Я чертыхнулся про себя. Надо было сказать, чтобы парень не использовал заклинания огня — запах паленого может насторожить остальных ратов. Но делать нечего.
— Ого, Малти ты так крут! — прошептала Нейта, прильнув к парню, так что ее грудь плотно прижалась к руке.
Малтиан усмехнулся, расправил плечи, даже взгляд стал немного мужественней. Наверняка это его первый сраженный противник. Что ж, теперь у него есть повод, чтобы гордиться собой.
— Идемте вперед, не время расслабляться, — буркнул я.
Черт, как же я ему завидую.
Спустя пять минут мы нашли логово ратов. Только что ничего не было, и тут появился, словно из-под земли, небольшой, покрытый мхом и кустарниками, холм. У его подножья расположился небольшой черный проход. Я привычным движением достал из сумки факел и небольшой кинжал. Меч придется убрать, так как в узких пещерах им особо не помахаешь, но раты не вооружены, так что даже с кинжалом у меня будет преимущество, к тому же с нами маг. Так что я не особо переживал, убирая меч в ножны.
В пещере, как и полагается, царят тьма, холод и сырость. Пламя чуть подрагивает на кончике факела. Это означает лишь одно — в пещере есть еще выходы наружу. В принципе это логично, иначе без вентиляции большое количество живых существ не выживет.
Тени причудливо пляшут на стенах, как дикари вокруг костра, пламя слегка потрескивает. Все это из-за того, что факел делался из тряпки, смоченной в масле и намотанной на палку. В пещере воздух влажный и сырой, так что горящее масло трещит не хуже, чем на сковородке, когда на нее слегка попали пара капель воды.
Я смотрю внимательно, держа кинжал наготове, свет от факела разгоняет тьму лишь на пять шагов, но врагов пока не видно. Как и не слышно, что довольно странно, учитывая, что мы находимся в логове, где предположительно должно быть около тридцати ратов.
Ход тем временем пошел под уклон, несколько раз я замечал ответвления вправо и влево, но опыт говорит, что нужно идти по главному. Бьюсь об заклад, что если бы маг и целительница заметили эти ходы, то решили бы их проверить на наличие сокровищ. Откуда новичкам знать, что главное сокровище ратов — это еда? Так что они нашли бы полусгнившие останки животных и людей, а так же мешки с зерном и вообще все, что можно съесть. Плюс к этому, пусть раты и животные, но с зачатками разума, а это значит, что у них есть отдельное отхожее место. Так что не исключено, что незадачливые искатели сокровищ могли бы выйти к большой выгребной яме.
Пещера расширилась, я услышал слабое попискивание.
— Наконец! А то я уж подумал, что они решили сменить логово, — со вздохом прошептал я.
— Что? — переспросил Малтиан.
— Ничего. Готовь свою магию, она скоро понадобится.
Маг напрягся, а Нейта прижалась к нему сильнее. Я скрипнул зубами, отвел взгляд, и мы двинулись вперед.
— Что это? — спросила Нейта.
— Раты, только новый выводок, — пояснил я.
Мы стоим в просторной пещере. Потолок утопает в темноте, свет от факела не способен прогнать тьму оттуда. Перед нами сгрудились почти две сотни ратов: двадцать самок и полторы сотни детенышей, достающих до колена. Похоже, мы все-таки успели. Если бы все они подросли, то страшно представить, что бы натворили.
— Что будем делать? — поинтересовался Малтиан.
— Избавимся от них, конечно.
— И даже от детей? — жалобно спросила Нейта.
— Не испытывай к ним жалости целительница. Через три недели они вырастут и будут жрать не только животных в лесах, но без жалости нападать на села, врываться в дома. Будь уверена — они не пожалеют никого: ни стариков, ни женщин, ни детей. Малтиан, стой у входа. Убивай каждого, кто попытается выбежать. Нейта, ты можешь отвернуться. Похоже, основная стая ушла на поиски еды, так что следи за тылом, если услышишь что-то подозрительное, сразу докладывай.
Убивать их всех будет слишком хлопотно, но у меня есть пара идеек. Я метнулся вперед. Самки в попытке защитить потомство помчались навстречу, а малыши с диким писком стали разбегаться по пещере. Поскольку мы оказались в просторном помещении, я вновь заменил кинжал на меч. Лезвие с хрустом стало нарубать ратов. Самки не так проворны и опасны, как самцы, но я все равно сражаюсь в полную силу, не ослабляя бдительность.
От писка у меня стало звенеть в ушах.
Наконец, спустя пару минут все было кончено. Где-то по пещере бегают и пищат маленькие раты, но в нашу сторону они не спешат. Я внимательно осмотрел округу, но кроме нескольких дыр в потолке не увидел больше выходов.
Я ловким движением достал из сумки бутылочку с ядом. Не так давно на огороде у одной бабульки пророс красвас — опасное живое ядовитое растение примерно с человеческий рост. Правда убить его сущий пустяк, да и охотится оно на зазевавшихся птичек, севших на него в поисках семян или ягод, но он опасен и для человека, а особенно сок, содержащийся в стебле. Срубив его, я поспешил слить ядовитый сок в бутылки, ибо учитель всегда говорил: «С паршивой овцы хоть шерсти клок». Вот и пригодился яд.