Эх, не был бы я патрульным - подался бы в кузнецы. С ними всегда интересно... А на рыбзаводе что - тоска смертная. Чистка рыбы изо дня в день. Разве что мальков ценных пород разводить интересно. Да и то, лишь на первое время. Вот потому Камилла и хандрит из-за нехватки толковых кадров. Толковые кадры разве что большой зарплатой можно удержать, да и то многие уходят, не выдерживая однообразной монотонной работы.
Для перевозки заявленного груза мне хватило бы и шестидесяти лонни. Но так уж получилось, что в стаю Милы собралось более сотни. Если же с дикими лонни и с молодняком считать, уже за две сотни перевалит. Подготовить к вылету всю эту ораву ох как непросто и очень долго. Сам бы я не справился, конечно, но мастера нашего клана и наши сотрудники Патрульной Службы Альянса сами заинтересованы в том, чтобы наши всадники перевозили в другие сектора как можно больше наших товаров. От этих торговых рейсов в наших краях кормятся все, от мала до велика. Потому мы собираем стаю в рейд довольно споро. Сначала полностью готовим броню-загрузку лонни, а когда все готово, прикрепляем ее на лонни, который терпеливо сносит эту кропотливую процедуру, заодно следя за тем, чтобы броня-загрузка, в которую вложен груз, была закреплены правильно и комфортно.
Заодно наши старшие сотрудники подобрали уйму всякого полезного барахла на попутную торговлю. Учитывая специфику цен на товары, Красс назначает рейды от южного побережья строго на север, с учетом уже заявленных Владетелями грузов. Вдоль побережья всадники Патрульной Службы почти не летают - цены на основные товары практически одинаковые, плюс значительную часть груза перевозят лодки и корабли. А вот со снабжением поселений за первой грядой гор уже начинаются местные особенности и скачки цен. Ведь мало какой сектор является самодостаточным и может самостоятельно обеспечить себя всем необходимым. В сто тридцать восьмом и в соседних секторах, например, нормальных кузнецов нет, а потому всякие там ложки, вилки, наконечники для стрел и прочая оружейка идут на ура. Обычный нож раз в пять дороже продать можно, а весит он мало. Конечно, все это придется отдавать скопом на склад сто тридцать восьмого по куда более низким оптовым расценкам. Но, наши двадцать процентов от прибыли даже по оптовым ценам - это, скажем так, немало, учитывая, как дорого стоят ножи, наконечники стрел и копий в северных землях Альянса. А я с собой, помимо заказа Владетеля Ардана, еще с десяток клинков взял. Скажем так, образцы изделий наших мастеров, с расчетом на последующие закупки.
За саблю, сделанную нашими умельцами, можно купить небольшой участок земли. За пять сабель - добротный дом с подворьем и участком земли в тридцать-сорок соток. Мастера нашего клана тоже довольны - им же 80% от прибыли идет, причем сразу же начисляется на их счет в банке Альянса - с момента отгрузки товара. Конечно, вексели сделок потом проверит Аудитор, умеющий читать мысли, но пробовать обмануть Аудитора - себе дороже. Минимум - потеряешь лицензию на попутную перевозку и продажу товаров. Но, скорее всего, тебя вытурят из патрульных, не смотря на жесткую нехватку кадров после войны с Небесными Богами.
Не то, чтобы не пытались... Один раз в схеме быстрого навара денег даже участвовал сам Аудитор. Но, ничем хорошим они не кончили. На старых рудниках, уходящих далеко вниз в горные породы, долго не живут. Работа там опасная - то горными газами люди траванутся, то обвал. В общем, нету уже среди живых этих умников - все погибли под завалом. Всей сменой погибли.
Ничего не поделаешь - жизнь преступников в Альянсе коротка и жестока...
Как по мне, пытаться обмануть тех, кто может читать мысли - верх жадности и тупости. Так что накладную на собранный в рейд груз мы составляли долго, проверяя всякую мелочь. Получится на кругленькую сумму, если выгорит. Груз подобран толково, вряд ли от него откажутся. Ну так и не в первый раз на северные земли Альянса летаю. Знаю, что там возьмут сразу же, а что - нет. В крайнем случае, там есть склад Патрульной Службы Альянса. Если что не пригодится - перевезу в другое поселение попутно, или верну обратно на наш склад на обратном пути.
Но, до такого еще ни разу не доходило.
2
По меркам моей стаи лонни перелет не очень сложный, так как летим по хорошо знакомому маршруту, в пределах территории Альянса. Самое трудное - перемахнуть через две крупные горные гряды. А вот по земле... Подходящих горных тропок и перевалов практически нет. Горы у нас огромные. Некоторые пики - километров в пятнадцать. Мы, конечно, пролетим пониже, по ущельям и горным долинам, но все равно без знания местных восходящих потоков тут не обойтись.
Лонни очень выносливые, а скорость их полета очень высока. Их излюбленная тактика - набрать высоту в восходящем потоке, а затем перейти в стремительное пикирование с набором скорости, до следующего восходящего потока воздуха. Для лонни дневной перелет в четыреста - пятьсот километров - самое обычное дело. Слабым звеном чаще всего является сам всадник. Многие новички и сотни километров не выдерживают. После посадки сразу же в кустики бегут, бледные, как смерть. Это если успеют, конечно, потому как многим новичкам, не умеющим рассчитать свои силы, приходится регулярно отстирывать седло. Перед вылетом вообще лучше ничего лишнего не есть. Наши умельцы разработали особое питание и сок, которые здорово помогают выдерживать болтанку. На вкус этот сок, конечно, не очень, но зато питательный и приглушает чувство голода и жажды. Одного маленького глотка вполне хватает, чтобы продержаться очень долго, не прерывая рейс на внеплановую посадку. Учитывая многодневные перелеты вглубь материка, у меня с собой всегда не менее четырех фляг этого воистину волшебного напитка.
На этот раз ветром управлять не потребовалось. Я нащупал нужный фарватер пролета довольно быстро. Так, словно сама воздушная стихия стала частью меня. Отец рассказывал мне все подробно, но лишь недавно я начал понимать всей своей сутью, о чем он говорил. Я чувстовал уже, что мне хватит силы даже вызвать бурю со смерчем. Но, пока не было достойной цели для того, чтобы притрагиваться к настолько мощным потокам энергии.
Папа с мамой не то, что смерч - с десяток смерчей вызвали, когда дело дошло до первого штурма вражеской базы. Потому их и ценили так в Альянсе - они других заклинателей погоды обучали. А дело это нелегкое. Легче даже мысли читать научиться, чем управлять энергией планеты. Таких, как папа и мама, в Альянсе можно было на пальцах двух рук пересчитать. Нет, заклинателей погоды у нас хватает, но они, в основном, хиленькие какие-то. Причем берут за свою работу бешенные деньги.
А куда деваться, если дождя долго нет? Старосты поселков платят, конечно...
Я прислушивался к мыслям всей стаи - не устали ли? Требуется привал или нет? Затем облегченно вздохнул - загрузка стаи сбалансирована толково. Есть еще определенный запас сил, так что дополнительная посадка и отдых не требуются, тем более нужные восходящие потоки я нам нашел или обеспечил. Так что через пять часов долетели в пункт назначения без остановок и досадных происшествий.
Посадка торгового каравана лонни, пожалуй, самая рискованная часть перелета. При полной загрузке можно навернуться. В подобные моменты я сил не экономлю, и лонни садятся на площадку против встречного ветра приличной силы. По сути, они и летят вперед, и практически парят на месте непосредственно перед посадкой. Так что все прошло более чем удачно. Осталось только снять летную загрузку-броню и дать чешуйчатой коже лонни подышать после перелета. Остальные лонни, из боевой группы сопровождения, садятся у прибрежного пляжа. Загрузка у них минимальная и посадке не мешает. А птенцы и молодежь вообще летают налегке, даже без хвостового оружия.