— Меня предали.
— Кто?
— Да какая разница?
— Наверное, никакой? И все же?
Я пожала плечами:
— Моя подруга. Она передала меня Беглеру…
— Это тот, что бился рядом с тобой?
— Нет. Беглера я… — мой голос дрогнул, — убила. Голосом… Вместе со всеми, кто жил рядом с ним.
— А потом?
— Потом… очнулась здесь недалеко. Прямо перед вашим вторжением…
Он кивнул головой, видимо, отмечая, что говорю я чистую правду.
— А тот орк, что сражался с тобой?
— Он помощник моего близкого друга, который недавно умер. Он искал меня и почти нашел…
Принц даймонов снова кивнул. И тут я почувствовала легкое жжение в груди, там, где был амулет Радика. Видимо, что‑то изменилось в моем взгляде, или принц почувствовал постороннюю магию. Он вскочил на ноги и попытался через стол дотянуться до меня. Я отскочила. Он гаркнул воинов. Они ворвались в палатку и кинулись ко мне. Я попыталась сначала увернуться, а потом вырваться из их рук. Но мне это не удалось. Жжение стало уже совсем невыносимым. Принц медленно подошел ко мне, провел рукой по платью и, видимо, почувствовав амулет, рванул за ворот, разорвав его на мне. В этот момент я и переместилась.
Глава 10
— Вета! — бросился ко мне Радик, — все хорошо?
Я огляделась, поняв, что наша затея удалась, упала в объятья Радика и разрыдалась.
— Вета, все уже хорошо!
Он пытался успокоить меня, поглаживая по спине, а я ревела, давая выйти эмоциональному напряжению. В этот момент в аудитории появились Алекс и Мирик Ксавер.
— Вета, — бросился ко мне Алекс, — что случилось? Он оторвал меня от Радика, кинул взгляд на разорванное платье и зашипел, — это он так тебя?
Радик отступил на шаг.
— Нет, Алекс, я была в будущем!
— И когда только успела? — он обнял меня.
— Видите ли, как мы и думали, ее отсутствие в этом мире было мгновенным, — начал объяснять Радик, — и она вернулась в тот же миг, в который исчезла.
— Спасибо тебе, Радик! — я обернулась к нему, — твой амулет сработал как ему и полагалось.
— Сколько ты провела в будущем? — подошел ко мне Мирик Ксавер
— Несколько часов. Пять, может шесть.
— И тебе что‑нибудь удалось выяснить?
— Да, — я кивнула. — Я могу рассказать…
— Давай, дождемся всех. Драконы ушли в империю, но скоро Рай Вард и Сван Нисс вернутся.
— Что у вас произошло? — в свою очередь поинтересовалась я. — Почему время остановилось раньше?
Мирик Ксавер пожал плечами:
— Я могу предположить… Видимо, чтобы заработать на полную, эта штука набирала энергию. А мы, выпустив заклинание, только ускорили процесс.
— Эта штука, — поделилась я информацией, — жезл Первородного.
— Жезл Первородного? — глаза Радика заблестели, — я столько про него читал!
— Ну вот, надо было у него спрашивать, а не сидеть часами в библиотеке!
— Он питается магией, — продолжил Радик. — Существует легенда, что Первородный испугался того, что наделил людей магией, и создал его, чтобы в случае необходимости разрушить магический фон. Но, вообще‑то он должен быть маломощным…
— Они усилили его мощь…
— Кто они?
— Даймоны!
Повисла тишина. Нарушили ее крики радости. В аудитории появились драконы. Среди них и Гера Вард.
— Вета, я так рада тебя видеть! — она обняла меня.
— Гера Вард, ты не представляешь, как я рада видеть тебя, тем более сейчас, когда мне нужна твоя помощь!
— Моя помощь? — она отстранилась.
Я протянула ей руки, где на запястьях красовались браслеты.
Мужчины нахмурились:
— Это даймоны тебя так? — спросил Алекс, имея в виду и браслеты, и весьма потрепанный внешний вид.
— Ага…
Гера Вард дотронулась до браслетов руками и сосредоточилась. Наручники щелкнули и полетели на пол. Гера Вард вытерла пот со лба.
— Не представляете, как мне сложно это далось. Что происходит?
— Я знаю! — я попыталась ее успокоить. — Давайте уже все по порядку.
Мой рассказ закончился в абсолютной тишине. И драконы, и люди сидели, опустив головы и что‑то обдумывая.
— Значит, времени нет вообще, — вздохнул Алекс. — С каждой минутой мы будем слабеть.
— Так что же делать? — Рай Вард выглядел осунувшимся и постаревшим на несколько лет.
— Нужно разрушить жезл!
— Но как?
Я вздохнула:
— Придется вернуться в горы, туда, где он работает. Как я предполагаю, исходя из знаний и пророчества, там находится некий алтарь, который и собирал энергию для активации жезла. Если я пролью свою кровь на него, что‑то изменится.
— Ты понимаешь, о чем говоришь?
— Абсолютно. И, что самое главное, медлить нельзя. Вы еще летаете? — спросила я у Рай Варда.
Он кивнул.
— Очень скоро обращение будет невозможно. Пока это не так, надо лететь.
— Нужно продумать, что может потребоваться, — ректор как всегда мыслил рационально.
— Да кто ж его знает, — я пожала плечами, — давайте все возможные амулеты защиты и накопители сил. Там, наверняка, они будут расходоваться сильнее.
— Кто летит? — спросил Алекс.
— Нас трое, — драконы переглянусь и кивнули друг другу. — Мы все готовы.
— Лечу я, Алекс и… нам нужен сильнейший маг из всех, кто есть в наличии. Я не подвергаю сомнению вашу силу, ректор, но решать вам.
Он задумался.
— Знаете, я предлагаю Радику принять участие в экспедиции. Он у нас сильнейший артефактор, а знания его, как мы уже успели убедиться, превосходят мои.
Радик от такого предложения подпрыгнул от радости:
— Я даже мечтать не смел! Конечно! Я только соберу свои артефакты и… — он задумался… — у меня есть минут пятнадцать?
Я кивнула.
Он что‑то буркнул и побежал к выходу.
— Не забудь одеть что‑нибудь потеплее, там холодно, — напутствовала Радика я.
— Итак, через полчаса встречаемся в телепортационном зале, — подвел итог совещания Алекс, — маршрут обычный.
Радик чуть запоздал и пришел, груженый огромным мешком, из которого выглядывали какие‑то веревки.
— Что это? — поинтересовался Алекс.
— Я подумал, что плохо было бы лишиться нашего единственного в горах транспорта, — смутился Радик. — Поэтому на каждого дракона предлагаю надеть амулеты, которые создали бы дополнительные щиты от высасывания магии. Пусть ненадолго хватит, но минут двадцать у нас будет, прежде чем жезл начнет высасывать силы из них и из нас. А веревки… ну чтобы на их шеи надеть.
— Радик, ты голова! — похвалил его Алекс.
Молодой маг смутился и залился краской. Больше мы ждать не стали и перенеслись во дворец. Портал за нами заискрился и захлопнулся с резким хлопком.
— Боюсь, этот телепорт сдох, — озвучил факт Радик. — Скоро мы вообще останемся без возможности быстрого передвижения по стране.
— Да уж, медлить нельзя. — Рай Вард уверенно направился на полигон дворца, откуда драконы всегда взмывали в воздух.
Как только они трансформировались, Радик накинул на шею каждого веревку и приделал к ним амулеты. Мы оседлали драконов и взмыли в воздух. Маршрут был известен, поэтому через полчаса мы уже кружились в небе над местом, где закручивались в кокон нити силы. Если раньше они просто кружились, то теперь просачиваясь сквозь горную породу, уходили внутрь горы.
Амулеты Радика работать перестали, поэтому мы приземлились на ближайшей приспособленной для этого площадке. Приняв человеческий облик, Рай Вард вздохнул:
— Еще полчаса здесь и мы не сможем взлететь. Силы уходят в десятки раз быстрее.
Радик вновь открыл свою сумку. На сей раз амулеты были рассчитаны на людей.
— Вот, это немного поможет.
— Еще минут двадцать? — вопросительно взглянул Алекс.
— Боюсь, они разрядятся быстрее.
— Тогда давайте торопиться.
От места нашего приземления уходила расселина, по которой мы и отправились к той горе, которая вбирала в себя нити силы. Расселина была абсолютно гладкой и скользкой от снега. Мои сапожки постоянно скользили. Мне приходилось пробираться вперед буквально на карачках. Именно поэтому я и увидела их — две звезды: одна в другой.