— Простите, — быстро заговорила Марлоу, её сердце бешено колотилось, пока она отступала назад. — Дверь была открыта, я просто…
— Да? — вежливо сказал старик, как будто не находил ничего странного в том, что подросток бродит по его дому посреди бело дня.
— Арман Монтань? — неуверенно спросила она. Она ожидала встретить умного и способного заклинателя, а не… это.
— Конечно, — уголки его губ приподнялись в отдалённой улыбке. — Вы, должно быть, пришли за доставкой.
— … Доставкой? — эхом повторила Марлоу. — Да, точно. Я пришла за доставкой.
Монтань уже направился в гостиную, его лавандовый халат развевался позади него.
— В этом месяце заказ небольшой! — крикнул он через плечо, подходя к шаткому столу, зажатому в углу комнаты. — Я не смог достать все нужные ингредиенты.
— Ничего страшного, — спокойно произнесла Марлоу, наблюдая, как он лихорадочно рылся в ящиках стола. — Это не проблема.
Он кивнул, не глядя на неё, продолжая тихонько напевать, пока искал что-то в столе. Внезапно он резко выпрямился и подошёл к ней, сунув что-то ей в руки.
Марлоу пришлось отпрянуть, чтобы разглядеть, что он протягивал. Небольшую стопку карт.
— Что это? — спросила она.
Монтань цокнул языком, выражая нетерпение.
— Заклинательные карты, которые вы заказали.
Она осторожно взяла их и разложила в руке. Это были карты, но не магические. Это был набор игральных карт Вечови, их иллюстрации с масками были выцветшими и поцарапанными. Марлоу взглянула на лицо Монтаня, но тот лишь смотрел на неё с ожиданием, не выказывая ни намёка на шутку.
Чувство беспокойства сжало её грудь. Что-то было не так.
— Я работаю над новой картой, — быстро заговорил он, с тем же нервным возбуждением. — Думаю, им она понравится.
— Кому? — спросила Марлоу. — Чёрной Орхидее?
Он отвернулся, как будто не слышал её вопроса, продолжая возиться в маленькой комнате, снова тихо напевая.
Марлоу начинала подозревать, что поход сюда был пустой тратой времени. Монтань явно больше не был тем могущественным заклинателем Чёрной Орхидеи, каким она его считала — по крайней мере, не сейчас. Но раз уж она здесь, отступать было бы глупо.
— Мне нужно поговорить с вами о библиотеке Фалкреста. О том, почему вас уволили.
Он внезапно замер, словно застыв.
Марлоу осторожно сделала шаг вперёд.
— Это было чуть больше года назад, верно? Вас обвинили в краже. В краже заклинательной книги. Что с ней стало?
Его взгляд метался по комнате, не встречаясь с глазами Марлоу.
— Нет, — прохрипел он. — Нет, нет, нет. Не снова. Пожалуйста.
Марлоу сделала ещё шаг вперёд. Выражение его лица стало испуганным, почти детским.
— Прошу. Прошу, — прошептал он, его голос становился всё тише.
Марлоу нахмурилась. Что-то тут явно было не так.
— Монтань, — тихо произнесла Марлоу. — Ты можешь рассказать мне о Контессе?
— Они сделали дыру, — внезапно сказал он, его взгляд был устремлён прямо на неё. — Сделали дыру в моей голове. Кап-кап. Всё вытекло.
— Что? — переспросила Марлоу.
— Клыки, — прошептал он, глядя в пустоту. — Они пришли и пронзили мой разум. Они забрали всё. Кроваво-красные клыки.
— Всё? — переспросила она.
Губы Монтаня едва шевельнулись, но звука не последовало. Он медленно поднял руку к затылку и едва слышно прошептал, почти так тихо, что Марлоу едва разобрала:
— Воспоминания.
В животе Марлоу что-то неприятно заныло. Она уже видела людей, пострадавших от подобного в Болотах. Людей, чьи воспоминания насильственно изымали для колдовских ингредиентов, вытягивали из их голов, оставляя разум разорванным и истощённым.
Неужели это случилось с Монтанем после того, как библиотека Фалкреста отпустила его?
Мог ли Орден Чёрной Орхидеи забрать у него магическую книгу, а затем лишить его памяти, чтобы никто не узнал правду?
— Монтань, — осторожно заговорила Марлоу. — Это очень важно. Ты можешь сказать, какую именно книгу заклинаний ты украл из библиотеки Фалкреста? Она всё ещё у тебя?
Он внезапно бросился на неё, его костлявые пальцы вцепились ей в плечи. Марлоу подавила крик и вырвалась из его хватки.
Он замер, его глаза, широко раскрытые и налитые кровью, остались устремлены на неё. Из-под распахнувшегося рукава его ночной рубашки обнажилась худощавая, бледная как кость рука. Его пальцы были почти полностью черны, а вены на руке тёмные, словно кровь внутри них сгнила.