Это озеро - рукотворное, как и на многих других базах Патрульной Службы Альянса. Ведь лонни - прирожденные охотники за рыбой. В естественных условиях они ныряют на большую глубину и ловят рыбу прямо под водой, а также садятся на воду после перелета. Они - замечательные подводные пловцы. Обычно они хватают рыбу пастью, а когти на лапах используют как дополнительное оружие. Но могут и спикировать сверху на водную гладь, пробив рыбу одим точным ударом острых продолговатых когтей своих лап. Лонни легко переносят перепады температур, а потому не боятся холода и могут летать на большой высоте, в предгорьях.
Мила довольна успешным окончанием перелета. Для ее стаи это автоматическое зачисление денег Альянса на ее личный счет и общественный счет всей стаи, который, по сути, также контролирует Мила. Да, ей приходися расшаркиваться перед всеми уважаемыми представителями стаи, ведь она все еще очень молода. Приходится даже советоваться с ними по поводу распределения заработанных денег, но главное слово все равно остается за ней. К тому же, на всякую ерунду она не разменивается, и мы вложили свои деньги в еще четыре ставка с ценными сортами пресноводной рыбы, которые уже начали приносить прибыль. А тут уж выбирай - либо кушай свою собственную рыбку сам, либо пускай ее на продажу вглубь материка, где эта рыбка не в пример дороже будет.
Город Корган, столица 138го сектора, раньше был небольшим поселком шахтеров, добывающих уголь. Плюс они кормились с единственного толкового перевала, ведущего еще северо-западнее. Причем кормились они жирно, от чего с северными соседями у них была то война, то весьма шаткое перемирие. Скажем так, идет караван северян по перевалу, а затем пробивается через заставу силой. Если в Коргане не успевают провести мобилизацию, караван северян прорывается южнее без проблем. Но так было до вступления жителей Коргана в Альянс. Их заставили подписать перемирие и отказаться от торговых пошлин за проход по перевалу для северных племен. Так что воевать с соседями, вроде как, нельзя, но и миром я бы это тоже не назвал.
По сути, враждующие между собой города-крепости - это единый народ с едиными традициями. Потому то ссорятся, то мирятся... В общем, мне в их разборках разобраться не с руки. Я - нейтральная сторона, у которой свои собственные интересы.
Эконом Коргана - тот еще пройдоха. Я-то вижу, что он хоть и следит за своим постным лицом, но в мозгах все аж зашуршало в предвкушении возможного барыша. Сдать-то ему дополнительный груз я могу только по оптовым ценам, так что он по любому с прибылью. Но, в подобных делах всегда кто-то кого-то желает обдурить. Причем, как правило, этот кто-то - не я, а эконом поселения, в который я привез ценный груз.
На этот раз Зарк, изучающий накладные на груз, решил играть по сценарию "нам это барахло не надо", затем изменил на "ладно, я приму это барахло на склад скопом, но с тебя еще скидочка". Показать накладные на груз каравана местному эконому или Владетелю - моя рутинная обязанность. Единственное, что мне не понравилось на этот раз, так это размер скидочки. Видите ли, меня немного опередили. А именно - Лидия Корхес, патрульная восемьдесят девятого сектора.
- Я, конечно, приму ваш груз на склад, но, когда он будет продан - неизвестно, - окончил свою пламенную речь эконом Коргана. - Поэтому без скидок - никак.
Я его слушал, не перебивая. Хотя бы потому, что он - старше. Элементарные правила вежливости. К тому же, зачем прерывать еще один урок от старого мошенника? Пусть старается в словесном искусстве, может и мне оно когда-нибудь пригодится. Подобные пройдохи, насколько я понял, понимают только такой же язык, в котором два кидалы стараются не лохануться во взаимном кидалове. Но, соглашаться с доводами старого пройдохи - себя не уважать. Уже много раз нечто подобное слышал. Не от него, так от других подобных ему пройдох. К тому же, в чем-то Зарк прав - кто первым привез востребованный груз, тому и сливки собирать.
- Что ж, я рад, что вы не испытываете особой нужды в оружке, - надеюсь, с достаточно искренним облегчеиием произнес я. - С вашего разрешения я заберу накладные на дополнительный груз моей стаи. Жаль, конечно, но мастера с меня шкуру снимут, если я не продам их товары в Ардане по выгодной цене.
- В Ардане? - Зарк побледнел, уставившись на меня.
- Если Корган не испытывает особых потребностей в оружке и откажется платить за попутно привезенный товар по стандартной цене, я должен весь груз доставить в Ардан и продать приблизительно в три раза дороже. Как вы сами сказали, особой потребности в оружке на данный момент у Коргана нет. Так что я везу этот груз в Ардан с легким сердцем.
- Но... Возможно, я немного поспешил. Позвольте-ка еще раз взглянуть на накладные, - пролепетал Зарк, часто хлопая ресницами. - Мы бы могли уступить вам и купить часть оружки по вашим ценам, без скидки.
- Я слишком мал для того, чтобы обсуждать подобные сделки и нарушать слово, данное Владетелю моего сектора. Орес Вирдок ясно дал понять, что продажа груза по тройной цене для него приоритетней. В случае, если в Коргане потребуют какие-либо скидки, я обязан доставить весь груз в Ардан.
- Но...
- Как я уже говорил, у меня очень точные инструкции, - окончил я с превеликим сожалением и развел руками. - Зарк, ничего не могу поделать. Я - всего лишь всадник. Мое дело - доставить груз, часть которого я вообще не могу продавать ни по каким ценам. Там все согласовано с Владетелем Десмондом Кэрси, у которого с Оресом Вирдоком какие-то торговые дела. Не мне лезть в дела Владетелей. Но... если я буду не очень загружен заказами Владетелей, я обязательно привезу вам все то, что вы закажете у Красса Вирдока. Вы знаете, что делать в подобных случаях. Так что обращайтесь к Крассу.
Я оставил эконома Коргана в плачевном состоянии. Заявленный Владетелем сектора груз через Патрульную Службу Альянса покупается по более высокой цене, чем дополнительный, попутно привезенный груз, продаваемый по оптовой цене. На разнице в оптовых и розничных ценах с каждого рейса такой крупной стаи лонни, как у меня, он мог бы положить себе в карман более тысячи золотых монет. Конечно, значительная часть денег пойдет в казну Владетеля Коргана, но все равно, вообще оставаться без прибыли пройдоха-эконом ох как не любил.
Как-то я обошел Лидию Корхес пару раз на подобных попутных перевозках всякого добра, в том числе в Корган. Не намеренно, конечно, но она обиделась. Хотя, в нашем невольно возникшем соперничестве были и другие причины. Лидия патологически терпеть не могла всех тех, кто в чем-то лучше нее. Амбиций бы ей поубавить - золото была бы, а не человек. Но, у каждого свои недостатки. Тем более, она - девчонка, а выполняет такую трудную и ответственную работу. Зато Лидия была бесстрашной и очень выносливой. Огромный плюс, если имеешь дело с лонни. Трусов они не жалуют. Не принимают в свою стаю. В этом отношении, в подборе своих всадников, они не менее привередливы, чем, например, в выборе еды для своих птенцов.
Так уж получилось, что во многих секторах Альянса всадников лонни нет. Первыми всадниками лонни стали представители нашего клана. Затем клан Вирдок начал снабжать стаями патрульных лонни другие дружественные кланы и народы Альянса. Этот процесс занял определенное время и длился до сих пор. По сути, все зависило от того, смогут ли народы и кланы, живущие на территории Альянса, найти достойных кандидатов, которых лонни признают своим всадником.
В восемьдесят девятом секторе, на землях клана Корхес, какое-то время патрульных лонни тоже не было. Пацанов в Академию, конечно, направляли, но никто так и не дошел до финишной прямой, став всадником лонни. А Лидия Корхес прорвалась, да еще всадницей лонни стала. Читать мысли лонни она практически не умела, зато выучила понятный лонни язык жестов и худо-бедно начала летать по нуждам своего родного сектора и всего клана Корхес.
Самое главное - Лидия старается. Лонни это ценят. Да и что такое прибыль с торгового перелета - тоже понимают. На толковую оснастку патрульных лонни и экипировку всадника сектор раскошелился, не без того. Зато и развитие клана Корхес и его нескольких секторов пошло куда как быстрее.