– Пойду, конечно, – Вик чуть призадумался и добавил. – Ты ведь знаешь, что будет происходить в ближайшее время, да?
– Знаю.
– Хорошо. Можешь ничего больше не говорить. Я доверяю тебе полностью и пойду за тобой до самого конца.
Флэк удивленно посмотрел на Вика – такой реакции он никак не ожидал. Значит, вампир доверял ему настолько, что готов был без объяснений последовать куда угодно. Или это просто знак доверия в обмен на обещание помогать и защищать Даяну? Неважно, главное, что теперь у Флэка есть союзник, почти друг, которого никогда не было. Они договорились встретиться без четверти полночь в гостиной и отправиться пешком до старой пристани в соседней части города. Добраться туда выйдет минут за сорок пять. Точное время встречи указано не было, но приходить слишком рано было бы неразумно.
Вечером, облачившись в накидку и взяв меч, Флэк спустился в гостиную, ожидая Вика. Тот появился в строго условленное время. Никто не помешал им: Оливер второй день был на задании в Восточной части страны, Лицедей и Ториус, скорее всего, спали, во всяком случае, после ужина они не проявляли никакой активности. Флэк открыл окно и выпустил Вика, превратившегося в Ворона. Затем чуть подождал и сам оказался на улице. Темной ночью черный город казался ещё более мрачным, но не таким грязным как при свете дня. Флэк бодро шёл по пустынной улице, обходя лужи грязи и остатки костров. Когда он свернул во второй раз, рядом с ним на землю опустился Ворон и превратился в Вика.
– Впереди ничего подозрительного, пристань пока тоже пуста, – доложил он.
– Отлично, может быть, и нет никакой ловушки.
– Надеюсь. Сложно представить, что произойдет, если Правитель узнает, что ты встречаешься ночью с его женой.
– Ничего не будет. Если что, я смогу за себя постоять.
– Поверю тебе на слово, – Вик остановился. – Тише. Там есть кто-то.
Он прошёл вперед и остановился, прислушиваясь. Затем резко завернулся в накидку и метнулся в сторону дома. Флэк услышал сдавленный крик, шорох и заметил, как по стене что-то опустилось на мостовую. Вик вернулся к Флэку, и они продолжили путь.
– Что это было?
– Человек. Ночами запрещено ходить по улице всем, кроме Воинов и военных.
– И что ты сделал с ним? – Флэк раньше не задумывался, чем ещё занимается по ночам Ворон.
– Ничего особенного. Раньше все эти люди были моими жертвами, я пил их кровь. Теперь, когда есть возможность легально покупать её, я просто… – он замялся и добавил тихо, – убиваю их.
– Вик! Ты же Воин!.. – Флэку стало противно. В кого они все превратились?
– Воин. Но и жить мне как-то надо. Либо я выполняю приказы, либо… Выполнять их будет кто-то другой. Ты думаешь, мне нравится всё это? Нет. И кровь я пить не хочу, но иначе не могу. Без неё моё тело разрушается, гниет изнутри. А сыворотка Ворона сделала только хуже. Это моё проклятие, Флэк. Как у тебя глаза.
– Не понимаю… Почему Воины считались героями, в нас нет ничего героического.
– Да ладно тебе, просто пока не было шанса проявить себя.
Флэк не стал ничего ему отвечать, а просто пытался не думать о том, кто такой Вик и что их ждет дальше. Ближе к пристани, Вик снова превратился в ворона и полетел вперед. Флэк продолжал идти один. Он чувствовал за спиной меч и был спокоен, ещё не пришло то время, когда он будет готов сдаться и быть поверженным. Ему вдруг показалось, что его путь только начался, словно не было тех долгих пятнадцати лет службы. Да, за себя и надо бороться.
Пристань встретила Странника тяжелым движением воды около берега. Черная река продолжала нести свои отравленные воды вокруг города, вдали темнели безжизненные просторы пустых территорий. Жители мирно спали в своих постелях, и только Флэк стоял одиноко на старом деревянном настиле, да Ворон наблюдал с крыши за ним. Время близилось к часу ночи, но никто не появлялся. Спустя ещё полчаса, когда Флэк уже готов был уходить, вдали на поверхности реки показалась лодка. Она стремительно приближалась. В ней была Евгения и мужчина средних лет, совершенно лысый и молчаливый. Лодка поравнялась с пристанью и женщина с трудом вышла на берег, Странник даже не подумал подать ей руки.
– Доброй ночи, Флэк, – проговорила она.
– Зачем вы позвали меня сюда?
– Раз уж нам не удалось договориться днём, то я решила побеседовать с вами ещё раз. Да-да, я помню, что вы отказались от всего и видите меня насквозь. Но что поделать, я всего лишь женщина, – она состроила извиняющееся лицо и лукаво улыбнулась. – Я знаю, что только вы сможете выполнить мою просьбу наилучшим образом. Хочу попросить вас об одолжении.
– Говорите, но учтите, что я пока что не давал своего согласия.