Тут распахнулась дверь и вошёл насупленный граф О'манн Виктория Урис Барн Аллей. Завидев мою гостью, он мгновенно расцвёл. Схватил стул, оседлав его, пристроился подле.
На стол опустилась первая глава. Листки буквально пестрели красным. Я взглянул на мелькающий в пальчиках корректора карандашик. Он по-прежнему был зелёным. В руках у графа оказался знаменитый блокнот. Из него, как из рога изобилия, на столешницу посыпались листочки с правками. Рядом ожидала своей очереди вторая исправленная глава. Ещё через миг к ней присоединилась третья. Нарастающая во мне тоска так и стремилась вырваться наружу. Ничего не оставалось, как открыть запертый прошлым годом ящик, извлечь оттуда правки графа и начать вносить изменения задним числом в те главы, до которых корректор ещё не добралась.
За окном бушевал грозный август, а на столе продолжала расти гора графских правок. И тут я пустился во все тяжкие: делая вид, будто просматриваю, а сам незаметно ронял листки в корзину. Показалась полированная поверхность стола. Я даже вздохнул удовлетворённо. Работа приближалась к своему финалу. Мусор из корзины уже сыпался на пол. Пришлось приостановиться, дабы опустошить её. И тут на самом дне обнаружились листки, выброшенные безжалостной рукой корректора. Печаль буквально вылезла из моих глаз, изумлённо воззрившись на распечатку. Я затравленно покосился на окно. Увы, всё-таки пятый этаж!.. Надеясь, что уж теперь-то в последний раз, я тяжко вздохнул, и принялся набирать вступительную статью.
Покончив с основным текстом, главный корректор строго посмотрела на меня, потом на стол, где сиротливо ожидали своей участи только что распечатанные три листка, перевела взгляд на графа, продолжавшего разбрызгивать чернила по блокноту, неприметно перевела дух и только после этого сказала:
— А зачем вам это?
— Что это? — сделал вид, будто не понял, я.
— От автора? — уточнила она.
— Вот и я ему говорил, — тут же подхватил граф О'манн Виктория Урис Барн Ал'лей. — Не понимаю, для чего нужно убеждать читателя не читать книгу?!
— Я бы не так сказала, — заметила Аня. — Скорее, автор просто ограничивает круг читателей, якобы заботясь о самом читателе.
— Верно, — согласился граф. — А спросил он у читателя, надо ли это ему?
— Кому ему? — вмешался я.
— Может просто обойтись без этого вступления? — осторожно предложила Анечка Мухина. — Аннотация всё равно будет. Сейчас все так пишут.
— А я не все, — заступился я за своё детище.
— Ну, как знаете, — нехотя согласилась главный корректор, заглядывая в напечатанное. — Я бы на вашем месте всё же отказалась.
Граф торжествующе посмотрел на меня и бросил на стол последний листок, после чего блокнотик исчез из его рук.
«А я нет!» — подумал я и, пододвинув клавиатуру, на одном дыхании набил то, что вы прочли. Подумал, и дописал:
«Спасибо вам, мои дорогие виртуальные друзья, корректоры и первые читатели: Аня Мухина и Виктор Урис! За ваше терпение, за вашу выдержку, и ту неоценимую помощь, которую вы оказали мне, приняв участие в этой книге!»
От автора
Мы обретаемся на третьей по счёту от солнца планете, называемой, Земля. Нас, живущих здесь, пять миллиардов. Много это или мало?! Наверное, много, только для вселенского масштаба всё же маловато будет, даже если учесть тех, кто жил до нас, и тех, кто ещё не родился… Но дело не в количестве, хотя трудно себе представить такую прорву родственников. А учёные во главе с наукой убеждают нас в этом. Приходится верить — им виднее.
Так что же скрывается за этой магической цифрой с девятью нолями?!
Ответить на этот вопрос немудрено. Куда сложнее осознать. Вокруг столько людей!.. Столько родичей!.. Братья и сёстры, папы и мамы, дедушки и бабушки, внуки и внучки, дяди и тёти, племянники и племянницы, свёкры и свекрови, тести и тёщи, шурины и золовки, девери и свояченицы, и так далее, и тому подобное. А копни глубже… Все заняты… У каждого свои проблемы… Каждый занят лишь собой!.. И никому нет дела до тебя… Вот и получается, что за этой цифрой стоит — ОДИНОЧЕСТВО!
И мечемся мы по всему миру среди этих пяти миллиардов в поисках родственной души. Ищем хоть кого-нибудь, кто бы понял нас или хотя бы выслушал. Любим тех, кто нас не приемлет, отторгаем тех, кто любит нас. Найдя, не ценим; потеряв, скорбим. Так и существуем — всю жизнь в поиске.