Демонам и нежити тоже пришлось несладко. Без наставлений своих командиров, а именно меня и Селфи, они вели бой не так аккуратно. Не думал, что буду переживать за потери среди демонов. Но думать сейчас стоило совсем не об этом.
Каждый взял себе по противнику и теперь вел бой только с ним. Риан, как неудивительно, бился с Зерротом. А вот мне досталась Афраэль. Ведьма почему-то из всех выбрала бой со мной. Наверно, не очень хотела выпускать меня из вида.
У нее тоже оказался меч. Я даже уже отвык от того, что мои враги могут держать оружие. Тем интереснее было биться с ней. Мы немедля скрестили клинки и я перестал обращать внимание на окружающих. Все снова было сконцентрировано на противнике.
-А ты неплохо научился драться, - сказала Афраэль.
-Куда лучше, чем ты думаешь.
Я выждал удобного момента и сильным ударом выбил меч из рук ведьмы. Оружие отлетело в сторону и со звоном упало на окаменевшую от жары землю.
-Неплохо, - оценила мой прием Афраэль.
Она взмахнула рукой, и в ней оказался новый меч, ничем не отличающийся от предыдущего. Ведьма просто легко соткала его из воздуха.
-Черт, - ругнулся я.
И снова бой загремел с новой силой. Каждое движение приходилось делать как можно осторожнее. За много сотен лет, что Афраэль прожила, она тоже неплохо владела холодным оружием.
Ведьма махнула мечом, и лезвие прошло в нескольких сантиметрах от руки. Как бы она не была искусна в бою, но я тоже был не лыком шит. Да и демонические способности увеличивали мои умения минимум в два раза.
Очередной удар и Афраэль снова осталась безоружной.
-Из всех демонов ты самая слабая, - сказал я ей с издевкой. - Даже импы сражаются сильнее.
Но девушка не поддалась на мои провокации. Ее холодное спокойствие просто поражало. Другой бы на ее месте начал нервничать или злиться. А Мать теней, у которой я уже дважды выбил оружие, воспринимала все довольно спокойно.
Потеряв оружие второй раз, она пожала плечами и бросилась бежать. Я даже открыл рот от удивления. Вот оно как получается - самый главный демон бежит от меня прочь. Это что-то новенькое.
Пока я думал, что делать, Афраэль очень быстро удалялась. Скорость, с которой она бежала, просто поражала. Упускать ведьму нельзя было ни в коем случае. На ходу я расправил крылья и взмыл в воздух. Пока была такая возможность, необходимо было пользоваться всем, что мне давало мое демоническое обличие.
Я поднялся на достаточно высокое расстояние, чтобы меня не зацепили пожиратели, когда я пролетал над ними. Афраэль вырвалась из плотного кольца и начала стремительно удаляться.
"Не уйдешь, - подумал я и пустил огненный шар".
Заклинания не могли попасть в такую быструю мишень, а делать нужно было что-то быстро. Благо мне не пришлось долго думать. Афраэль сама остановилась, когда удалилась на привычное расстояние от общего боя. Сейчас мы были тут только вдвоем.
Я хотел спикировать вниз, но вместо этого ведьма сама поднялась ко мне. За ее спиной были расправлены такие же крылья, как и у меня. А в руках вместо одного, она держала уже два клинка.
-Думаю, тут нам никто не будет мешать, - произнесла она.
-Ты хотела, чтобы никто не видел, как я убью тебя?
Ведьма бросилась на меня, но я спикировал вниз и пролетев под ней, снова выровнялся.
-Быстро ты освоил крылья, - похвалила Афраэль.
-Я способный ученик.
На этот раз мы сошлись в прямом бою. Биться против двух мечей сразу же стало труднее. Мать тени усыпила мою бдительность, а теперь ловко показывала все свои трюки. Она неистово махала крыльями и старалась проделать бреши в моей обороне, но пока ей этого не удавалось, хотя я знал, что это будет всего лишь вопросом времени, если все пойдет также.
Ведьма совершила пике и появилась с другой стороны от меня. Я развернулся лицом на запад, и чуть было не ослеп - солнце светило мне прямо в лицо так сильно, что я невольно закрылся ладонью.
Афраэль не успела всего на один миг. Она мчалась с выставленным вперед мечом прямо на меня. Я отлетел в сторону, хотя оружие ведьмы все-таки черкануло по крылу. Вниз к земле полетели черные перья.
Это был подлый, но действенный удар. Я едва не попался. А Афраэль все старалась заходить со стороны солнца, зная, что это дает ей прекрасное преимущество. Мне приходилось поворачиваться в западном направлении, чтобы не упускать из виду врага.
Сейчас слово "ведьма" совсем не подходило Матери теней. Ее золотые волосы просто сияли на огненном солнце. А еще Афраэль смогла открыть крылья, не изменяя своей человеческой внешности. Девушка замерла на месте как раз в тот момент, когда красный диск дневного светила был у нее за спиной, лишь слегка показываясь из-за головы. Я даже залюбовался тем зрелищем, какое предстало передо мной. В ярко-голубом платье и изящных туфлях она выглядела великолепно. Лучи солнца из-за головы распространялись вверх и было похоже, что девушка вся сияет. Если бы за спиной порхали не черные крылья, а белые, то я бы подумал, что Афраэль...ангел.
Догадка пронзила меня, как это и бывает, неожиданно. Я даже едва не вскрикнул от радости. Многое стало легко и просто. Конечно, вот почему Повелительницы скрывали свое происхождение, и никто даже и не подозревал, откуда появились эти создания. Теперь все стало на свои места.
-Так вот кто ты такая, - сказал я. - Я как идиот бился над загадкой вашего появления, а ответ оказался таким удивительным. Раньше ты не была демоном. Скорее тем, кто вселяет во многих людей надежду, олицетворением добра или, попросту говоря, ангелом.
Афраэль усмехнулась.
-Мне льстит, что ты сумел разглядеть во мне небесное создание, - ответила она. - Да, когда-то я жила над этими облаками. Но все проходит, все меняется.
-Что же изменило тебя?
-Я смотрю, тебя потянуло на душевные разговоры, паренек?
-Просто я хочу понять, чего же вам не хватало.
-Хорошо, я скажу тебе, - легко сдалась Афраэль. - Еще там, когда мы были ангелами, то каждый день слышали просьбы и мольбы людей. Они просили обо всем, что только можно было просить: здоровья, богатства, любви... И мы давали им это. Мы выполняли любые их прихоти, даже ничего не получая взамен. Но были и такие, кто желал покарать убийцу их детей или молили, чтобы мы безболезненно лишили жизни умирающего человека. Но эти просьбы оставались без ответа. В этом не было справедливости. Это было неправильно.
-И что же вы сделали? - спросил я, заинтересовавшись разговором.
-Мы втайне выполняли эти мольбы, - ответила мне Афраэль, блеснув глазами. - Потому что такие люди больше нуждались в нас, чем те алчные дураки...
- А потом вас поймали на этом, - догадался я.
-Именно так. Наше братство узнало о том, что мы делали для людей, и изгнало нас на землю. Мы стали одними из вас. И тогда Сильфа решила объединить наши усилия и отомстить за все. Мы собирались создать новый мир, в котором мы были бы хозяевами и Богами. Огнем мы бы возродили его.
-Да, - присвистнул я. - Не слабо вы замахнулись. Только вы не имели абсолютно никакого права впутывать в свои дела людей. Они ни в чем не были виноваты. За то, что вы делали все эти столетья, вам не будет прощения.
Афраэль фыркнула.
-Я и не думала, что ты поймешь. Вы все одинаковые ничего не понимающие слабаки. Сильфа не раз говорила об этом. И каждый раз я и сама убеждалась в ее словах. Госпожа никогда не ошибалась в своей жизни.
-Госпожа? - воскликнул я.
Ведьма надменно засмеялась, обнажив ряд белоснежных зубов.
-Мне даже доставляло удовольствие, что все вы думали, что истинная Мать теней - я. За столько лет ни один из смертных не узнал о нашем маленьком секрете. Все держалось только на Сильфе. Даже наши вориты не знали о ее роли в этом плане. Я добровольно согласилась стать приманкой. Ради госпожи я готова была на все, что угодно. Ты единственный, кто столько узнал о нас. Поэтому, ты должен понимать, что я просто не могу оставить тебя в живых. Вместе с Зерротом мы станем Богами, и жаль, что ты не принял этого тоже, когда Сильфа давала такую возможность. У тебя был выбор - жить богом или умереть тем, кто ты сейчас...падшим ангелом.