-Постараюсь. Хотя из него и двое не вышибут! Этот гадёныш, даже для гнома слишком крепок. С этими словами, воин сплюнул и ещё раз ударил Трамдина в лицо. Остальные подняли тюки, погрузили их на лошадей и, взяв пони под уздцы, направились к поселению. Шевелись, давай, крыса! - крикнул воин, ведущий Троина и резко толкнул его кулаком в спину.
Шли они очень долго, где-то часов пять. Всю дорогу до поселения воины шутили отвратительные, скабрезные шутки про гномов назло своим пленникам, при этом завязав им рот, чтобы бедняги не могли отвечать на их оскорбления. Наконец они подошли к воротам, прикреплённым петлями к двум деревянным башням с щитами наверху. В башнях сидели лучники. Увидев воинов, они затрубили, и тот час же ворота со скрипом отворились и воины, Троин и Трамдин и пони вошли в поселение. Взорам путников предстали старые почерневшие бревенчатые дома, между которыми ходили люди, недружелюбно смотрящие в их сторону. Люди были одеты в длинные льняные рубахи, подпоясанные узкими вышитыми поясами, льняных штанах, кожаных башмаках. У них всех были длинные рыжие волосы, заплетённые на висках в косу. Вокруг головы у них были завязаны синие, вышитые красной нитью, ленты. Бороды их тоже были заплетены в косу. Все они смотрели на Троина и Трамдина, не просто, как на чужих, а как на злейших врагов. Их взгляды, все, как один, выражали величай презрение. Некоторые просто бросали на бедолаг пренебрежительный взгляд, а некоторые ещё и плевались в их сторону и даже бросали камни. Язычники не любили всех иноверцев, но гномов они не любили больше, чем всех остальных. Они считали их низшей расой, чем-то на вроде животных. Так они шли до самого дома короля Рогвальда. Привязав пони к столбу, воины провели Троина и Трамдина в дом. Там на деревянном резном троне, накрытом медвежьей шкурой, среди сундуков с награбленным добром, окружённый многочисленными наложницами, восседал Рогвальд- рослый мужчина средних лет с крепким телосложением и грубыми чертами лица. Его рыжие, выбритые по бокам и заплетённые в косу на затылке волосы уже были тронуты сединой. Его борода, тоже заплетённая в косу, доставала ему до груди. Его узковатые близко посаженные серые глаза хищно смотрели из-под косматых бровей. Его мясистый нос был не единожды сломан, а левая щека рассечена мечом в битве, что ещё больше обезображивало его и без того некрасивое лицо. Одет он был богато. Его плечи покрывал красный плащ, отороченный мехом огненной лисицы. На голове его сверкал золотой венец.
- Кого это привели? – низким хриплым голосом спросил Рогвальд.
– Мы поймали двух гномов. - ответил один из воинов.
– А что они делали в моих землях?!- сурово спросил он.
– Нам это неведомо. Как только они заметили, то начали драться. Они дрались, как звери, один из нас погиб, другой ранен, но безвредно. Но всё же, нам удалось поймать их, как крыс.
– Развяжите им рты! - воины сняли повязки с Троина и Трамдина. - Кто вы такие?! – спросил король у гномов.
– Я Трамдин из Арксторна. - ответил Трамдин.
- На колени! - крикнул вождь. – Как вы посмели говорить со мной стоя!
Воины поставили бедняг на колени.
– А ты кто такой?! – спросил король у Троина.
– Я Троин, кронпринц Арксторна.
–Ничего себе! - воскликнул Рогвальд. – Да мы самого принца поймали. Знаешь, парень, - он обратился к Троину, - сколько золота нам за тебя заплатит твой отец, а сколько ещё заплатит король Бьёрн за твою голову!
Рогвальд расхохотался.
–Боюсь, вам ничего не удастся, милорд, - ответил Троин, - мой отец убит.
– Какая радостная весть! - воскликнул король. - Наконец-то с королевским домом Арксторна покончено. Ты очень вовремя к нам попал! Сегодня, как раз, праздник, и нынешней ночью ты будешь принесён в жертву богам! Они будут очень довольны! А этот рыжий будет рабом! А пока, - он обратился к воинам, - отвести их в темницу! А оружие положите здесь! – он указал на сундуки.
Воины положили меч и лук Троина и секиру и щит Трамдина, куда указал король и повели гномов в темницу. Темница вождя Рогвальда представляла из себя маленький лагерь, состоящий из множества домов, в которых держали пленных и каменоломни, где они работали под пристальными взорами воинов с кнутами. Хотя с виду это больше напоминало вонючие загоны для скота. Итак, друзья оказались в плену. То, чего Трамдин так опасался, всё-таки случилось.
– Нндаа… - с досадой протянул Троин, сидя на дощатом полу в темнице, - и что мы будем делать? Кто теперь остановит создание печати Ангромора? Эти дикари что ли? Всё пропало…
- Так уж и всё?
- И что ты этим хочешь сказать?
- Только то, что воины Арксторна не даром едят свой хлеб.
С этими словами Трамдин сунул руку в сапог, и достал оттуда длинный острый кинжал в кожаном чехле.
– Ну ты даёшь, Трамдин!
- Генерал Брийн нас ещё и не такому учил.
- Надо дождаться заката. – прошептал Троин. - На закате они все уходят в капище и празднуют до восхода. Всё это время мы можем быть уверены, что ни одна собака на нас не залает.
– Да! Начнём дубасить в дверь. И когда они зайдут в темницу, чтобы спросить, зачем мы стучали, я прирежу одного из них, заберу у него меч и убью второго. Возьмём мечи и заберём своё оружие. У нас будет много времени. Пока они там гуляют, мы можем, не то, что своё оружие забрать, а ползамка вынести, если захотим. А когда они нас хватятся, мы будем слишком далеко. – так же тихо ответил Трамдин и хмыкнул в кулак.
–Замка… – усмехнулся Троин. – У нас в таких «замках» свиней держат...
Друзья засмеялись.
День тянулся не выносимо долго. Как будто кто-то нарочно его растягивал. Так всегда бывает, когда очень сильно чего-то хочешь. Вам наверняка тоже знакомо это чувство. Наконец начало смеркаться, и друзья услышали, как мимо темницы идёт толпа народа и услышали голос вождя Рогвальда.
– Скорее бы они уже ушли! – проворчал Трамдин.
– Терпение, друг мой, терпение. Ждать осталось недолго.
И вправду, скоро вокруг стало так тихо, что можно было услышать жужжание мухи за стеной. Тогда друзья поняли, что пора действовать. Трамдин поднялся и начал с силой дубасить в дверь.
– Чего тебе? – раздражённо спросил приоткрывший дверь стражник.
– А вот, чего! - с этими словами Трамдин вонзил кинжал в грудь стражнику. Всё последующее произошло в течение нескольких мгновений. Трамдин вынул из ножен убитого его меч, второй стражник попытался зарубить его, но тот подставил меч, вонзил ему в живот кинжал. Троин взял меч убитого стражника. Друзья вышли из темницы и направились к дворцу. В полумраке сгущающихся сумерек гномы были незаметны. Добежав до дворца, они пробрались внутрь. Пока Трамдин отвязывал пони, Троин выкрал оружие. К сожалению, с тюками пришлось распрощаться. Они бы помешали бежать. Темнело. Троин и Трамдин покинули город и ускакали прочь, погоняя пони всё быстрее и быстрее. Две чёрные тени, несущиеся в ночном мраке. И голая степь под серебристой луной, затянутой серой пеленой, то-ли облаков, то-ли дыма.