– А ты здесь какими судьбами? – Бавер ответил ему не менее странным взглядом. – Ещё не нашёл себе королеву?
– Ну что ты, Бавер! Куда же мне до тебя... – Троин ехидно скривился. – Все женщины Арксторна – твои. Едва они увидят твои самоцветы, они ослепнут от блеска их граней. Красивейшие женщины будут целовать твою бороду, но первая красавица народа гномов – это ты.
Бавер засмеялся в ответ.
– Желаю удачи, Троин Остроглаз. – гном развернул пони и уехал прочь.
В тот же день в замке устроили большой пир в честь победы. До самой ночи в замке играла весёлая музыка и подавались самые разнообразные яства и сладкие вина. В просторном пиршественном зале собрались сотни рыцарей, герцогов, благородных дам, купцов, священников, крестьян, члены Верховного Совета, все, кроме гнома Бавера, и другие. Троин и Трамдин были почётными гостями на пиру они сидели по правую руку от короля. Воинам накрыли отдельный стол, так, как в пиршественном зале они бы не поместились. Гости танцевали, шутили, делились друг с другом новостями. Ясное ночное небо всю ночь полыхало разноцветными фейерверками. Так промчалась вся ночь. Под утро гости начали расходиться. Троина и Трамдина поселили в королевской гостинице. Это была высокая четырёхсторонняя пятиэтажная башня из серого камня с красной черепичной крышей и множеством небольших комнат, окон, балконов и фонарей. По бокам от высокой дубовой двери висели два больших фонаря. Покои Троина и Трамдина располагались на третьем этаже. Это была не большая, но и не маленькая комната, освещённая двумя фонарями. В правом дальнем углу стоял большой кованый сундук. В противоположном ему углу стоял письменный стол, накрытый алой бархатной скатертью с золотистой бахромой и дубовый стул со спинкой. Слева от сундука стояла широкая дубовая кровать, на которой могли поместиться четверо гномов или двое людей. На серых каменных стенах висели гобелены с изображением сюжетов из старинных легенд и сказок. После такого плотного ужина друзья не прочь были немного всхрапнуть. Кругом было тихо, так тихо, что было слышно, как мотылёк бьётся о стекло. Вдруг на балконе послышались чьи-то тихие шаги. Встревоженные, друзья обернулись и увидели рослую фигуру гнома в длинном алом камзоле и черном плаще с капюшоном. Лицо его было завязано чёрной повязкой, а в руке блестел, отражая яркий свет луны, длинный арксторнский меч с бронзовой рукоятью и гардами в виде двух крыльев летучих мышей. С полминуты друзья и таинственный незнакомец пристально смотрели друг другу в глаза. Затем он напал на Троина, но тот вовремя схватив меч, отразил удар и отбросил его назад. Убийца упал на спину. Троин поспешил напасть на него, но тот увернулся, и меч Троина воткнулся в дощатый пол. Незнакомец замахнулся над головой Троина и срубил бы её, если бы в этот момент Трамдин не подставил лезвие секиры. Меч незнакомца звонко ударился об лезвие, сделав на нём зазубрину. Трамдин ударил его кулаком в грудь. Почувствовав преимущество Троина и Трамдина, незнакомец поспешно начал ретироваться, защищаясь от ударов Троина. На балконе ему удалось немного ранить Троина. Но этого было достаточно, чтобы тот упал на пол, скрючившись от боли. Трамдин замахнулся на убийцу секирой, но услышав топот за дверью, тот поспешил спрыгнуть с балкона. Трамдин подумал, что он разбился и выглянул посмотреть, но в предрассветной мгле увидел его спешно убегающую фигуру. Трамдин не стал его догонять, а поспешил оказать Троину первую помощь. К счастью, рана была не смертельной, но тяжёлой. Убийца едва не задел печень. Внезапно дверь подалась под напором стражников, и несколько часовых с алебардами ворвались в покои.
–Мы слышали звуки драки! – встревоженно сообщил капитан королевской стражи. – Где нападавший? Жив ли Его Высочество?
-Нападавший бежал, как трусливая крыса, едва заслышав ваши шаги на лестнице. – ответил Трамдин. - А Троин тяжело ранен. Надеюсь, этот разбойник не достал до печени.
–Предоставить милорда Троина к услугам королевского лекаря! – приказал капитан, двое стражников осторожно взяли истекающего кровью Троина под руки и за ноги и вынесли в дверь. Трамдин проводил их взглядом и тяжело вздохнул. – А ты, рыжий, пойдёшь со мной. Переночуешь за решёткой.
Трамдин вскочил с пола и чуть не упал, пошатнувшись от недоумения.
– Вы что ж – меня подозреваете? – опешил он.
– Мы тут только двоих застали. – холодно сказал капитан. – Никакого третьего здесь уже не было.
– Он был, но улизнул! – голос Трамдина задрожал. – Клянусь, командир! Он был!
– Если был, то докажем. – холодно ответствовал капитан. – А пока что посидишь.
– Я не нападал!
– Ребята, отведите его в темницу. – приказал, не слушая зароков Трамдина.
Двое солдат заковали чуть ли не плачущего гнома в кандалы и увели. Всю ночь он, бедняга, провёл за решёткой. Попадись ему этот мерзавец, он бы без колебаний свернул ему шею в ярости. Троин то-ли жив, то-ли мёртв, убийце удалось скрыться, а он, Трамдин, лучший друг и верный спутник своего лорда, объявлен его убийцей. Здоровый детина плакал, как младенец. Но делать было нечего. Оставалось только молиться. Молиться, за то, чтобы Троин выжил. И за то, чтобы таинственный разбойник, растворившийся в ночи, был пойман и наказан по всей строгости местных законов. Неизвестно, сколько прошло времени, с тех пор, как двое крепких парней швырнули Трамдина в клетку, как преступника, но, благо, его мучения закончились, когда подошедший к его решётке, капитан отпер замок и объявил, что Трамдин невиновен.
– Троин жив? – спросил Трамдин.
– Он полчаса назад пришёл в себя. – ответил офицер. – Действительно, был третий. Его Высочество о тебе лестно отозвался. Он говорил, что ты его защищал. Прости, что мне пришлось бросить тебя в этот зловонный каменный мешок. – капитан протянул руку.
– Ничего страшного. – с улыбкой ответил Трамдин и, пожав капитану руку, бросился бежать к выходу, плача от радости.
Вечер он провёл в гостинице, переночевал, а на утро собрался навестить Троина. Часов в восемь утра Трамдин спустился на нижний этаж, где располагались кухня и столовая, позавтракал и попросил стражников проводить его до дома королевского лекаря. Это был большой замок с множеством комнат, в каждой из которых лежало по нескольку человек. Трамдин вошёл в просторную комнату лекаря, увешанную вениками из сушёных целебных трав. В комнате было много старых книг, колб и прочих вещей, необходимых для лекаря. Под высоким, открытым настежь окном сидел за широким дубовым столом старый сгорбленный человек с длинной седой бородой, и такими же седыми маслянистыми волосами, покрывающими его плечи. Он сидел, наклонившись над своим снадобьем, окруженный книгами, мешочками, и пучками трав, и что-то прилежно толок в деревянной ступе. Облачённый в чёрное, он напоминал старого ворона с длинным острым клювом. Длинными костлявыми пальцами он творил своё странное колдовство, каркая что-то неразборчивое себе под нос.
– Мастер Кроин лет, эдак, в четыреста. – подумал Трамдин, разглядывая его наружность.
На крохотной чугунной печке в бронзовой чашке с ручкой бурлила какая-то изжелта-зелёная жидкость, заполняя душистым паром всю комнату. Лекарь сидел, не замечая Трамдина и колдовал над своими целебными снадобьями.