Алекс и Рай Вард встречались уже не раз и до сих пор никаких трений между ними не возникало. Алексу хотелось наладить взаимовыгодные отношения с Небесной империей, Рай Варду было глубоко плевать на все кровавые слухи и прозвища Алекса. Поэтому уже довольно давно они перенесли переговоры из тронного зала в гостевую зону кабинета монарха. Здесь можно было просто посидеть, выпить по бокалу вина и поговорить. А кроме того, договорились общаться без длиннющих титулов и выкания. Алекса волновало все, что происходило в империи. Он был уверен, что если Лены нет в его стране, значит, она прячется где‑то поблизости. А вдруг в империи?
— Как прошел у вас нынче праздник поднесения? Что новенького? — спросил он, взяв со стола бокал и откинувшись на спинку кресла.
— Да все как обычно. Магов меньше не становится, что очень радует. Был у нас период, когда казалось, что драконы вымирают, но, слава Первородному, участь эта нас миновала.
— Да, магов и у нас не уменьшается. Жаль только, нет реальной возможности выявить и выучить всех.
— Так беспокоишься за уровень образования в стране? — ухмыльнулся дракон, зная, что в королевстве и простых школ не хватает.
— Ты хорошо обо мне думаешь, — возразил Алекс, — просто маги, для большего спокойствия, требуют учета, контроля и правильного промывания мозгов.
— В полной мере согласиться с тобой не могу. А как же творчество? Маг должен быть свободным, чтобы работать с отдачей! Не далее как вчера был в вашей Академии, там мой друг детства учится, и еще раз утвердился в своем мнении.
— Что же тебя так вдохновило? Или кто? Что ж у нас много красивых магов — женщин.
— Такая — только одна. Уж очень редкий у нее дар.
Алекс удивился. Всех магов он не знал, но уж с редким даром, обязан был не пропустить. Хотя… Он вспомнил, что как‑то раз ему докладывали о милом даре завораживать музыкой у какой‑то девчушки из маленькой деревеньки. Он тогда еще подумал, вот бы ему такой дар раньше, еще на Земле. Значит, дракон на девочек стал внимание обращать.
— Ты, наверное, о маге с музыкальным даром, о девочке из… дай вспомнить… Тусклая, вот как деревня называлась. О ней?
— Да… — дракон мечтательно улыбнулся.
— Она ж совсем маленькая…
— Может и была маленькая, когда тебе о ней докладывали, сейчас она девушка в самом расцвете красоты! А уж как поет…
Дракон закрыл глаза и промурлыкал: «В крыльях его перья тоски, на лапах его когти любви, в черных глазах вечный покой, кто догонит его, станет его чешуей». Рай Вард пел, не торопясь открывать глаза. Он не видел застывшего Алекса, судорожно сжавшего бокал с так и не выпитым вином. А монарх впервые за последние годы почувствовал, что его магическая сила готова вырваться и спалить все вокруг в любой момент. Рай Вард, видимо, почувствовал опасность и моментально поднял щиты, что не укрылось от Алекса. И именно это привело последнего в чувства.
— Томас! — крикнул он так, что стекла в окнах мелко задрожали.
В коридоре послышалась возня, а затем в кабинет влетел телохранитель короля, готовый к любым действиям.
— Ваше величество… — он оценил обстановку и понял, что прямой опасности для короля нет.
— Томас, срочно мне доспехи и оружие, я нашел ее!
Алекс, будто забыв о госте, метнулся к своему рабочему столу, что‑то выуживая из ящика. Потом остановился, и развернувшись к Рай Варду спросил:
— Как называется ресторан? В какой части города? У тебя есть привязки для телепорта?
Дракон лишь покачал головой на последний вопрос, но название и месторасположение ресторана обозначил.
— Я вижу, вы будете заняты, — констатировал он, — я подожду вашего возвращения в посольстве.
— Нет! Ты пойдешь со мной! Не хочу ее упустить!
— Извини, Алекс, — потупился, что‑то обдумывая, Рай Вард, — но у меня сегодня еще одна встреча…
Алекс только махнул рукой и, коротко поклонившись, вышел. Рай Вард тоже медлить не стал и направился к выходу из дворца. Он мог бы, действительно, подождать Алекса в посольстве, но драконья кровь почуяла добычу. Чутье подсказывало, что именно сейчас вершатся судьбы. Можно или вмешаться, или переждать. Второй вариант был не для настоящего дракона. Выйдя на площадь, он открыл телепорт и вышел как раз ко входу в ресторан. Координаты‑то этого места у него были, только вот с королем делиться не захотел.