное и спешное.
Когда в зал быстрым шагом вошёл Рал, его гости помрачнели ещё больше. Они не видели его полтора года и с превеликой радостью не видели бы ещё много лет, но, увы, для встречи был весомый повод.
— Друзья мои! — преувеличенно-радушно улыбнулся Магистр, склоняя голову в учтивом приветствии, — Как я рад вновь видеть вашу дружную компанию, да ещё и в привычном составе! Неужели тоска по приключениям одолела вас настолько, что вы решились оставить грудного младенца, чтобы снова ощутить романтику дальних странствий?
Полгода назад у Ричарда и Кэлен родилась маленькая дочка, которая сейчас осталась под надежным присмотром во дворце Исповедниц. Выслушав насмешливую речь Рала, Кэлен вспыхнула от гнева. Вот, не успели они переступить порог дворца, как началась привычная перепалка! А им ещё предстоит объяснять, зачем они решились явиться сюда.
— Раз мы прибыли в Народный дворец, значит, на то есть веские основания! — сердито заявил Ричард, окидывая брата неприязненным взглядом, — И причина эта…