долгожданного успеха, его семья доедала последние запасы риса, и авантюрная идея стать солдатом была последней надеждой его малолетних детей выжить. Елни всю ночь думал про них, своих восьмерых крохотных малышей, смотрящих на него со слезами, когда он ранним утром быстро собирал свою торбу с очень скромными пожитками, нефритовый дракон, который веками передавался из поколения в поколение впервые покидал деревню. Древний амулет оберегал их род, и легенда о славном прошлом его рода, который брал начало от династии драконов за века превратился в сказку. Только Елни с трепетом слушал и много тысяч раз пересказывал легенду как его отважный предок на заре человечества спас раненого дракона, которого слуги Белиана искали высоко в горах, его славный предок перевез дракона в пещеру, но огромное тело не полностью поместилось в ней, тогда умный крестьянин построил прям над его головой хижину, ставшую настоящим убежищем для дракона. Елни звали его, за такую заботу и храбрость все дети которые были рождены впоследствии в роде крестьянина назывались его именем. Про легенду начали забывать, и мало кто верил в нее пока нефритовый дракон не начал светится, знак был понятен, пора отправляться на помощь драконам, и доказать что красивая деревенская сказка является реальной историей славного рода Елни. На рассвете начнется битва размышляли крестьяне согревая свои сухие мозолистые руки возле еле тлеющего костра, Елни встал и тихо пошел в лес за сухим хворостом, он все дальше и дальше отдалялся вглубь лесных зарослей пока не услышал странные звуки. Любопытство преодолело страх и он с несколькими сухими ветками в руке выглянул из-за толстого ствола дерева. Солдаты Маовита в потемках спустили воду со рва который полу подковой опоясывал крепостные стены и в спехе забивали в мягкий илистый грунт острые железные пики, заточенные жала при полной луне переливались словно серебряные светлячки. Маовит лично руководил работами, грубо отдавая приказы и нервно поглядывая по сторонам. Елни расположился прикрывшись ветками и внимательно наблюдал за каждым движением предателя. Как только последнее жало было вбито, вода опять начала заполнять ров, лишь слегка прикрыв копья, воины один за другим юрко проходили в узкий проем потайной двери ведущей внутрь крепости. Елни напуганный увиденным долго бродил по лесу, его истёртое до крови лицо и перепуганные глаза вызвали смех. Елни уже навоевался высмеивали его крестьяне, не реагируя на упреки он быстро очень умелыми руками начал плести с принесенной из леса лозы большой круг, чем вызвал любопытство у его знакомых. Что решил связать себе доспехи начал очередную шутку толстый весельчак, но холодный ответ Елни заинтересовал присутствующих, много веков назад высоко в горах возле прекрасного горного озера гонимый черными магами Белиана упал раненый дракон. Мой предок выпасал овец, и увидев падение гиганта решил своими глазами увидеть мифическое животное. Он был вооружен деревянным посохом вырезанным из магического дерева осины в который в тот год трижды попадала молния. Не успев приблизится к дракону он увидел черного жреца который стоял у головы дракона и передавал слова своего повелителя об уничтожении последнего из рода шиуханди драконов в руке он держал острый меч. За мгновение собирался нанести удар по бронированной шее бездыханно лежащего, мой предок сильным ударом посоха по мечу не смог его выбить из рук злобного мага, меч не переломался как, думал он, и теперь жизнь не только дракона, но и безобидного пастуха оказалась под угрозой. Жрец замахнулся и нанес как он думал смертельный удар по дракону, сотни мелких осколков летели во все стороны, посох пастуха снял заклятие силы, превратив непобедимый клинок в прах. Пасть дракона через миг превратила в пепел безжалостного жреца желавшего смерти воплощению огня и невероятной силы. Так мой предок впервые посмотрел в глаза дракону и легенды о его храбрости передаются из поколения в поколение. Мудрый дракон отблагодарил моего легендарного предка дав ему очень важный совет, в бой идите вдвоем. Я думал о его словах и понял их значение, в бою я должен быть с тем кому доверяю на сто процентов. Обошёл весь лагерь, всматриваясь в лица крестьян и воинов, рассматривая их оружие я понял что доверять могу только ему, договаривая эти слова руки Елни вставили последнюю лозу в сплетенного человека. Хохот было не остановить возле костра, вот умора держась за живот смеялись крестьяне от услышанной невероятной сказки. Пора спать вставая с земли сказал старый крестьянин завтра битва. Кто сегодня будет спать завтра умрет прохрипел Елни набивая соломой чучело человека сплетенного ради спасения. Маовит смотрел на тысячи горящих костров, его жизнь зависела от крепости стен и преданности гарнизона, ящики с золотом заполнили его хранилища, от Белиана за предательство короля он получил доверху заполненную повозку золотыми монетами, кубками и украшениями, проверив посты охраны и удвоив ночной гарнизон он отправился в свои покои где его ждала молодая жена. Утро будет горячее размышлял лорд подбрасывая сухие поленья в камин где на железном вертеле дожаривался баран. По траве низко окутанной туманом армия крестьян бежала в сторону крепости, ноги по колено были мокрыми холодная роса быстро приводила в чувства сонных воинов, Елни бежал держа перед собой сплетенное чучело человека набитое соломой, правой рукой он периодически опирался на деревянный посох, лишь изредка высовывая голову на миг, оценивая сложившуюся ситуацию. Казалось крепость спит, и штурм будет быстрый и легкий, как только армия ступила на мост и быстро приблизилась к воротам оказалось что они не заперты, воодушевленные воины сотнями забегали на открытую площадку внутреннего двора крепости ожидая встретить сопротивление. Молчание длилось не долго, массивные кованые решетки с грохотом опускались по своим пазам пробив насквозь несколько человек, под каменным мостом который вел к крепости. Догорал фитиль, двенадцать бочек с порохом через мгновение взорвались разрывая на мелкие кусочки тела людей которые по воли судьбы оказались в эпицентре взрыва. Кто оказался внутри быстро получили смерть от ядовитых стрел которые сыпались на их головы со всех сторон, за несколько секунд побоище закончилось, лобовая атака провалилась. Елни очнулся от сильного гула в ушах, его напарник связанный из лозы был разорван, правая рука сжимала деревянный посох его несли неизвестные люди, организм отключился, первый день битвы подходил к концу. Елни очнулся у костра новые воины короля заняли большую опушку возле леса, утром им предстояло начать новую лобовую атаку не преступной крепости. Из двух тысяч воинов крестьян он единственный выжил, говорят этот безумный крестьянин сделал себе чучело воина и прикрываясь им от сотен стрел и сильного взрыва остался жив.Его побратимы были жестоко вырезаны, нам предстоит отомстить за них. Завтра вы умрете если ляжете спать сказал Елни, лозы хватит на всех приступайте вязать воинов. Семь человек под мигающими лучами костра вязали чучела, утром по уже вытоптанной траве не обученные военному мастерству воины крестьяне шли в очередную лобовую атаку. Король посылал все новые силы в надежде количеством справится с ненавистным ему лордом, награда громко кричал король галопом промчавшись перед идущими в бой, за голову лорда я заплачу золотом. Другое дело довольно сказал Елни подгоняя вперед семерых воинов которые всю ночь плели рядом с ним, золото будет наше, слушайтесь меня и слава о ваших подвигах опередит вас. Крестьяне с трудом тянули перед собой тяжелые набитые соломой чучела, с них откровенно смеялись, обзывали трусами, но стремление выжить в новой кровавой схватке брали вверх. Свою маленькую группу последователей Елни повел в ту часть рва где на кольях торчало много убитых воинов короля, нам нужно настоящее оружие, а не мотыги и ржавые вилы, которыми можно только навоз разгребать в слух размышлял Елни. При их приближении ко рву сотни стрел были выпущены по их чучелам, берем не только мечи, но и луки довольно скомандовал новый лидер рассматривая большое количество стрел полученных его группой. Крестьянская атака опять захлебнулась, как только деревянные лестницы прикоснулись к крепостным стенам и воины начали взбираться в верх тысячи галлонов раскаленной смолы устремились с высоких стен, от боли руки сами разжимались и сотни смельчаков разбивались об камни, некоторые уже мертвыми падали, другие срывали одежды вместе со шкурой которая мгновенно опекалась запредельной температурой кипящей смерти. Выпущенная стрела факел завершила полный разгром очередного неудачного штурма. Лагерь под предводительством Елни быстро разрастался его стратегия боя и обещание щедро заплатить золотом за взятие замка крепости гнали к нему на службу все новых воинов и крестьян. Работа в лагере кипела, устанавливались новые шатры для вновь прибывших, чучела уже плели нанятые женщины, а вчерашние крестьяне учились правильно накладывать стрелы на лук и уверенно поражать цель. Мечей было все еще мало, но тем храбрецам кому они достались приходиться отрабатывать несколько смертельных ударов острыми клинками. Времени на полноценное обучение военному ремеслу не было, битва сама определяла кто сможет продолжить обуч