— Тишкино коромысло, — повторил я с горечью и вместе с копьём рухнул лицом в траву, благо она росла не стадионе школы номер пятнадцать.
Конечно, моё падение было театральным. Скорее, жестом отчаяния или разочарования, который выказал, давая понять, что не намерен задерживаться и выяснять подробности происшедшего со мной и с зелёными косичками-сестричками.
— Вставайте, молодой человек. Будем знакомиться. Я Арба. По крови атласарка, по духу бунтарка, по совести помощница и советчица, — примирительно выговорила новая знакомая, подойдя ко мне ближе.
— Ещё вы обманщица, учительница и предсказательница, — пробубнил я себе под нос и, вдруг, вспомнил о киплонгском животе. — А вы, случайно, не стряпуха? А то, сбегу в какую-нибудь каюту и вверю себя высококалорийным изыскам.
— И не мечтайте. На вас никто не рассчитывал. В смысле, кормления. Вас ждут на следующем астероиде. Там запланирован привал, другие развлечения, работа опять же. А вы как думали? Праздник только послезавтра, — окоротила мой разгулявшийся аппетит бунтарка-атласарка.
Поднявшись на ноги, я поискал глазами своих старшеклассниц. Пиковые дамы оказались на опушке леса и дружно что-то рубили своими ножами. Возможно, дрова, возможно ветви для новых шалашей.
— Откуда узнали, что зелёных сестрёнок приведу? — кивнул я на резвившихся подружек.
— А я и не знала, — заявила фальшивая арахи.
Я навёл на неё свой далеко не рентгеновский взгляд и рассмотрел, наконец, саму даму и её бунтарское набедренное одеяние. Возраст определить не получилось, а вот принадлежность к атласарам была непридуманной. Предо мной действительно стояла взрослая представительница первых людей.
— Вы настоящая или в маске? Вы не арахи, но владеете их языком. Почему тоже зелёные? И что означает ваше незнание о моём прибытии? — расстрелял я в тётеньку обойму вертевшихся на языке вопросов.
— По легенде на Олипатию должны были прибыть три великих воительницы. Точнее, три девочки-изгоя из племени арахи, которые станут великими воительницами. Родоначальницами нового племени, которое прославится своим…
Не буду дальше пророчествовать. А вот то, что с ними будете вы, нигде не упоминается. Извините, если вам это неприятно. Кстати, я не в маске прото-бактерий. Это моя настоящая внешность. Если не считать погребальной окраски, конечно.
— Жуть. Нет-нет, я не о себе. Не о вашем незнании… Ну, вы меня поняли. А почему они изгои? Они не прошли инициацию на взрослость?
— Именно потому, что прошли. Изгнаны, как самые способные к выживанию. Трудно понять, но это так. Племя не может бесконечно разрастаться. Охотничьи угодья ограничены, поэтому им выпала честь стать мёртвыми. То есть, начать всё с самого начала.
Ещё вопросы? Знаю, что у вас свербит в голове о количестве у них… Скажем, молочных желёз. Да-да. Чего стесняться? Но вы неправы. У ваших спутниц, как и у всех гуманоидов, всего две. Те бугорки, которые пониже – это дань племенным традициям. Они искусственные. То есть, сделаны самими арахи. Щипками, массажем, прочими издевательствами над девичьими телами, но, ни в коем случае, не настоящие железы. Этим они выказывали готовность к материнству. Заявляли о своей плодовитости…
— Ну, хватит вам, а? Не надо мне о железах. Рано ещё. Я всё понял, и… Разрешите откланяться? — решил я сбежать при первой же возможности.
— Не спешите, молодой человек. Когда ещё выпадет шанс пообщаться с чужой культурой, традициями. Да и я многому могу научить. Время терпит, — заявила новоиспечённая учительница.
— Может, время и терпит, а вот мой киплонгец нет. Я о голоде. О животе. Когда чего-нибудь не соображаю, стараюсь заесть, и дело с концом, — поделился я сомнениями на счёт внеочередного обучения.
— Что же. На обратной дороге можете заглянуть. Мы здесь на четверть цикла. Пока мои подопечные не осознают, что их обманули с беременностью. В общем, при желании найдёте адресатор Олипатии, — недовольно выговорила новая знакомая Арба и ушла командовать будущими воительницами.
«Слава Богу», — возопил я про себя и бросился… Нет, не к лифту, а за шлюзовой модуль, чтобы срочно сходить по-маленькому.
Я Всё Вашего Всего
Не стал удивляться, когда в адресаторе увидел светившийся символ, невежливо приглашавший покинуть владения Олипатии-Светлюции. Да я и не собирался долго разглагольствовать с Образом. Просто, хотел выяснить о мире или мирах, которые имелись у этой астры, но не вышло, не судьба. Вздохнул и уже в который раз нырнул навстречу страхам и неизвестности.