Девушка покровительственно усмехнулась. Конечно же, она сидела бы там и дожидалась гостей, шумящих на всю округу... Всё-таки эти люди, хоть и пытались казаться бравыми вояками, зачастую допускали глупейшие ошибки. С другой стороны, они приходили сюда просто поразвлечься...
Как бы то ни было — намерения пришедших были теперь понятными, и, поднявшись, девушка побежала в глубь зарослей, по заранее подготовленному маршруту. Прикрытая со всех сторон зеленью тропа выводила к ручью, по дну которого нужно было пройти до завала камней, чтобы скрыть следы от собак, которые могли оказаться среди Охотников, и опытных следопытов. Уже оттуда можно было спокойно уходить вглубь джунглей.
Может всё и обошлось бы, но, постоянно оглядываясь, нет ли преследования, беглянка запнулась о корень и сильно подвернула ногу. Стиснув зубы и злобно зашипев, она продолжила шагать вперёд, превозмогая сильнейшую боль — но теперь значительно медленнее.
А среди Охотников, как на зло, действительно оказался хороший следопыт. Быстро найдя свежие следы, уходящие вверх по откосу, он махнул в ту сторону рукой. Вертолёт, взяв немного вбок, полетел прямо туда, где скрылась девушка. Пулемётчик не переставал постреливать по лесному массиву, не жалея боеприпасов и, видимо, не беспокоясь о состоянии ствола. Он бил наугад, но умудрился почти попасть — росчерки трассеров вспыхнули совсем близко. Проклиная себя за потерянную шляпу, за любопытство, за то, что решила остаться, а не ушла сразу глубже в джунгли, девушка наконец решилась. Подняв ствол трофейной AR30, взятой когда-то с тела одного из таких же Охотников, она прицелилась и открыла огонь по вертолёту, стараясь попасть в раскрытый проём — туда, где за турелью угадывался человеческий силуэт. Сделать это удалось, пусть и не сразу, мишень двигалась достаточно быстро. Но — многочисленные тренировки и упражнения под присмотром мужа дали о себе знать.
Правда, радость от успеха оказалась не долгой. Тупая боль резко толкнула в плечо, перед глазами всё завертелось, и девушка потеряла сознание. Пришла в себя от того, что боль становилась всё сильнее и сильнее... Открыла глаза — вокруг стояло несколько вооружённых людей в камуфляже, с лицами, закрытыми масками. Один из них с силой вдавливал подошву своего берца прямо в то место, куда угодила пуля.
Когда гораздо позже, в вечернем сумраке, из джунглей бесшумно появилась одинокая фигура, на месте разыгравшейся трагедии осталась только сгоревшая дотла хижина, чуть в сторонке — ворох окровавленной одежды, да маленькая обезьянка, потерянно крутящаяся рядом.
2
— Стреляй, стреляй, уйдёт же! Давай-давай-давай!..— азартно кричал муж.
Ира, провожавшая стволом убегающую антилопу, опустила оружие.
— Ну что же ты!..
Ничего не ответила, просто упрямо сжала губы. Хоть и понимала, что то сочувствие, которое она испытывала к животному — совершенно иррационально и неуместно в данной ситуации, но... Ничего не могла с собой поделать. Да и несколько туш, из застреленных её спутниками ранее представителей местной фауны, всё равно уже лежали на земле. Остаться без мяса на ужин не грозило. Какая разница, если эта антилопа, одна-единственная из всех, спасётся?.. Кому будет хуже от этого?
— Дай сюда! — муж протянул руку за винтовкой, и, грубо выхватив её, попытался всё же подстрелить животное, которое успело уже отдалиться на порядочное расстояние. К скрытой Ириной радости, безуспешно.
— Ну вот, из-за тебя такой экземпляр упустили!.. — сердитый взгляд впился в девушку. Та опустила глаза, снова промолчав. Вообще, вся эта затея с сафари ей уже давно не так нравилась, как в начале. Хоть пейзажи и были неимоверно красивыми, поражая воображение своей сказочностью, хоть саванна и кишела всевозможной живностью, которую наблюдать в естественных условиях было куда интересней, чем в зоопарке, но... При всём при этом, та кровожадность и жадность, с которой истреблялось всё, попадавшееся на пути маленькой группы из пяти человек, сильно претили Ире. Ей вообще казалось, что в супруга вселился какой-то демон, настолько его поведение изменилось по сравнению с обычным. Словно берсерк, не обращая внимания ни на что, он стремился только к одному — убивать. И непонятно было, то ли это изменения, вызванные окружающей средой, то ли — настоящее лицо, истинное «я», которое до того просто скрывалось под лживыми личинами.
— Эй, Том, твоя работа! — муж, бывший по совместительству главным в охотничьей команде, кивнул в сторону валяющихся туш старому негру, тем самым намекая на необходимость их освежевать и разделать. Африканец, бывший проводником и водителем, а заодно — выполнявший всю грязную работу, неспеша поплёлся в указанном направлении, доставая нож. — И быстрее! Чего ноги еле волочишь!