— Ты думаешь, я стану использовать магию? — спросил Рал, бросая острый, как бритва, взгляд на брата, — Это ни к чему. Я просто хочу спокойно поговорить.
— Только при нас! — упрямо повторила Кэлен.
Даркен Рал сделал глубокий вдох, силясь сдержать порыв и снова обнажить свой меч.
— Хорошо, — сдержанно кивнул он, — Мы можем отойти в сторону?
Кэлен, поколебавшись мгновение, всё-таки сделала шаг назад, позволяя Магистру подойти ближе к жене. Он приблизился к ней и протянул руку, но Ева испуганно подалась назад, качая головой.
Даркен замер, будто в него попала стрела. В её голубых глазах был лишь страх и слёзы. Он медленно поднял обе руки вверх, давая понять, что не станет прикасаться к ней, если она того не желает.
Кэлен и Ричард вернулись к Зедду и напряженно наблюдали, готовые в любой момент прийти на помощь Еве. Рука Ричарда легла на рукоять меча.
— Почему ты сбежала от меня? — тихо спросил король. — Почему не сказала о ребёнке?
— Ты…меня обманул, — пробормотала Ева. — Ты хочешь убить моего ребенка.
— Это наш ребенок, — горько заметил он, — Неужели ты думаешь, что я смог бы причинить вред ему?
— Ради обретения могущества и власти — да! — ответила Ева дрожащим, но твердым голосом.
Сердце её разрывалось на части, боль просто сводила с ума, ломала, скручивала каждую клеточку… Он стоял так близко, ей достаточно было протянуть руку и коснуться его щеки, но между ними была пропасть — бездонная пропасть из недоверия и лжи. Её душа всеми фибрами тянулась к любимому, а разум кричал: «Беги от него!».
— Я не собирался делать этого, Ева, — ровным голосом сказал Магистр, — Власть такой ценой мне не нужна.
— Ты лжешь! — вдруг истерически выкрикнула она, — Я знаю всё о пророчестве! Для восстановления «уз» тебе необходимо пролить кровь нашего ребенка, всю, до последней капли! Ты не сказал мне об этом ни слова!
— А для чего мне было делать это? — спросил он, — Я не собирался проводить этот ритуал. Я сделал свой выбор, Ева, ты должна верить мне!
— Нет! — она отчаянно замотала головой и сделала ещё один шаг назад, — Ты никогда не откажешься от тяги к владению миром! Я не забыла о том, сколько твоих детей было безжалостно уничтожено в колыбели! Чем мой ребёнок лучше их?
Внезапно последняя надежда в его глазах потухла. Пока Ева так запугана, говорить с нею бесполезно, ею движет лишь страх потерять своё дитя. Но, самое ужасное было то, что в её взгляде он прочёл разочарование. То самое чувство, которое уничтожает любовь, иногда моментально.
Неужели для него всё кончено? Неужели он потерял свою любимую навсегда? Весь этот путь, что он проделал, все надежды, всё оказалось напрасно. Если бы они сейчас были наедине, они сумел бы убедить её, но в присутствии посторонних гордость не позволяла Магистру унижаться. Гордыня оказалась сильнее его.
Король уже собирался, гордо вскинув голову, покинуть зал, но вдруг сердце в его груди отчаянно встрепенулось и с болью ударилось о ребра, всё же заставляя своего владельца пойти на последнюю, отчаянную попытку достучаться до жены.
— Ева, — прошептал он, протягивая к ней руки, — Я люблю тебя, поверь мне.
Это были те самые слова, о которых она мечтала днём и ночью… Ева зажмурила глаза, внезапно задохнувшись от переполнявших её эмоций, что сейчас буквально раздирали её существо на части.
Магистр в один шаг преодолел разделяющее их расстояние и заключил её в объятия, порывисто прижимая к себе.
— Любовь моя, — выдохнул он, — Ты не должна бояться меня, прошу тебя…
На мгновение Еве показалось, что она сейчас потеряет сознание: она так грезила о его сильных руках, обнимающих её, мечтала снова услышать его взволнованный шёпот, ощутить биение его сердца…
Но, слишком много боли испытала она по его вине в последнее время, чтобы вот так просто растаять от одного признания в любви, как бы она не грезила об этом. Вспомнив о его измене, она вспомнила и о том, с какой лёгкостью король умеет лгать и притворяться. Ревность мгновенно отрезвила девушку, и она сделала попытку вырваться из его объятий.
В этот самый момент к ним бросился Ричард и лезвие меча Истины коснулось горла Магистра.
— Отпусти её, немедленно! — холодно скомандовал Искатель.
Руки Даркена Рала медленно опустились, и Ева отскочила назад, бросаясь в объятия Кэлен, которая сразу отвела её в сторону.
Магистр на миг закрыл глаза, пытаясь справиться с болью и разочарованием. Даже простое дыхание причиняло боль. Теперь он абсолютно точно знал, что значит страдать от любви.
Справившись с собой, он обернулся к брату и схватил меч за лезвие, отводя от себя, не обращая внимания на порезы на пальцах. Его глаза потемнели от ярости.
— Ты победил, брат мой! — медленно сказал он, — Тебе снова удалось меня уничтожить, на сей раз, отняв надежду на счастье. Мои поздравления! Ты настоящий Искатель истины.
— Ты потерял всё по собственной вине! — спокойно возразил Ричард, — Я лишь спасаю жизнь твоей жене и ребёнку.
— Я не собирался никого убивать! Вы что, все разом лишились слуха? — выкрикнул Магистр.
Он снова обернулся к жене, с болью наблюдая, как она вытирает заплаканные глаза. Как он хотел сейчас заключить её в объятия, чтобы молить о прощении за свою глупую измену! Но ему не позволят и приблизиться к ней. Для всех присутствующих он, по-прежнему — враг. Они не верят ни одному его слову. А самое ужасное, что не верит Ева…
Внезапно он снова шагнул к жене, несмотря на то, что теперь на его пути встал и Ричард.
— Ева, — тихо сказал король, — Я знаю, что ты меня боишься, что ты не веришь мне. Что ж… я могу это понять. Если ты хочешь оставаться здесь — я согласен на это. Ты веришь Ричарду и Кэлен, и я буду спокоен за тебя, пока ты под их защитой.
Ева напряжённо слушала мужа, всё ещё сжимая руки Кэлен, хватаясь за них, словно за последнюю соломинку. Казалось подозрительным, что Даркен Рал так быстро сдался. Вдруг он что-то задумал?
— Я прошу тебя только об одном: сообщи мне о рождении нашего ребёнка. Я имею право хотя бы один раз увидеть своё дитя.
Сделав ещё один шаг вперед и практически упираясь в плечо Ричарда, который преградил ему путь, Даркен Рал в последний раз заглянул в глаза жены. Два взгляда, полных боли, встретились, чтобы проститься.
— Я ухожу, — тихо сказал он, — Но буду ждать, когда ты поймёшь, что я не лгал тебе, моя любовь.
С этими словами Магистр медленно развернулся и молча покинул зал, оставляя после себя лишь эхо своего голоса в сердце Евы да капли алой крови на полу от израненных пальцев.
========== Часть 26. Чудо жизни ==========
Будучи вынужден подчиниться желанию своей королевы, Даркен Рал ни с чем возвращался в Народный дворец. Теперь он никуда не торопился, напротив, ему хотелось ехать как можно медленнее, ибо он знал, что там, дома, он будет один. Наедине со своей болью.
Да, именно боль станет отныне его постоянной спутницей, до тех пор, пока он не найдёт способ оправдаться перед своей женой. Боль разочарования, потери, несбывшихся надежд… И винить ему некого, кроме себя.
У него ещё есть время взять себя в руки и вернуться в Народный дворец прежним Лордом Ралом, равнодушным и спокойным, как скала. Именно таким его знает народ, верный советник Эгримонт, преданные слуги и льстивые придворные, Морд-сит. Таким он и останется.
А пока… пока Даркен Рал медленно, по кусочкам собирал себя воедино — свою истерзанную душу и разбитое вдребезги сердце. Кто бы мог подумать, что тот, кого все люди Срединных земель считали кровожадным и бессердечным монстром, хуже всех шадринов и гаров вместе взятых, способен страдать от несчастной любви?