Но все это ударило девчонке голову. Нос поднялся выше некуда. Увы, такое с молодыми патрульными бывает. Ведь мы начинаем летать еще детьми. В крайнем случае - подростками. Вот и не выдерживают неокрепшие мозги чересчур зазнавшихся патрульных. Лидия Корхес, увы, была из таких.
Вообще она видная девчонка. Та еще модница - не экономит средств ни на себя, ни на экипировку своей стаи. В своем клане считается завидной партией. А как же - патрульная всадница лонни, дочь местного аристократа-правителя города. Городок так себе, скорее разросшийся поселок. Но все равно, знать клана Корхес, как ни крути. Впрочем, в клане Корхес крупных городов и не было никогда. Так, одни поселки и деревушки, разбросанные по нескольким горным долинам.
- Здорово, неудачник, - ухмыльнулась Лидия, появляясь на взлетной площадке. - Снова решил меня подсадить? Если да, то ты немного опоздал.
- Привет, Лидия, - не менее мерзко ухыльнулся я в ответ. - Ну, это спорный вопрос, кто кого подсадил. Ты здесь какими судьбами?
- Владетель клана приказал. Я своих уже отправила на кормежку, так что могу тебе помочь с твоей оравой.
- Было бы неплохо. Только к диким не подходи близко.
- Я через часик начну собираться домой, - заметила она. - Поможешь мне с загрузкой?
- Не вопрос, - улыбнулся я. - Что везешь?
- Уголь, - поморщилась она. - Снова перемажусь с ног до головы. У местных, сам знаешь, руки из какого места. Груз к вылету стаи нормально не подготовят - все самой проверять надо.
Перспектива возиться с брикетами угля меня не очень порадовала, но местному персоналу Патрульной Службы я тоже не особо-то доверял. Лучше Лидия поможет мне, а я помогу ей. Так оно вернее будет, тут девчонка права. Как бы нам ни помогал персонал баз Патрульной Службы, но ломовая работа по снаряжению лонни к полету очень способствует физическому развитию всадников. Потому как на некоторых базах толкового персонала баз нет, а те, что есть, работают мееедленно. То ли дело бывшие всадники, набравшие вес, которых так много на базах клана Вирдок. Им я даже разгрузку диких лонни доверить могу.
- Оружку привез? - многозначительно заметила Лидия, помогая мне снимать очередную броню-разгрузку. - С оружкой ты немного запоздал.
- Хм... Лидия, меня сюда Красс направил - рыбу доставить из сто двенадцатого, и еще кучу всякого заказанного барахла доставить, помимо почты, так что оружка не сюда.
- Красс? - Лидия наморщила свой лобик, а ее довольная улыбка поблекла.
Кажется, до нее дошло, что мы снова столкнулись лбами случайно, а не намерено. Заказы Патрульной Службы - наш главный приоритет. И лишь затем - заказы Владетелей между собой. Так как она прилетела первой по приказу своего Владетеля и уже получила деньги за привезенный груз, то, получается, это она перебежала мне дорожку, а не я ей. Потому как приказа на вылет от Красса она явно не получала. К тому же, ей из родного сектора лететь в Корган ближе, чем мне с южного побережья.
- Ты знаешь Зарка - нормальную цену на товар он никогда и не давал. Но, я обязан показывать ему накладную на дополнительный груз, который везет моя стая. Впрочем, если он не желает платить за оружку положенные деньги, у меня есть право отказаться от подобной сомнительной сделки.
- Так ты дальше со своим грузом летишь?
- Разумеется, да. Зарк у меня уже в печенках. У Владетеля моего сектора - тоже.
- И куда ты дальше?
- Красс припахал меня лететь еще севернее, в сто тридцать восьмой. Затем полечу за пределы Альянса - в Ардан. Там цены в два-три раза дороже, чем у Зарка. Так что я тебе по Коргану и его округе не соперник. В конце концов, интересы соседей для меня тоже важны, а земли твоего клана к Коргану ближе. Я могу и в более дальних местах покормиться.
Лидия улыбнулась, но как-то виновато. Сама почувствовала, что не права. К тому же, бывали у нее куда более серьезные конфликты и недруги, к которым у Лидии Корхан был куда более жесткий счет. Все же, мы оба - патрульные. К тому же, из соседних кланов, дружественных друг к другу. Те же лонни для ее стаи были взяты с земель клана Вирдок. А потому мы должны учитывать общие интересы, не смотря ни на что. Я оставил последний ход за ней - все же она девчонка. Эмоции Лидии Корхан подсказали мне, что она это оценила, и конфликт исчерпан.
Но, я поймал себя на том, что меня что-то беспокоит. Что-то подобное я совсем недавно слышал от других всадников нашего клана. У них тоже крупные стаи лонни. Не слишком ли много совпадений?
- Лидия, у меня есть к тебе просьба.
- Какая? - она посмотрела на меня немного удивленно и настороженно.
- Ты не могла бы мне показать текст приказа на твоем планшете? Если ты, конечно, получила приказ не устно, а через сообщение в планшете.
- Зачем?
Я немного укоризненно посмотрел в ее глаза. Она смутилась еще больше. Все же потянулась к планшету.
- Вот, смотри. Не доверяешь мне?
- Нет, дело в другом... Хм...
Я достал свой планшет, показал ей текст с приказом Красса. Приказ к Лидии о срочном вылете пришел на восемь минут позже.
Лидия вовсе не была дурочкой. Глупцов в Патрульной Службе Альянса вообще не наблюдал.
- Я слышал от всадников о еще нескольких подобных "совпадениях", - добавил я. - В том числе в нашем "горячо любимом" Коргане.
- Давай-ка проверим предыдущие случаи, когда мы перебегали друг дружке дорогу, - Лидия, сжав губы, полезла в архивы своего планшета.
Через несколько минут эти "совпадения" показались нам еще более странными. Если бы Лидия не собиралась так долго в незапланированный вылет, она вполне могла бы опередить меня в те разы, когда я, якобы, перебежал ей дорожку. Потому как первым приказ о вылете получал я, а не она. Нам обоим это нравилось все меньше и меньше.
- Выглядит так, словно кто-то желает сбить цену всадникам, у которых есть крупные стаи лонни, - заметила Лидия, нахмурившись. - И в это замешан Владетель моего клана. Думаю, Красс должен узнать об этом. Владетели не имеют доступа к расписанию вылетов всадников, а значит где-то есть утечка информации.
Она поднялась в моих глазах еще больше. Умная девочка - пришла к тем же выводам, что и я.
- Владетель Коргана в этом замешан много больше, - добавил я. - Я бы очень хотел ошибаться. Но, все может окончиться тем, что клан Вирдок отзовет своих лонни назад.
Лидия побледнела и сцепила зубы. Угроза потерять свою стаю касалась и ее.
- Да, дело довольно деликатное, - осторожно добавила она.
- В насколько хороших отношениях ты с главой клана Корхес?
- Мы родственники, - она пожала плечами. - Я стараюсь. Это было замечено. Клан связывает со мной определенные надежды, знаешь ли.
- Ты сама понимаешь, что нам понадобится рано или поздно пойти с этим делом на ковер к Крассу, - заметил я. - Поговори со своим лидером клана, но аккуратно. Возможно, это, все же, просто совпадение. Я со своей стороны этот вопрос постараюсь не форсировать, так что у тебя и твоего клана есть неделя, чтобы выпутаться из этого дерьма с наименьшими потерями. А я пока слетаю в Ардан. В конце концов, вы, вроде как, наши давние союзники, в отличие от того же Владетеля Коргана. Как ты выразилась, дело довольно деликатное, так что пусть им займутся Владетели. Они либо найдут приемлемое решение, либо все может окончиться для некоторых из них... неприятностью.
Я помог Лидии с загрузкой ее стаи. Улетела она встревоженной и несколько опечаленной. Слишком многое в Альянсе было завязано на клан Вирдок. Последние четыре столетия лидеры нашего клана, опираясь на своих союзников, здорово укрепили их позиции и экономику. Но, мы не стояли на месте и развивались много быстрее многих мелких племен и народов Альянса, не смотря на потери патрульных лонни и гронгов, направленных на усиление всех союзных кланов и народов Альянса. У кого-то это было шилом в заднице, но после победы над змееподобными Небесными Богами очень многие признали, что клан Вирдок внес в общую победу главную роль и пострадал от войны более всех. После этого к нашим всадникам и представителям клана в других землях стали относиться много теплее, а к клану присоединилось еще несколько десятков мелких прибрежных племен рыбаков.