Я продолжил потрошить рюкзак: куртка, кофты, штаны, трусы… Носков много, в том числе тёплых, и это хорошо.
— Можно я возьму вот это? — Маша указала на салатового цвета худи с капюшоном.
— Бери.
Она кивнула, облачилась — и в здоровенный карман-кенгуру сунула пистолет.
— Вместо кобуры.
— Ага.
Под одеждой лежали «продукты от спонсоров». Банок десять то ли лимонада, то ли (что вероятнее) энергетиков и целая куча батончиков. Судя по этикеткам — аналог сникерса. Все с китайскими иероглифами.
На самом деле, очень к месту. Эти быстрые углеводы должны неплохо помочь с жором при прокачке. На Пятнице скоро протестируем, его с одной эссенции вряд ли сильно ломать будет.
— Олег! На, перераспредели вещи по трём рюкзакам. И зацепи для себя пару банок энергетиков и батончики. Как себя чувствуешь?
Вопрос актуальный — и по времени уже пора, и вид у парня болезненный. Кожа будто чуть посерела, на лбу выступил пот.
— Связки ноют. И, кажись, температура поднимается. Глаза горячие, во рту сухо.
— Попей, Илья ещё начерпает, — Илья, похоже, так не думал, бросил на меня злой взгляд. Бедный парнишка, ещё не понял, как мне на такие взгляды глубоко пофиг. — И ешь побольше. У тебя должно мягче пройти, чем у меня было.
— Угу.
— Это из-за ран? — тут же забеспокоилась Сметана. — Воспаление? Бурундуки бешеные были?
Надо же, бурундуков она таки запомнила.
— Нет. Нормально всё. Я потом объясню.
Миша в этот момент аж подпрыгнул, мгновенно забыв про свои убитые Системой гаджеты. Выпалил:
— Он уровень взял, да? И ты… Ты тоже уже прокачался, дядя Никита? Ну да, точно, ты же зомби убивал!
Ну вот, ещё один умник. Тоже реалРПГ читает?
— Я читаю новеллы, — ага, будто мысли мои озвучил, пусть я и промахнулся немного. — «Теневого культиватора» обожаю, это вообще лучшее, что написано под этим небом. Автор — Шен Юн Ханг. Я его рекламировал даже в своём блоге. Там при прокачке культиваторы тоже проходят через страдания тела и испытание духа. Олег, дядя Никита… Вы просто обязаны мне рассказать, как культивировать силу!
Глаза у Миши горели каким-то нехорошим огнём. У парня, кажись, начала сбываться мечта. Олег бросил на меня затравленный взгляд.
— Сейчас покажу, — хмыкнул я. — Маша, давай со мной.
Наблюдение за округой дало плоды, и появление очередного мутанта не осталось незамеченным. Пока что его даже Буран не почуял — тварь выскочила с подветренной стороны. Не волк, не крюкач — танк. Видимо, шёл на звук выстрела и, наконец, добрался до нас.
Я краем глаза заметил движение, когда он выбрался из под покрова лиственного леса. Теперь все проследили за моим взглядом и увидели, как тварь шустро рванула вниз по склону.
От него до нас — метров четыреста по диагонали через низину.
— Ты с ним справишься, да? — тихо спросила Сметана. Зарычал Буран, наконец заметивший опасность. Ничего, дружок, я в этот раз сообразил быстрее тебя.
— Помните задание Системы? — спросил я спокойно.
— Не сдохнуть сутки, — буркнул Илья.
— А ещё, — отозвался я, — проявить себя. Маша — сейчас проявлять себя будешь ты.
Глава 11
В чащу
Явившийся к нам танк выглядел практически копией первого. Та же шершавая кожа, тот же деформированный в заострённый таран череп, те же нелепо висящие складки. Напрашивается простой вывод: такой тип мутантов получается только из толстяков. Перестройка организма, видимо, требует очень много калорий, которые получаются из сжигаемого жира.
Штанов на нём тоже не было — свалились. И это точно не один из потерявшихся студентов, о чём говорят остатки седых волос на голове.
— Буран, место! — приказал я псу, готовому сорваться в атаку. Пусть посидит здесь от греха подальше, а то ещё какая-нибудь хитрая тварь ударит в спину и поубивает студентов. Он хотя бы успеет залаять, и у меня будет шанс вмешаться.
Пока все переваривали услышанное, Маша молча ко мне подошла, достав пистолет из кармана худи. Вот поэтому она мне и нравится — ни сомнений, ни вопросов, только цепкий внимательный взгляд и спокойствие на лице.
— Убирай. Держи вот это, — я вынул из чехла обрез и протянул ей. — А теперь — за мной.
Заряженная дробью ракетница — не самое надёжное оружие, так что пусть она подождёт ситуацию, когда у нас не будет выбора. Пока лучше не рисковать.
Тик-токер сзади начал что-то протестующе говорить, но я его проигнорировал. Волноваться за сестру — нормально. Оспаривать мои приказы, ещё и перед лицом реальной угрозы — нет. И мы с парнем об этом ещё поговорим по душам, вопросы подчинения в наших условиях — основа выживания.