«Надевай скафандр и лети за ним! До свидания, маленький Бог! Ты победил Смерть!» — сказала мне неведомая тётенька раскатистым голосом уставшей матери, наконец, дождавшейся от непослушного ребёнка хорошего поступка.
— Вы Плейона? — спросил я с надеждой, что со мной заговорила местная астра.
«Нет. Я та, которую зовут Смертью. Но у меня другое имя. Много других имён. Прощай, Головастик. Поторопись взглянуть на чудо Жизни, дарованное тобой. Поторопись!..»
От нахлынувшего ужаса я тюкнул товарища Мутного локтем, а тот в одно мгновение принял меня в бактериальные объятья. Через минуту перед глазами просветлело, и я сверху увидел вход в Коридор Страхов, перед которым одиноко стояла моя расцелованная статуя в почти прозрачном платьице.
Откуда-то со стороны к каменной нимфе прискакал оживший жеребёнок-единорог и, не останавливаясь, ткнулся лбом в мраморный живот Дафны.
Искрившийся рог конька вонзился в статую и обломился. Конёк отскочил от изваяния, замотал ушибленной головой и упал набок. Статуя дёрнулась, шевельнулась. Ноги её подкосились, она шагнула вперёд и присела на свой пьедестал. Конёк тоже несколько раз вздрогнул всем тельцем и превратился в обыкновенного человека, одетого в сиявшие белые одежды.
Через мгновение ожившая статуя и её бывший единорог поднялись на ноги и кинулись друг к дружке. Я хотел посмотреть, что за мелодрама будет дальше, но перед глазами замутилось, после чего Скафандр Васильевич строго произнёс:
«Тебе привет от девушки Дафны и юноши Аполлона. И от всех остальных тоже. А сейчас отдыхай. Когда очнёшься, уже будешь на астероиде. Пора оправдываться, что ты не Бог. Что никого не побеждал, никому не помогал, никого не лечил и никого не будил».
Проверка на бессмертие
Проснулся уже на незнакомом астероиде в стандартной жилой каюте. Так и не вспомнил, говорил мне кто-нибудь его название, или нет. По-деловому спрыгнул с дивана и сверил наличие кубического скафандра и покрывала. И кубик, и покрывало оказались на тумбочке, облюбованной ими ещё в моё прошлое посещение. Только кубик почему-то не переливался и не сиял. Я не придал этому значения, решив, что Мутный взял краткосрочный выходной, и, оживившись, начал трудовой день.
— Та же самая каюта. Это хорошо. Значит, калории тоже на штатном месте, — обрадовался, что, наконец, можно по-человечески подкрепиться и залезть в душ.
Перво-наперво зарядил замороженный брикет в духовку, потом разделся догола и метнул всю одежду в стиральную машину, а уже после этого ринулся в душ.
— Убежище для инопланетников. Можно отдыхать, пока не арестовали и не отправили в КГБ, — почти пел я и плескался под тёплыми струями душа, позабыв, что Устройство, как все вокруг называли ЭВМ, могло услышать мои восторги и доложить куда следует.
Но искусственный электронный разум оказался терпеливым и обождал, пока выйду из душа, пока съем пару калорий, пока стиральная машина закончит таинство стирки и сушки.
Когда сменил набедренное полотенце на родные земные вещи и собрался упасть на диван, злобный экран включился.
— Если вы готовы, можете спуститься в адресатор. Вас ожидают. Прото-скафандр и прото-полотно можете с собой не брать. Астероид не блокирован никаким полем, и по первой вашей команде они самостоятельно прибудут в любую точку сектора. Надеюсь, вы помните, что отправляетесь на Юбари. Разумеется, в сопровождении специальной службы, — отчеканила галактическая машина, не удосужившись поздороваться и не показавшись на травяном экране.
— Э-хе-хе. Прото-полотно, говорите, — начал я разговор с неприветливой тётей Гулей, но окошко выключилось.
Пришлось собираться с мужеством, прощаться с личными вещами и собираться на экспертизу божественного происхождения.
— Ребятки, чуть что не так… Мутный, ты за старшего. Обвернёшься вокруг полотна и найдёшь меня на Юбари. Если, конечно, не расстреляют из монских арбалетов, чтобы проверить, не воскресну ли. Уговор?.. Уговор.
Посетив на дорожку туалет, глубоко вздохнул и вышел из убежища.
Лифт тоже со мной не заговорил. Просто, распахнул дверцу, подождал пока войду, захлопнул и, так же молча, тронулся, а через пару минут всучил меня в лапки галактического правосудия.
Посреди пещеры стояло трое невооружённых монов с вытянутыми серьёзными лицами, разодетых в широкие серые комбинезоны, очень похожие на военную форму.
Перед неприветливыми стражами космического порядка с ноги на ногу топталась молодая женщина-монка в скромном светлом костюме.
Я вышагнул из лифта и поздоровался: