Глава IX. Жертвенная кровь.
Троин и Трамдин мчались как можно быстрее и как можно дальше от поселения, пока Рогвальд и его племя пировали в честь своих богов. К рассвету пони так устали, что даже Крепыш еле плёлся, вывалив язык. Пришлось сделать длительную остановку. Пони нужен был отдых. Трамдин принялся кормить Крепыша и Алмаза, а Троин взялся за Лазурита и Рубина.
- Как ты думаешь, - спросил у Троина Трамдин, - они уже нас хватились?
- Думаю, да. – ответил Троин, не отрываясь от дела. - Они устраивают жертвоприношения на рассвете.
–Вот весело им сейчас! – засмеялся Трамдин. - Хороший праздник мы им устроили!
Троин и Трамдин засмеялись. От костров опять пришлось отказаться, и еду пришлось есть холодной, но друзья так проголодались, что готовы были съесть что угодно, лишь бы съесть.
– Ндаа… - протянул Трамдин, - я представляю, что там сейчас творится! Наверное, будет стычка на Бронбардовых холмах.
– Я не уверен, что они ограничатся стычкой. Скорее всего, будет война, но не долгая.
– Ндаа…
Набравшись сил, путники двинулись дальше, но уже не так быстро. Торопиться было некуда, ведь они уже были очень далеко от своих преследователей. К полудню они добрались до Бронбардовых холмов. Там-то и началось то, о чём говорил Троин. Только друзья подъехали к заставе, как вдруг тишину, незыблемо стоящую в воздухе прорвал рёв боевых труб Рогвальда. Услышав трубы, Трамдин поскакал во весь опор к воротам, а Троин приготовился стрелять. Перед ним стояла толпа вооружённых луками, секирами и копьями язычников верхом на конях, а впереди на гнедом жеребце восседал вождь Рогвальд в кольчуге со стальными бляхами и шлеме, украшенном рогами тура. Он был вооружён мечом и тисовым шитом, окрашенным в красный цвет. Троин выстрелил в него, но тот прикрылся щитом. В ответ на этот выстрел в Троина полетел град стрел, и если бы не щит, то он был бы похож на ежа. Ворота на заставе открылись, и Троин забежал внутрь, присоединившись к другим воинам.
– Стена щитов!!! – прокричал Рогвальд. – Наступаем!!!! Войско язычников сомкнуло щиты в один большой панцирь и, выставив вперёд копья, двинулось на заставу, словно огромная черепаха. Тем временем, на заставе отдали приказ стрелять. Огромная черепаха теперь стала похожа на огромного ежа. Но град стрел ни на секунду не остановил Рогвальда и его воинов. Они всё так же уверенно и беспощадно надвигались на заставу.
- Катапульты к бою!!! – скомандовал генерал Сэдрик. И в этот момент с башен полетели камни. Язычники присмирели, но продолжали наступать. Вот они уже подходили к заставе.
–Атаковать!!! – приказал Рогвальд, и в этот момент его воины начали поднимать лестницы и взбираться наверх.
– Смолу!!! – приказал генерал, и со стены полилась кипящая смола на головы врагам.
– Намёков они, как видно, не понимают!
Помимо смолы во врагов стреляли из луков и арбалетов и бросали камни. Меткий, остроглазый Троин тоже усердно оборонял заставу, пуская во врагов стрелы, одну за другой. Могучий Трамдин бросал на головы врагам тяжёлые камни и отталкивал лестницы. Трамдин, надо сказать, был очень сильным даже для гнома и на голову выше своих остальных собратьев. Рогвальд терял своих воинов десятками, и когда их стало втрое меньше, чем было, приказал отступать. Трубы вновь заревели, но на этот раз враг сдавался. В ответ на заставе тоже зазвучали трубы. Рогвальд приказал воинам сложить оружие. Генерал Сэдрик в сопровождении Троина, Трамдина и четверых воинов вышел на переговоры. Лучники на заставе положили стрелы на тетиву, ведь язычники – народ не только упрямый, но и коварный.
– Что вам нужно? – спросил генерал.
– От вас самих – ничего! – ответил Рогвальд. – Просто отдайте нам этих гномов, и мы уйдём! Мы должны принести их в жертву богам! Иначе нас весь год будут преследовать беды и несчастья!
- Вот, что я вам скажу! – прямо и решительно ответил генерал Сэдрик. – Даже если вы принесёте в жертву своим божкам весь Арксторн и весь Аранор, они всё равно не помогут вам, потому, что их нет!
Рогвальд пришёл в ярость. Его лицо, искривлённое волчьим оскалом, налилось краской гнева. Он издал бешеный рёв и обнажил меч. Его воины приготовились к нападению, но он остановил их.
– Я сам должен убить этого мерзавца! – крикнул Рогвальд своим воинам.
Троин обнажил меч.
–Рогвальд! – обратился к нему Троин. – если тебе нужен я, так сразись со мной! Зачем из-за меня умирать другому! Предлагаю такое условие – мы сразимся, один на один, и армия побеждённого сдаётся на милость победителя!
- Я согласен! - ответил Рогвальд. – Ведь боги могут принять твою кровь не только на жертвеннике!
Рогвальд и Троин вышли вперёд, и началась схватка. Рогвальд, как и Троин, превосходно владел мечом. Схватка была долгой и жестокой. Остервенелый, как раненый вепрь, Рогвальд бил, не щадя меча. Троин ничуть не уступал противнику, и дрался благородно и отважно, как подобает истинному королю. Его стальной щит с гербом Арксторна – золотой короной над перекрещенными мечом и киркой на синем фоне - все гербы гномов изображались на синем фоне - покрылся вмятинами. Щит Рогвальда был изрублен в щепки, и поэтому он отшвырнул его в сторону. Троин тоже отбросил щит в сторону. Так было заведено у рыцарей, чтобы поединок был действительно честным. Рогвальд повалил Троина наземь и занёс на ним меч, но тот улучил момент, вскочил с земли и вонзил свой меч ему прямо в грудь. Это был очень распространённый приём у гномов. Рогвальд выронил меч. Ноги его подкосились, и он рухнул на землю. Зелёная трава под ним обагрилась горячей кровью, ручьём хлынувшей из раны. Со стены раздались радостные победные восклицания. Троин, потерявший в схватке все силы стоял над поверженным, опершись на рукоять своего ещё не вытертого от крови меча. Трамдин подошёл к нему похлопав по плечу, и друзья крепко обнялись.
– Вы победили нашего вождя! – ошарашенно воскликнул один из воинов. Это был седовласый муж с длинными серыми усами и седыми прядями, лежащими на плечах. – Мы уходим! Боги изъявили свою волю! Они запретили нам нападать на вас! – а потом обратился к Троину. – Слышишь, гном?! Считай, что ты рождён под счастливой звездой! Мы уходим! Но сперва отдайте нам его прах, мы предадим его огню по древнему обычаю!
- Забирайте! – насмешливо ответил генерал Сэдрик. – Нам чужого не нужно.
Гильднорцы громко засмеялись.
– Хельг! – вдруг крикнул один из язычников седому воину. – Прокляни этого гнома! Тебе дана власть богов!
– Я не в силах! – возразил Хельг. – Я не в силах этого сделать!
– Прокляни его! – кричали воины, размахивая топорами. – Прокляни! Прокляни! Именем богов! Нашли на него лютые беды! Прокляни его род! За Рогвальда! Прокляни его!
– Замолчите! – взревел седовласый. – Я не стану! Его что-то хранит. Я не хочу навлекать на себя беды!
– Прокляни, или мы разорвём тебя! – выкрикнул чей-то грубый голосина.