Король постоянно напряжённо размышлял над предложением Шоты. Она была права, ему нужно было задуматься о будущем своего рода. Но…сделать из Евы жертву? Своими руками убить их дитя только для того, чтобы восстановить магию Ралов? Ему было страшно даже думать об этом…
Пожертвовать своим ребёнком ради восстановления «уз» было единственным выходом, но, глядя в голубые глаза Евы, светящиеся любовью и доверием, он подозревал, что ему будет сложно сделать это. Если он убьёт их дитя, Ева никогда не сможет простить ему этого, он потеряет её навсегда.
Он ведь и женитьбу затеял лишь для того, чтобы родился наследник, но тогда он не знал, что для этого потребуется пролить кровь ребёнка. А что бы он сделал, если бы знал с самого начала? Отказался бы от этой затеи? Безжалостный внутренний голос твердил, что не отказался бы. Неограниченная власть и могущество всегда были единственным желанием короля.
Но… так было до тех пор, пока он не встретил её, свою королеву, это дерзкое и прекрасное создание с огромными голубыми глазами, глядящими ему прямо в душу. Как она исхитрилась разглядеть в его черной душе что-то светлое? Это было ведомо лишь Создателю.
Будь оно проклято, это пророчество! Мало того, что оно требовало от короля полюбить, что было для него практически невозможно, так теперь ещё и предписывало убить своё дитя!
Он сделал почти невозможное — без использования магических заклинаний заставил девушку, которая его ненавидела, полюбить! В своих же собственных чувствах король запутался окончательно.
Ему было хорошо с ней, спокойно, он страстно желал её, но достаточно ли этого для рождения ребёнка, обладающего даром? Как ему понять, что же он чувствует?
Внутренняя борьба изнурила Магистра, он становился день ото дня всё раздражительнее, чаще срывался на своих генералах, да и первому советнику доставалось ни за что. Лишь в присутствии королевы он сдерживался, только с нею отдыхал душой. Теперь подданные всё чаще бежали за помощью к юной королеве, если нужно было смягчить гнев Магистра, и Ева помогала, чем могла.
В серьёзные государственные дела она вмешиваться не осмеливалась, но о мелких проступках дворцовой прислуги, которые грозили неминуемым королевским гневом, вполне могла заставить мужа и забыть, достаточно ей было попросить его о милости и снисхождении. Вся королевская прислуга готова была молиться на эту девушку, которой удалось за такой короткий срок изменить крутой нрав Магистра.
Короля всё время угнетало одно: как же ему проверить свои чувства к жене? Даркен Рал думал об этом не один день и не нашёл ничего лучше, чем банально сравнить её с другими женщинами.
С того дня, как Ева узнала о его похождениях в лесу, во время путешествия в Эйдиндрил, король ни разу не приглашал Морд-сит в свою опочивальню, по той причине, что каждую ночь проводил с женой. Теперь же он решился на эксперимент и призвал к себе одну из фрейлин королевы, которая с первого дня своего назначения на эту должность, строила ему глазки.
Фрейлина явилась сразу же, радостная и мнящая себя новой фавориткой своего Лорда. Она была готова на всё, чтобы угодить ему: сразу же бесстыдно избавилась от одежды, без тени стеснения и страха отдалась ему, несмотря на свою девственность, усиленно изображала полученное удовольствие, хотя он видел её притворство насквозь.
И что же он в итоге почувствовал? Вроде бы, всё было как обычно: с ним рядом лежала красивая девушка, она ласкала и целовала его, чувственно выгибаясь под его руками и губами, он получил свою долю наслаждения, но… это было не то. Это была не Ева.
Не её губы, руки, тело, не её нежный голос, не её влюбленный взгляд… А что, если теперь всегда будет так? Казалось бы, удовлетворение он получил, но лишь телесное. А сердце… требовало её. Её одну.
Неужели это и есть любовь? Та самая, которую требовало пророчество? Результат проведенного «эксперимента» ошеломил Магистра.
Но ещё сильнее ошеломило то, что именно в этот момент, не раньше и не позже, в его спальню вошла королева. Как ей удалось пройти мимо стражи и почему воины не преградили ей путь, осталось невыясненным.
Он не слышал её тихих шагов, а когда услышал сдавленный крик у дверей, было поздно. Она стояла на пороге его покоев, вцепившись обеими руками в гобелен, висящий на стене. Её большие голубые глаза стали просто огромными, в них застыло недоверие и шок. Ева хватала ртом воздух, но не могла произнести ни слова.
Одним движением сбросив с себя фрейлину, которая от страха так и застыла на месте, Даркен встал с постели, поспешно накидывая длинный парчовый халат, и направился навстречу жене.
— Ева… – тихо произнёс он её имя, протягивая руки к девушке. — Успокойся! Давай поговорим.
Она вздрогнула, словно очнувшись после долгого сна, и посмотрела на него безумными глазами.
— Нет! — поспешно выкрикнула она, выбрасывая руки вперёд. — Не подходи ко мне!
Она попятилась назад, на ощупь отыскивая дверь, и торопливо открыла её, бросаясь прочь из комнаты. Магистр закрыл глаза, в бешенстве сжимая кулаки. О, ну почему именно сейчас?!
Почему она не пришла на полчаса позже? Почему охрана не предупредила его? Пару месяцев назад стража поплатилась бы за такой проступок своими никчемными жизнями, но теперь он не спешил отдавать такой приказ. Он знал, что Ева не одобряет насилия и жестокости. Да, что-то под её влиянием он совсем размяк!
Вот хоть сейчас — его сердце сжимается от её боли, он ненавидит сам себя за свою слабость. А раньше и внимания не обратил бы, продолжая без зазрения совести менять женщин, как перчатки. Значит, он действительно любит её… О, Создатель, как такое могло произойти с ним?
Впрочем, разве не этого он хотел? Любовь поможет ему зачать ребёнка, обладающего магией Ралов. И пусть Шота отправляется к шадринам в пасть со своим предложением! Он ни на кого не променяет Еву! Осталось только помириться с ней. Похоже, задача предстоит не из лёгких.
Обернувшись, король только сейчас вспомнил о злополучной фрейлине, всё ещё ожидавшей его на постели в развратной позе. Он нахмурился.
— Можешь идти! — холодно бросил он. — И никому ни слова о том, что ты была здесь. Завтра утром ты получишь расчёт и навсегда покинешь дворец. Не волнуйся, денег будет достаточно, чтобы начать новую, безбедную жизнь.
— Вы откупаетесь от меня, мой Лорд? — разочарованно и удивлённо воскликнула девушка, явно не рассчитывавшая на подобный исход. — Но что я сделала не так? Я на всё готова ради Вас!
— Ты плохо слышишь? — осведомился Рал, закладывая руки за спину. — Ещё одно слово, и я передумаю и отправлю тебя прямиком в подземелье, в тёплую компанию крыс и тюремных стражников. А теперь — уходи!
Едва красная от гнева фрейлина покинула королевские покои, как в дверях показался Эгримонт.
— Что случилось? — раздражённо спросил Магистр. Сейчас ему никого не хотелось видеть.
— Важная весть, мой Лорд! — поклонился советник. — Через книгу пути сообщают, что придворный волшебник просит Вас о немедленном визите. Кажется, ему удалось найти что-то стоящее Вашего внимания в древних фолиантах, он говорит, что это важно.
Чёрт, снова не вовремя! Но если уж волшебник сообщил об успехе, значит он действительно нашёл что-то важное. Ещё два месяца назад Магистр поручил своим волшебникам грызть землю зубами, но найти в древних свитках ответ, как восстановить «узы» другим способом. Если это окажется возможным, ему удастся обойти проклятое пророчество!