У Ирреель были кое-какие догадки, но озвучивать их она не хотела – а вдруг они подтвердятся? – поэтому сказала только:
– Мне кажется, я вас не понимаю.
Мисс Веспер рассмеялась. Тихим смехом, прикрыв рот тыльной стороной руки.
– Кто, по-твоему, помог вырыть туннели? Сама я бы не смогла отозвать всю землю оттуда.
Об этом Ирреель не думала. Туннели под кладбищем как будто существовали всегда.
– Кто, по-твоему, собирал костяной порошок до тебя?
Ирреель покачала головой. Метла задрожала у неё в руке. Она сжала руки, чтобы удержать её на месте.
– Кто, по-твоему, собрал костяной порошок, из которого создана ты?
– Думаю, кто-то другой, – это был не конкретный ответ, но Ирреель чувствовала, что должна сказать хоть что-то. Однако, как только слова слетели с губ, другая мысль пришла ей на ум. – Вы спрашивали, видела ли я его. Мальчика.
– Да.
Ирреель не знала, что с ним случилось, но подозревала, что ничего хорошего, раз мисс Веспер пришлось сотворить такое неуклюжее создание, как она. Больше она ничего не хотела знать – из страха, что кончит так же, как и он.
Мисс Веспер отложила кисть и взяла ножницы с примечательно длинными лезвиями.
– Подойди сюда.
Таща за собой метлу, Ирреель выполнила указание. Она встала за столом напротив мисс Веспер. Не сказав ни слова, мисс Веспер потянулась вперёд. Она быстро отхватила ножницами прядь длинных белых волос Ирреель, которые до этого были идеально ровные по краю, а теперь стали такими же беспорядочными, как и всё её тело. Рука Ирреель автоматически скользнула к рваным кончикам.
Мисс Веспер положила только что отрезанные волосы Ирреель на воссозданные кости. Поначалу ничего не происходило, а затем волосы начали удлиняться. Они нарастали и переплетались, всё быстрее и быстрее, точно невидимые руки ткали это странное полотно, до тех пор, пока волосы полностью не закрыли кости, образовав слой, который выглядел как кожа.
– Как я уже говорила, ты не первая и ты не последняя, – в устах мисс Веспер эти слова прозвучали как предупреждение.
Угроза буквально ударила Ирреель в грудь, и она отступила назад. Она не хотела, чтобы её заменили, как того безымянного мальчика, не хотела стать безымянной девочкой.
Мисс Веспер наклонилась над столом, её рот находился всего в нескольких дюймах от только что созданной руки. Вид у неё был задумчивый, как будто она вытаскивала на поверхность самые тёмные плоды своего воображения.
– Дыши, – прошептала она.
Указательный палец дёрнулся.
Глава 6. Рука из кости и праха
Ирреель ахнула. Рука выглядела такой настоящей, почти как её собственная, за исключением того, что не крепилась ни к какому телу. И всё-таки она двигалась. То, что было некогда прахом, теперь стало костью, то, что было корицей, стало кровью, то, что было волосами (её волосами), стало кожей. Сначала она была почти прозрачной, а затем налилась цветом – так каравай хлеба темнеет в печи. Рука была идеальной формы.
– Хммм, – мисс Веспер пристально разглядывала Руку.
Это был насторожённый, оценивающий взгляд, как будто она только ждала момента, чтобы разочароваться. Ирреель этот взгляд был знаком слишком хорошо, но ей было странно видеть, что он направлен на кого-то – или что-то – помимо неё.
Палец снова дёрнулся – движение вышло неловким, как будто суставы застоялись и закостенели в неподвижности. Рука казалась дезориентированной, что вполне логично при том, что у неё не было глаз. (Однако она каким-то образом без всяких ушей слышала приказы мисс Веспер; Ирреель это казалось абсурдным, но она просто приняла сей факт как данность, потому что, в самом деле, если она будет всесторонне обдумывать каждое парадоксальное явление в этом мире, то ни на что другое у неё времени не останется.)
Другие пальцы тоже начали дёргаться, все по очереди. Костяшки щёлкали, кожа натянулась на костях. Затем Рука скоординировалась лучше, и спазмы прекратились. Указательный палец опустился на столешницу рядом с остальными. Коснувшись деревянной поверхности, он провёл подушечкой по остаткам порошка, как будто примеряясь к своим ощущениям.
Рука ещё несколько раз погладила стол. Ирреель наклонилась чуть ниже. Скрипнула половица.
А затем Рука внезапно вскинула все пальцы. Она напомнила Ирреель паука, отыскивающего свою жертву (довольно большой паук вышел бы, и с пятью, а не восемью лапами, но всё равно жуткий). Рука поползла по самому краю стола. Когда первый палец вместо дерева нащупал воздух, Рука замерла.