Нет ничего лучше теплой баньки и уютной кровати после долгого перелета... Костюм всадника у меня очень теплый, под полеты на большой высоте. Но в высокогорье это не очень-то спасает - промерзаешь насквозь. Хорошо хоть в сто тридцать восьмом на базе Патрульной Службы люди понимающие...
После ночевки и не менее обильного завтрака я направился к этому долбанному насосу. Пара километров для всадника лонни - не расстояние. А вот местным... Пока ко мне подтянулась бригада из четырех мужиков, вроде как, местных ремонтников, я уже разобрал насос и установил причину поломки. К тому времени, как они появились, я уже остыл и был сдержан. Они и сами, увидев сломанную деталь, ругались долго и матерно. Потому как она оказалась... деревянной. Пусть из твердой породы дерева, и ее даже покрасили, но за пару лет основание детали попросту сгнило. Да и остальные детали... Нет, я понимаю, что часть деталей не несет большую нагрузку, но, быть настолько жадным... В общем, насос мы перебрали практически полностью, поставив добротную высоколегированную сталь, не боящуюся влаги.
Оказалось, насос до того чинил наемный мастер-кузнец, запросивший за свой контракт у горцев немалые деньги. Его правда турнули еще год назад за воровство, но, деньжат пройдоха успел срубить. Не то, чтобы он не умел... Да и кузню под себя наладил - видать, здесь надолго осесть хотел и сбить побольше деньги с простоватых горцев. Но делал все так, чтобы к нему спустя время обращались снова и снова.
Хорошо хоть его со временем раскусили, и контракт был прерван...
Я, конечно, записал имя этого горе-кузнеца. Он хоть и слинял в неизвестном направлении, но, если все еще промышляет халтурщиком на территории Альянса, долго ему не бегать. Как на мой рапорт и фото со следами намеренной халтурной работы отреагирует Красс, я уже догадывался. В родном клане ему при таком раскладе защиту вряд ли предоставят. Уверен, он и там, небось, накосячил, с таким-то характером и непомерной жадностью.
Ничего, на рудниках тоже кузнецы нужны. Там особо не нахалтуришь - не тот контингент в надзирателях. Многие из них по долгу службы мысли читать умеют и шерстят своих работничков регулярно, в поисках нерадивых рабочих или саботажников.
Мужики из группы поддержки хоть и попались относительно мастеровитые, но на сборку нового насоса из деталей смотрели с широко раскрытыми глазами. Нет, они действительно пытались понять, что и как с чем крепится, и в каком порядке. Особенно, местный плотник. Но, по их нехитрым мыслям я догадался, что действительно толкового мастера у них в секторе нет, и в случае какого-нибудь серьезного ремонта все равно придется обращаться на сторону.
Оно и хорошо. Меня многому в Академии научили. К тому же, я мог считывать знания наших мастеров-преподавателей напрямую, чем пользовался для мелкого ремонта в подобной глуши.
Испробовали новый насос. Бежит водичка, еще как бежит. Уже и поддон на восемьдесят ведер рядом с насосом наполнили. Тут уж меня местные мужики оттеснили от рычага и принялись за работу. Носильщики воды, почуяв влагу, уже потянулись к поддону. Это особый вид, выращенный растениями Альянса под свои нужды. Больше напоминают ползающий цветок, чем животное, но при правильной диете отращивают себе вполне приличные мышцы. Так что передвигаются довольно шустро. В сезон дождей влаги и так много, так что на несколько месяцев носильщики воды впадают в спячку, присосавшись к растениям. Впрочем, некоторые подвиды специализируются на питании вредными насекомыми и активны весь год. От того и деревья в лесах Альянса здоровые, крепкие, потому как вредителей-насекомых на территории Альянса через несколько столетий практически не осталось.
Мужики моей работой остались очень довольны. Я заодно им рассказал про защитные покрытия из меди, полученные в катодно-анодном цехе нашего сектора, про наши высоколегированные стали, которые практически не ржавеют, в отличие от дешевой стали, и многое другое. На детали насоса мы также заботливо нанесли свежую смазку. В общем, я догадывался, зачем староста послал за мной надзирать своих самых головастых мастеров и подмастерьев, но сделал вид, что ничего не заметил и отвечал на все их вопросы обстоятельно.
После того, как мы вернулись в поселок, мои помощники пошушукались с местным старостой. Тот тоже долго и матерно ругался, увидев сгнившие остатки деревянных деталей, которые мы принесли с собой. С мастерами сектора после возвращения в поселок разговариваем уже обстоятельно. Кому что надо завести из инструментов, какие ткани нужны и сколько. В общем, душевно так поговорили. Заодно закупил у мастеров и торговцев сектора много всего полезного. Гонять лонни порожняком я не привык, а списочек всего того, что с радостью купят в Ардане, был, разумеется, при мне. Лонни терпеливо ждали полной загрузки, а расседланный молодняк еще и успевал беситься во всяких играх, которые любят молодые птенцы. Мила и другие взрослые смотрели на их игры с некоторым неодобрением, но не вмешивались. В конце концов, если кто себе повредит крыло - останется здесь, что считалось у лонни весьма позорным. Потому бывшие птенцы хоть и бесились, но не настолько, чтобы повредить себе что-нибудь.
Наконец, с подготовкой стаи к вылету было окончено. Но, слинять по тихому не удалось. Горцы - народ обстоятельный: пока я занимался торговыми делами и готовил стаю лонни к вылету - не вмешивались, ведь я был при своем деле. Но, затем гонец от старосты вежливо так потребовал следовать за ним. Я уже приблизительно знал, чем это для меня грозит - полностью набитым брюхом непосредственно перед вылетом в горы. А оно мне надо?
Но, у каждого народа - свои обычаи. Ну не могут горцы отпустить гостя, не накормив его. Традиция такая. Очень разумная, учитывая суровые наземные переходы по горным ущельям. Но зачем ее переносить на всадников лонни? Взрослый всадник, может быть, и отбрехался бы, строго сославшись на службу, но я был все еще слишком мал для того, чтобы это прокатило. Высказывать свою злость или недовольство по этому поводу - тоже не дело. Что я, маленький, что ли? А потому первым же делом поблагодарил старосту за оказанную честь, когда меня усадили за праздничный стол. Даже рассказал несколько смешных историй, которые пошли у гостей старосты на ура. Оно и хорошо - лучше разговаривать, а не есть. Тогда, может, и седло не придется чистить, как оно порой бывает у несмышленых всадников, не рассчитавших своих сил и нажравшихся перед вылетом. Но, я-то стреляный воробей. Успеваю и рассказать что-нибудь веселое, и попробовать что-нибудь, прихвалив хозяйку, и показать всем, что у меня хорошее настроение, и я всем доволен. В общем, сыграть свою роль искренне - так, чтобы горцы радовались тому, что их гость перед уходом в дальнюю дорогу остался доволен их гостеприимством.
Радушные хозяева хотели даже напоить вином. Еле отбрехался, сославшись на хотташ. Это такой зарок, завет, который дают по уважительной причине, и нарушать который - великий грех. Красс сам никогда не пил и требовал того же со своих подчиненных. Может кто и рискнет нарушить его хотташ, но не я. К тому же нужно быть полным идиотом, чтобы неправильно питаться и пить вино перед вылетом в горы.
К заветам горцы относятся тоже серьезно. Но вот с необходимостью попробовать все основные блюда, поставленные на стол, все не так-то просто. Хорошо хоть жена старосты посетовала на то, что всадникам лонни много есть нельзя, и они перед вылетом вынуждены пить какую-то свою отраву. Умница, сама догадалась и помогла выбраться из-за стола намного быстрее, иначе я на стартовую площадку выбрался бы еще не скоро, и ранний обед плавно перешел бы в ужин, потому как лететь в горы на ночь, да еще на полный желудок - чистое самоубийство.
3
Лечу дальше на север. Через те самые горы, высота которых порой достигает пятнадцати километров, и нет ни одного нормального ущелья, по которому можно пройти пешком. Там и во времена Небесных Богов дорог не было - слишком часто шли лавины. Но, эти величественные горные массивы и спасли юг континента от радиоактивных осадков во время Войны Небесных Богов. Люди здесь гибли в основном из-за разрушительных землетрясений, а на побережье все погибли от гигантских полукилометровых валов воды, которые смели все на своем пути на сотню километров вглубь материка. Если кто и спасся, то в южном предгорье, куда вода не дошла. Затем люди еще несколько поколений боялись селиться на побережье, а тех, кто все же рискнул основать рыбацкие селения, называли не иначе как чокнутыми или безумцами. Но в те времена голода и разрухи эти "безумцы" спасли своим трудом множество людей, и со временем быть рыбаком стало почетно. Да и плавали рыбаки уже не на примитивных плотах, а на вполне приличных лодках и суденышках, которые со временем построили, как и вполне приличное жилье.