Марлоу приподняла бровь.
— Что, бедная?
— Ну… — сдержанно ответила Опал. — Я бы не стала говорить это так прямо.
— Ох, — Сэрис легонько толкнула Опал локтем. — Смотри, вот идёт Хендрикс.
Марлоу посмотрела в ту сторону, куда устремились взгляды девушек, и заметила высокого юношу в костюме из переливающегося шёлка, который двигался к ним с двумя бокалами игристого вина. Его тёмные волосы были окрашены яркой синей прядью, спадшей на один глаз.
— Опал, Сэрис, разве вам не нужно нести шлейф Амары или что-то в этом роде? — спросил он.
Опал недовольно скорчила гримасу, но схватила Сэрис за руку, и обе удалились, явно разочарованные тем, что их веселье было прервано.
— Спасибо, что пришёл, — сказала Марлоу.
— Ты выглядела так, будто тебе нужен спаситель, — ответил Хендрикс. — И, возможно, напиток?
Он протянул ей один из бокалов.
Марлоу взяла его и слегка ударила бокалом о его.
— Ты не помнишь меня, правда? — спросил он. — Хендрикс Беллами?
Имя показалось ей смутно знакомым. Она знала, что семья Беллами была одной из многих вассальных домов Пяти Семейств — тех, кто принадлежал к так называемой «новой знати», но имели значительно меньше власти, чем Пять. Однако их статус всё равно был выше, чем у Марлоу, и она не сомневалась, что её незнание Хендрикса можно было счесть за оскорбление.
— Всё в порядке, — сказал он, не дожидаясь её ответа. — Ты всегда держалась особняком. Я никогда не видел тебя на вечеринках. Это ведь не совсем твоё, правда?
Марлоу сделала глоток вина.
— Ну, для того чтобы это было «моё», меня бы сначала надо было пригласить.
— Похоже, тебе всё-таки удалось попасть сюда сегодня, — заметил он с лёгкой улыбкой.
Марлоу вздохнула.
— Одна из многочисленных сложностей, возникающих при романе с наследником дома Фалькрест.
Его брови удивлённо приподнялись.
— Значит, это правда?
— Ты не первый, кого это удивляет.
— Я удивлён, — сказал он, — но не по той причине, о которой ты, вероятно, думаешь.
— Хорошо, — ответила она осторожно. — Ладно, объясни. Почему?
— Ты всегда казалась мне умнее большинства людей в Эвергардене, — признался Хендрикс. — Я думал, что ты отлично знаешь, как не попадаться на чары Адриуса.
Теперь настала очередь Марлоу удивляться. Маленькая часть её была оскорблена, хотя она старалась не углубляться в свои чувства. Однако, что её действительно заинтересовало, так это осознание, что не все в Эвергардене были поклонниками Адриуса Фалькреста. Были и те, кто относился к нему с неприязнью.
Она почувствовала возможность.
— Прости, — быстро добавил он. — Это, наверное, было грубо.
— Немного, — ответила она с лёгкой улыбкой. — Но я прощу тебя, если ты ответишь на мой вопрос.
Он развёл руками.
— Я — открытая книга.
— Ты был на вечере, когда Дариан и Амара объявили о своей помолвке?
— Да, — без колебаний ответил Хендрикс. — Там были все.
Марлоу с усмешкой покачала головой, и он засмеялся.
— Ну, почти все, — поправился он.
— Ты случайно не слышал ссору Адриуса с Джеммой? — спросила она. Видя, как Хендрикс замялся, Марлоу поспешила добавить: — Ничего страшного, я знаю, что они были вместе.
— Мне не нравится распространять сплетни, — начал он, что обычно говорили те, кто как раз любил распространять слухи. — Всё, что я помню, это то, что Джемма выглядела удивлённой, когда Амара и Дариан объявили о помолвке.
Это было немного странно — Марлоу предполагала, что Джемма и Амара были близки. Настолько, что Амара наверняка рассказала бы ей о таком событии, как помолвка.
— Правда?
— Да, она не выглядела счастливой, — продолжил Хендрикс. — Хотя, возможно, она не единственная, кому это не понравилось.
Марлоу приподняла бровь.
— Значит, есть те, кто против этого брака?
Хендрикс сделал глоток вина.
— Ты шутишь? Конечно. В основном это другие Пять Семейств — Морранди и семья Джеммы, Старлинги.
— Логично, что они опасаются альянса между Фалькрестами и Вейлами, — рассудила Марлоу.
Хендрикс фыркнул.
— Я не думаю, что это альянс. Скорее захват.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, взгляни хотя бы на семью Дельвинь, — ответил он.
Семья Дельвинь, пятое из Пяти Семейств, была фактически поглощена Фалькрестами, когда Аврелиус женился на наследнице дома Дельвинь — Исме, матери Адриуса. Семья Дельвинь была категорически против брака, но Исме всё равно пошла на этот шаг, несмотря на их возражения. Марлоу слышала, что это было огромным скандалом в своё время, особенно когда стало ясно, что Аврелиус женился на Исме ради её семейного состояния, а не по любви. Даже спустя почти два десятилетия ходили слухи, что именно Аврелиус причастен к безвременной смерти отца семейства Дельвиней через несколько лет после свадьбы, хотя доказательств этому никогда не было.