Внимательно вглядываясь, наблюдатель заметил бы, что и остальные молекулы, образующие скопление материи, проходят через те же стадии, точно так же сгущаются в результате всё ускоряющегося вращательного движения, образуя несметное число звёзд, вращающихся вокруг центрального светила. Так возникло звёздное скопление, или туманность. Таких туманностей насчитывают в настоящее время до пяти тысяч.
Одна из этих пяти тысяч туманностей, получившая название Млечного Пути, насчитывает восемнадцать миллионов звёзд, каждая из которых является центром своего «мира».
Если бы наблюдатель остановил своё внимание на одном из этих восемнадцати миллионов светил, довольно скромном и не особенно ярком, на звезде четвёртой величины, которая носит гордое название Солнце, — он увидел бы, как она последовательно проходит все стадии процесса, приводящего к возникновению космических тел.
Сперва он увидел бы, как Солнце, ещё газообразное, состоящее из подвижных молекул, вращается вокруг своей оси, постепенно сгущаясь. Согласно законам механики, это движение должно было всё ускоряться по мере уменьшения объёма, и должен был наступить момент, когда центробежная сила преодолеет силу центростремительную, притягивающую молекулы к центру.
Тогда наблюдатель стал бы свидетелем нового явления: находящиеся в зоне экватора несчётные молекулы отлетели бы от Солнца, как камень от пращи, и приняли бы форму колец, наподобие тех, которые окружают Сатурн. Но эти кольца космической материи при быстром вращении вокруг центральной массы в свою очередь должны были разорваться и превратиться во вторичные туманности, из которых и возникли планеты.
Если бы наблюдатель сосредоточил своё внимание на планетах, он увидел бы, что они повторяют все стадии, пройденные Солнцем, и на определённом этапе вокруг них образуется одно или несколько колец, дающих начало светилам низшего порядка, так называемым спутникам (сателлитам).
Таким образом, небесные тела, начиная с первых дней мироздания, претерпевали целый ряд превращений; из атомов образовались молекулы, из молекул — туманности, из туманности — центральная звезда, из центральной звезды — Солнце, из Солнца — планеты и из планеты — её спутники.
Солнце как бы затеряно в безбрежном пространстве звёздной вселенной, а между тем, как установлено астрономами, оно входит в состав звёздной туманности, носящей название Млечного Пути. Правда, Солнце — центр отдельного «мира», но оно кажется ничтожным перед неизмеримыми безднами неба. Впрочем, для нас оно всё-таки огромно, ибо его объём в миллион четыреста раз больше объёма земного шара. Вокруг Солнца вращаются восемь планет, вышедших из его недр в первые дни творения. Ближайшая из них — Меркурий, затем по мере удаления от Солнца следуют Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. Кроме того, в пространстве между Марсом и Юпитером вращаются по определённым орбитам другие тела меньших размеров, быть может осколки планеты, некогда рассыпавшейся на тысячи кусков; таких астероидов до последнего времени обнаружено в телескоп девяносто семь.
У некоторых из этих приближенных Солнца, удерживаемых им на эллиптических орбитах в силу великого закона тяготения, в свою очередь имеются спутники: у Урана и Сатурна — по восемь, у Юпитера — четыре, у Нептуна, вероятно, два, у Земли — один; это светило, одно из самых незначительных в Солнечной системе, называется Луной, — и нужен был смелый гений американцев, чтобы возникла мысль о завоевании нашего спутника.
Ночное светило, вследствие близости своей к Земле и правильного чередования фаз, наряду с Солнцем издавна привлекало внимание жителей Земли. Но на Солнце больно смотреть, слишком яркий его свет всегда заставлял людей опускать глаза.
Рис. Фазы Луны
Белокурая Феба более человечна и благосклонно даёт любоваться своей скромной прелестью; её свет мягок для глаз, она не горда, хотя порой и затмевает своего брата, лучезарного Аполлона, а ему никогда не позволяет затмевать себя. Магометане давно оценили по достоинству верную подругу Земли и исчисляют время по обращению Луны вокруг Земли.