— Не вставай с этого места! — строго приказал Рал, сжав её плечо рукой и напряженно вглядываясь в темноту.
Однако, опасения об очередном нападении не подтвердились: из чащи леса выскочили всего два всадника, одним из которых оказалась женщина, которая спешилась буквально на ходу.
— Кара! — обрадованно воскликнула Кэлен, бросаясь вперёд, — О, хвала духам! Мы думали, это кельтонцы!
Зедд, Ричард и Кэлен обступили бывшую рабу Лорда Рала, которая стала их самым преданным другом за прошедшие полтора года.
— Почему ты здесь? — вдруг опомнилась после радостного приветствия Кэлен, — Как ты нашла нас? И где Эйприл?
— С Эйприл всё в порядке, — заверила Кара, — Мы спрятали её в башне волшебников, она под надёжной охраной. А нашла вас не я, а мерцающая, — и Кара показала зажатый в руке маленький, светящийся футляр, из которого распространялся голубоватый свет.
— Спрятали? Но почему? — в один голос выкрикнули Кэлен, Ричард и Зедд.
— Я пришла предупредить вас, чтобы вы не угодили в ловушку, — ответила Кара, — У меня дурные вести, Кэлен. Эйдиндрил в осаде.
— Что значит — в осаде? — к ним медленно приблизился Рал, возвращая меч обратно в ножны.
— Лорд Рал? — удивилась Кара, — Неожиданно! Не думала, что увижу Вас ещё когда-нибудь.
— Рассказывай, Кара! — потребовал Зедд, — Мы сейчас с ума сойдём от беспокойства.
— Всё очень плохо, Зедд, — ответила Кара, поворачиваясь в сторону волшебника, — Два дня назад к нам, в Эйдиндрил прибыл тайный гонец из Эбиниссии. Он сообщил, что Фирен захватывает одно королевство за другим, заставляя воинов поверженных королей сражаться на его стороне. Королева Галеи у него в плену, и не известно, жива она или нет.
— Почему-то меня это не удивляет… — саркастически усмехнулся Рал, — Этого следовало ожидать.
— Я не думала, что Фирен станет действовать так решительно, — сокрушённо покачала головой Кэлен, — Галея и Кельтон часто выясняют отношения, это случалось много раз, но попытка завоевания соседних государств — это уже вызов всему Высшему Совету!
— Первый советник Галеи остался верен присяге и единственный не перешёл на сторону Кельтона, — сказала Кара, — Именно он и прислал гонца с предупреждением, что Фирен отправил целую армию для того, чтобы осадить Эйдиндрил и захватить в заложники Мать-Исповедницу.
— Для чего? — одновременно раздались изумлённые голоса Зедда и Ричарда.
— Видимо, для того, чтобы заставить остальных членов Совета вступить в его Империю! — сказала Кэлен.
— Думаю, у Фирена появился могущественный союзник, который убедил его в том, что управлять Срединными землями можно и без дара исповедниц! — спокойно заявил Магистр.
— Но кому под силу такая задача? — удивился Ричард.
— Это может быть какой-нибудь сильный волшебник, — пожал плечами Рал, — Поскольку единственный волшебник первого ранга на нашей стороне, я думаю, что это чужак, о котором пока никому ничего не известно.
— Вполне возможно, — задумчиво протянул Зедд, — Осталось только выяснить, кто может им оказаться.
— А где сейчас армия Д‘Хары? — спросил Ричард, — Она уже прибыла в Галею?
— Советник написал, что д‘харианцы помогли освободить столицу, но не успели вовремя, чтобы спасти королеву, — ответила Кара, — Сейчас они выдвигаются оттуда в Эйдиндрил, но, пока они придут на помощь, может стать поздно. Наш гарнизон слишком маленький, мы и так уже вооружили всех, кого могли.
— Кто же ещё на нашей стороне? — взволнованно пробормотал Ричард, размышляя вслух, — На чью помощь мы сможем рассчитывать?
— Нам нужно подкрепление из Д‘Хары! — решительно заявила Кэлен и повернулась к Ралу.
— Я уже отдал приказ объявить призыв воинов в своём королевстве, — ответил Магистр, — Эгримонт соберёт пополнение за пару недель и отправит в Эйдиндрил.
— Но столько времени осаду нам не выдержать! — воскликнула Кэлен, в отчаянии всплескивая руками.
— Что ж, придётся вспомнить о том, что могут сделать маги в случае, когда им приходится сражаться, надеюсь, волшебник первого ранга согласен со мной? — с самодовольной улыбкой спросил Магистр.
— Разумеется, — сверкнул глазами Зедд, — Я готов в любую минуту показать свою силу в бою, но что-то сомневаюсь, что ты решишься на нечто подобное.
— Ты пытаешься обвинить меня в трусости, волшебник? — лениво поинтересовался Рал, как бы невзначай опуская руку на рукоять меча.
— Создатель меня упаси! — театрально усмехнулся Зедд, — Разумеется, все мы знаем о твоей беспримерной храбрости и решительности!
— Прекратите! — резко вмешалась Кэлен, прежде чем эта перепалка между магами переросла в открытый конфликт, — Сейчас мы — союзники, и должны доверять друг другу, иначе все усилия окажутся напрасными. Мы заключили договор, так давайте же его придерживаться.
— Мы воспользовались тайным проходом, — вставила своё слово Кара, — Лучше отправиться прямо сейчас, пока ещё темно, днём попасть в проход будет невозможно, повсюду кельтонцы.
— Отряд кельтонцев напал на нас несколько дней назад, — сообщил Ричард, — Но мы всех перебили. Значит, Фирен может и не знать о том, что мы живы. Он будет ждать известий от своих шпионов.
— Шпионов обычно не посылают в количестве тридцати человек, — заметил Магистр, — Это был отряд наёмных убийц. Следовательно, кто-то из нас был их целью. А может, и все мы, кто знает?
— Значит, им нужен не заложник, а труп Матери-Исповедницы, — заключил Зедд, — Исчезновение исповедниц из Нового мира повлечет ужасные последствия. Гармония нарушится, люди потеряют веру в высшую справедливость. Кому выгодно такое мироустройство?
- Тому, кто желает перекроить Новый мир под себя! — мрачно сказал Ричард, бросая подозрительный взгляд в сторону брата.
— Если ты подозреваешь меня, дорогой Ричард, то я давно пересмотрел приоритеты, — усмехнулся Рал, — Для меня сейчас куда важнее безопасность границ Д‘Хары, чем владение миром.
— Но ты можешь поставить себя на место того, кто желает такой власти! — заметил Зедд.
— Мы сейчас будем копаться в моём тёмном прошлом или направимся в Эйдиндрил? — нетерпеливо спросил Магистр, — Право, вам не кажется, что слишком большая любовь к разглагольствованиям может однажды сыграть с вами злую шутку? Например, сейчас.
— Он прав! — сказала Кэлен, — Мы ещё успеем всё обсудить, когда окажемся во дворце исповедниц. Я успокоюсь только тогда, когда снова возьму на руки своё дитя.
Ева всё это время прислушивалась к разговору и внимательно наблюдала за вновь прибывшей девушкой.
Кара… Итак, это и есть бывшая Морд-сит, которая перешла на сторону Искателя и даже помогла ему убить Рала. А ещё, Кара когда-то была близка со своим Лордом и даже родила от него сына. Так говорила Тина, кажется, они были подругами?
Ева задумчиво глядела на Кару. Она была красавицей, как и многие из Морд-сит. Интересно, сколько ещё бывших любовниц короля Еве предстоит повстречать на своём пути?
Внезапно юной королеве стало стыдно за свои мысли: в мире идёт война, гибнут люди, их самих чуть не перебили недавно, а она сидит тут и занимается лишь своими личными переживаниями! Да уж, далеко ей ещё до настоящей королевы!
Поднявшись на ноги, Ева осторожно приблизилась к костру, чтобы принять участие в разговоре или хотя бы понаблюдать ближе. Она и так ни разу не принимала участия в подобных беседах, оставаясь вместе с Делией. Королева она, в конце концов, или нет?
Именно в тот момент, когда она подошла и встала рядом с Кэлен, Кара повернулась к своему спутнику и поманила его рукой.