Стоп-стоп. А вдруг они все на каком-нибудь английском болтают? Сейчас же ЭВМ озадачу», — покончил я со страхами и сомнениями, а заодно с пломбиром и, скомкав цветную упаковку, сунул её в бездонную мусорную корзинку.
— Искандер вызывает Объект номер Раз. Приём. Оглашаю решение землянина. Готов к труду и обороне нового астероида. Готов к скачкам в пространстве и хороводам в кокошниках! К рукопожатиям, книксенам-шмиксенам, улыбкам и прочим нечеловеческим коровьим взглядам, — прострекотал бравыми словесами, а ЭВМ, заново озеленив экран окошка, терпеливо ожидала окончания моего монолога.
— Разрешите подтвердить ваше согласие на предложение посетить праздник представителей цивилизации Мон? — царапнула моё самолюбие высокоинтеллектуальная машина.
— Мон, говорите? Ну-ну. И когда они меня пригласили?
— Не именно вас, а всех разумных существ из нашего сектора галактики. Точнее, представителей разумных существ. Предложение действительно на одного индивидуума или группу из пяти… ОО, — выкрутилась Образ, подобрав синоним к индивидууму, но слово «человек» так и не сказала.
— Значит, там соберутся только гуманоиды? — решил я разведать, кто именно будет на праздничном астероиде, если назвать людьми их никак нельзя.
— Планируется несколько рас. Не менее шести. Вы будете исполнять роль атласара. Ваш внешний вид вам в этом поможет, а вот о языке…
— Опаньки! — обрадовался я своевременной подсказке. — И надолго это со мной? Ну, образина атласарской внешности? Когда опять стану самим собой?
— Скорее всего, при переходе в свою вселенную. К сожалению, вместе с этим вы забудете все языки, которым обучились в этом кластере… В нашей галактике. Но не пугайтесь. Знания к вам вернутся при первом же контакте с настоящими атласарами. Они не преминут заново наделить вас пониманием языков и прочей спящей в памяти информацией.
— Какими ещё языками? Вы шутить научились? Хватит издеваться. Знаю русский, немного английский, столько же китайского, и всё. И то, понятия не имею в какой стиральной машине мне их в’утюжили или в’сушили. Во. Всучили, — разразился я очередным малодушным возмущением.
— Не заставляйте меня демонстрировать записи наших последних разговоров. Я тестировала ваши знания на предмет самых употребляемых языков в галактике. Признаюсь, сначала подумала, что вы расслышите и отреагируете, но…
— Что-что? Что «но»? Не томите. Как это, тестировали, а я не что-то там, что-то там? Ни сном, ни духом?
— Но вы проигнорировали мои тесты и общались на этих языках, будто они ваши родные. Не на всех, конечно. На двух вы не разговариваете, но всё понимаете и отвечаете на атласарском.
— Мать честная. Не может быть! Откуда это со мной? То есть, у меня? — очумел я от сногсшибательной новости, но в душе до конца в неё не поверил.
— Возможно, вы приобрели эти знания во время общения с отшельником божественной степени, — предположила Машина по обескураживанию доверчивых и наивных.
— Ерунда. Он никак не мог. Может, заразил меня умными бактериями? Умными тараканами, как говорит Павел. И теперь у меня в голове вместо мозгов умные тараканы живут…
Стоп! Вспомнил. А каков механизм переделки моего внешнего… Настоящего внешнего вида в царский-атласарский? Не прото-блохи, случайно, меня искусали, пока дремал? — залез я на своего Конька-Горбунка и не на шутку разгорячился.
— Возможно, вы имеете в виду прото-вещество? Или прото-бактерий, способных его усваивать в открытом космосе? Вынуждена согласиться, что эти микроскопические существа обладают данными способностями.
— Какими ещё данными? — выказал я полное недоумение.
— Коллективным разумом, моделированием внешности Органического Объекта, активацией ИГ и ИО, прочими достоинствами. В том числе подсказками или переводом с одних языков на другие. Но это не ваш случай. Хотя…
Просчитываю вероятность выдвинутого предположения… Двенадцать процентов. Это неожиданный результат. Возможно, вы правы, и ваша внешность и знания языков привнесены одновременно.
— Мамочка! За что всё это со мной? — растёкся я по дивану, как безвольное желе, а Конёк-Горбунок ускакал, куда подальше из моего астероидного ада запоздалых прозрений.
— Значит, вы пока не готовы принять решение о путешествии? — не дала мне Образ раскиснуть окончательно. — Тогда рекомендую пройти в отсек естественного анабиоза семерых киплонгцев и там заново подумать. В нём сейчас искусственная весна, а вот спячка у этих мутуалистов самая настоящая.
Попутно я вам объясню все термины и технологию эволюционного процесса, приведшую к такой кооперации разумных существ с особым видом природных паразитов, обитавшим на их планете.