Вообще котики, также как и сивучи, страшные обжоры! Морские котики кормятся в основном рыбой, реже головоногими моллюсками и ракообразными. Желудок взрослого самца может вместить до 15 кг пищи. Особенно любят “халявную” рыбу. Затраты энергии на добычу пищи у них при этом намного меньше, чем если бы ее сами добывали. Завидев поднимающий со дна трал, они тотчас устремляются к нему, стараясь вырвать торчащую из трала рыбу. Некоторые из них, наиболее дерзкие и нахальные, лезут даже внутрь трала, чтобы вдоволь насладиться дармовой пищей, и в итоге, к их несказанному изумлению, оказываются палубе траулера.
Морской котик на палубе траулера.
Нас, впрочем, как и их, это совсем не радовало. В своей родной морской стихии людей они не боятся и, подплывая к самому борту судна или шлюпки, только пофыркивают, с любопытством рассматривая нас. Но, оказавшись в незнакомой для них обстановке, они растерянно мечутся, пытаясь найти выход к воде. Если в трал попал крупный секач морского льва, то это уже большая проблема для экипажа. Огромные и устрашающие, они с диким рёвом бросались на матросов, считая их виновниками своей неволи. Больших трудов и усилий стоило команде выдворить их обратно в морскую глубь с помощью швабр и брандспойта.
Самки котиков и морских львов реже попадались в тралы, но если они случайно там оказались, то, жалобно поскуливая, подходили к борту и просились в воду.
Экологи дельфинариев утверждают, что котики обладают высоким уровнем интеллекта, умеют выживать среди хищников в родной стихии, быстро обучаются и легко могут выучить много сложных команд. Ведь недаром в армии США существует легендарное спецподразделение “Морские котики”, способные выполнять боевые диверсионные задачи на территории противника, как на суше, так и в водной стихии. Вода для них должна быть не враждебной, а родной, они, так же как и настоящие морские котики, должны научиться выживать в водной среде среди многочисленных врагов.
В 1911, а затем в 1957 годах были подписаны Международные конвекции по сохранению котиков северной части Тихого океана. Их численность постепенно стала восстанавливаться. Популяция морских котиков на Командорских островах в настоящее время почти поровну распределяется между островами и в целом составляет около 200 тысяч особей. На небольшом острове Тюлений, расположенном около восточного берега Южного Сахалина, существует стадо общей численностью 150-160 тыс. голов. В России ведется небольшой промысел на острове Беринга, а в США -на островах Прибылова. Часть животных отлавливается по заказам дельфинариев и океанариумов.
И последнее…Известный американский писатель Джек Лондон, проделавший единственный браконьерский рейс у русских берегов, в своем романе “Морской волк” подчеркнул, что добыча котиков – “безжалостное избиение, совершающееся во славу женщин”.
Вот и все, что я хотел рассказать об этих славных морских животных, из которых делают шубы для нашей прекрасной половины человечества.