После недолгих затуманенных усталостью размышлений заснул, потому не сразу среагировал на противное попискивание стирального автомата, который пытался доложить, что процедура очищения завершена, и можно вынимать вещи.
— Слышу. Не глухой, — огрызнулся я недовольно и побрёл на кухню.
Моя одёжка и бельё оказались не только выстиранными, но и абсолютно сухими. Причём, не мятыми, несмотря на явное отсутствие глажки-утюжки.
— Докатился, значит. Уже без мамки могу обходиться, — безрадостно вздохнул я и побрёл досыпать.
* * *
Наутро заново вспомнил своё октябрятское обещание «учиться, учиться, и ещё раз учиться» мастерству контактёра. Поэтому сразу же помрачнел от раздумий о предыдущих днях с их терзаниями и сомнениями насчёт непредсказуемой внешности и такого же поведения гуманоидов, населивших бесконечные просторы родной… Двоюродного кластера галактики.
Завтракал, то и дело косясь на серую дверцу чудо-машины, которую начал побаиваться, как когда-то Давидовича, а потому пару раз поговорил с автоматом, умевшим стирать, выжимать и гладить одновременно.
— Спасибо, машинка. Знал бы о тебе, когда провалился в трясину… В общем, молодец, — поблагодарил нового друга, и даже пару минут пытался придумать имя для такого необходимого устройства, но потом махнул рукой и поплёлся к салатному окошку на куда более серьёзный разговор.
— К работе готова, — как всегда бесстрастно доложила Образ, после моей аудио-команды: «Прогреть каналы стволов! Приготовиться к стрельбе сто-тридцати-миллиметровыми жестами и тестами!»
— И я готовый. Такой готовый, что подбородок ходуном от нетерпения, — почти признался в страхах не перед неизвестными жестами, а такими же неведомыми обезьянками, как обзывали миры своих неразумных, но способных к общению людишек и прочих гуманоидов.
— Значит, настала пора вам сделать выбор. Вариант первый. Вы ожидаете ещё трое суток, и случится долгожданное пробуждение обслуживающего персонала. Полноценного контакта не обещаю, но сможете присутствовать при выходе из естественного анабиоза и их дальнейшей работе. Об уменьшении ГК вы помните.
Вариант второй. Вы меняете свою дислокацию на время пробуждения персонала и последующего обслуживания Греноли. После завершения работ, я вас извещу о возможности возвращения и контакта с представителем старшего поколения гуманоидов, когда-то обитавших на планете Киплонг. Временное переселение на ваш выбор, но я могу рекомендовать ближайшие станции с жилыми модулями, в которых пока не будет аналогичных работ по обслуживанию.
Третий и последний вариант. Вам придётся сделать десяток скачков, чтобы прибыть на место встречи нескольких видов разумных существ, где вы повидаетесь с тем самым киплонгцем. К сожалению, он вынужден задержаться на празднике введения в строй новой станции, построенной на внешней поверхности астероида в системе Мицар.
Обещаю, это будет очень познавательное путешествие. Вы познакомитесь с несколькими представителями разумных существ. Почувствуете себя равным среди равных. Тем более, что особого внимания к вашей персоне выказано не будет. Не придётся объясняться кто вы и откуда. Повеселитесь, поговорите…
— Хватит уже издеваться! — не вытерпел я и осадил зарвавшуюся ЭВМ, пожелавшую с какой-то радости закинуть меня в самую гущу моих же инопланетных страхов. — Если вы не шутите, тогда дайте отдышаться, чтобы прийти в себя и что-то решить с пришельцами, их скачками на внешних Мицарах и праздником сбора урожая на Киплонге. Вы забыли, что соображаю я не… Не быстро?
И ещё. Жесты, как я понял, мне теперь не помогут? А на каком, извините, языке я буду похлопывать по плечу новых гуманоидных друзей?.. Нет-нет. Беру тайм-аут. На час, не меньше.
После тирады испуганного мальчишки, я с новой силой зарылся под одеяло и засопел, пытаясь успокоиться, чтобы обдумать дальнейшие действия. Но унять трепет в груди никак не получалось, и я выскочил на кухню, собираясь замахнуться на пломбир, надеясь заесть одолевавшие ужасы первого контакта.
«Почему меня так трясёт? Сверхъестественного же ничего не произошло. Пока не произошло. Подумаешь, киплонгцы восстанут из замороженных мумий. Главное, без яблок всё обойдётся. Ну, допустим, зелёненькие человечки начнут водить хороводы и распевать гимны космическим богам, радуясь новому обитаемому астероиду. Может, не все они зелёные и глазастые? Может, большинство строителей станции какие-нибудь нормальные люди? Как интернациональный экипаж банановоза. И не беда, что общаются на разных голландских языках.