Игорь с огромным трудом пришел в себя, понял, что не способен провести остаток вечера в одиночестве, и схватился за телефон.
– Наверное, надо позвонить ей, – сказал он вдруг, натягивая рубашку.
– Зачем? – удивился я. – Забудь эту психопатку.
– Право, нехорошо вышло, – мучился угрызениями совести Квасов, – вдруг у Ирины временно помрачился рассудок, а я, вместо того чтобы проявить заботу о ней, дал больной спокойно уйти? Боже! Мне только сейчас в голову пришло…
– Что еще?
– А если она под машину попала?
– Думаю, в этом случае автомобиль развалился бы на части, – усмехнулся я, – похоже, твоя Ирина – железная леди в прямом и переносном смысле этого слова. Лучше скажи, зачем ты с маниакальным упорством запихивал в нее торт? Отчего не убрал сладкое, когда она категорично отказалась его есть?!
Игорь вздохнул:
– Сделай одолжение, поковыряй кусок ложкой.
– Я?
– Ты.
– Извини, но я не люблю изделия с кремом.
– Пожалуйста, выполни мою просьбу.
Я пожал плечами, взял изящную ложку, дорогую антикварную вещицу, одну из тех, коими набит дом Квасова, и развалил шматок, украшенный отвратительной розой мерзкого, пронзительно-алого, совершенно ненатурального цвета. На серебряной тарелке ярко блеснуло золотое кольцо с приличным бриллиантом.
– Это что? – удивился я.
Квасов заерзал на стуле.
– Понимаешь, Ваня, – выдавил он из себя, – в отличие от тебя я не ловелас и тяжело схожусь с дамами.
– Меня трудно назвать Казановой, – парировал я.
– Я совершенно не знал, как нужно делать предложение руки и сердца, – дудел Квасов, – ну и решил посоветоваться.
Луч понимания забрезжил в мозгу.
– Кто же надоумил тебя засунуть ювелирное украшение в торт?
Игорь указал подбородком на стол.
– Я купил журнал, мужской, там на обложке был анонс: «Как обставить предложение руки незабываемым образом».
Я схватил глянцевое издание, честно сказать, никогда не покупаю подобные штукенции, не оттого, что презираю масскультуру, а потому, что уже вышел из подросткового возраста.
Где же статья? Ага, вот она.
«Парни, хорошо запомните, женщины тоже люди, но люди не совсем нормальные, им хочется романтики, букетов, конфет, ахов, охов и прочей лабуды, от которой у нас, мужчин, скулы сводит. Но что делать? Если просто сунешь ей коробочку с кольцом и буркнешь: „Ну, ты, того, давай поженимся“, – она, конечно, не откажет. Ясное дело, что любая дурочка только и ждет этих слов. Но потом в течение тех лет, которые вы из-за твоей глупости будете вынуждены провести вместе, ты станешь регулярно выслушивать нудные упреки, типа: „Никакой романтики, даже предложение красиво сделать не сумел“. Поэтому вот тебе небольшой списочек, а ты уж сам выбери наиболее подходящий способ.
а) Опусти кольцо в бокал с шампанским. Плюс – она придет в восторг, минус – она не пьет и обозлится, но ты будь настойчив.
б) Спрячь кольцо в кусок торта. Плюс – она придет в восторг, минус – она не ест сладкое, но ты будь настойчив.
в) Привяжи кольцо к (сам понимаешь чему) и в самый интересный момент продемонстрируй подарок. Плюс – она придет в восторг, минус – ты лишишься чувств, потому что девица задушит тебя в объятиях, но ты все же попытайся, придя в себя, быть настойчивым».
Журнал выпал у меня из рук. Ладно, первые два способа еще куда ни шло, хотя, на мой взгляд, автор статьи указал в них не те минусы, девушка может попросту не заметить украшения и проглотить его, это в лучшем случае, в худшем начнет жевать торт и сломает зубы. Но вот третий момент! Придет же в голову такое!
– Хорошо, что ты выбрал торт, – вырвалось у меня.
Игорь насупился.
– Не слишком здорово вышло.
– Ну зачем ты приобрел этот дурацкий журнал!
Квасов моргнул.
– Ваня…
И тут его прервал звонок моего мобильного, я вынул телефон.
– Иван Павлович, – заорала Нора, – немедленно домой!
Ноги сами собой понесли меня в прихожую. Если хозяйка обращается к секретарю по имени-отчеству – жди беды.
– Уже уходишь? – занудил Квасов.
– Извини, работа, – стал оправдываться я, надевая куртку.
– Я думал поговорить, обсудить свою беду.
– Давай завтра?
– Ладно, – легко согласился профессор, – как насчет того, чтобы в восемь пойти в «Момо»?
Я закивал, «Момо» так «Момо», мне без разницы, где пить плохой кофе. Квасов церемонно довел меня до двери и начал расшаркиваться.
– Спасибо, что нашел время зайти и выслушать, мне определенно стало легче.
– Ей-богу, это было нетрудно.