– Так и будет. – внезапно вмешался Этельдор. – Троин Избавитель вернётся. Многие гномы и люди не верят в легенды. Но эльфы верят. Время легенд ушло, но оно вернётся. Через сотню, тысячу лет…или завтра. А может быть, оно вернулось, и обещанные герои сейчас среди нас. Кто знает… Никто не знает… Даже я не знаю…
Этельдор бесшумно скрылся в темноте среди палаток и костров, оставив Трамдина наедине с его собеседниками. Когда он зашёл в свой шатёр, он застал там только Троина, погрузившегося в раздумья.
– Если завтра я умру снова, – спросил он, – что вы будете со мной делать?
– Завтра вы не умрёте. – ответил Этельдор с присущим ему невозмутимым спокойствием. –Ваш смертный час ещё не настал. Ваша миссия ещё не выполнена.
– Почему же я умер в первый раз? –Это было частью вашей миссии. Ваша смерть – это ваше перерождение. Прежним вы уже не будете.
– Я не заметил в себе изменений. Кроме шрама на щеке.
– Пока что. Вы переродились. Теперь вы уже не тот гном, что уходил из Арксторна. Скоро вы это поймёте.
– Я скорее сойду с ума, чем пойму. – шутя ответил Троин.
– Нет, милорд. Со временем поймёте.
– Надеюсь.
На рассвете лагерь проснулся под звуки труб. Генерал эльфов объявил о боевой готовности. Грифоны уже кружились над будущим полем боя. Троин и Трамдин заковались в броню.
В этот момент к шатру подошли двое эльфов, держащие за руки связанного гоблина.
– Какого чёрта я вам нужен?! – недоумевал их пленник. – Что я сделал?! Вы идиоты?! –И право. –сказал Этельдор воинам, изображая негодование. –Зачем вы схватили мирного жителя, привели его сюда, в лагерь. Вы с ума сошли? Ещё Мардмор из-за вас прознает о том, что мы готовимся напасть на него.
Глядя на это Трамдин так натужился не расхохотаться, что покраснел и закрыл лицо рукой. Даже на угрюмом лице Троина мелькнула улыбка.
– Развяжите его и отпустите. – приказал Этельдор. Эльфы развязали руки гоблина. Тот недовольно распихал их в стороны и убежал прочь со скоростью испуганной мыши под оглушительный смех эльфов.
– Отлично… – сказал Этельдор. – Всё идет, как по маслу. Теперь он убежит и всё расскажет своим.
Троин и Трамдин дождались, когда гоблин убежит подальше, облегчённо вздохнули и захохотали. Этельдор приказал выставить караулы. Неизвестно, сколько прошло времени, но по жаре и расположению солнца было видно, что уже давно перевалило за полдень, и с того момента, как поймали гоблина прошло уже несколько часов, когда на горизонте показалось облако пыли. Караульные затрубили в рога. Уже построившиеся к бою воины выставили копья вперёд, наложили стрелы на тетивы, обнажили клинки и двинулись навстречу. Всё ближе и ближе. Вот уже было отчётливо видно силуэты многотысячной орды гоблинов. Вот уже видны были знамёна над их головами – глаз внутри красной руки с семью пальцами на чёрном поле. Вот уже были слышны грубые гортанные выкрики на ангроморском. Во главе орды на огромном, закованном в броню чёрном коне, с топором в руке нёсся Мардмор.
Вот уже гоблины были в ста метрах от надвигающейся на них армии эльфов. Этельдор приказал остановиться. То же сделал и Мардмор. Обе армии застыли в напряжённом ожидании, приготовившись к жестокой схватке, но внезапно для Мардмора и его воинов, Этельдор приказал эльфам отступать. Конница и пехота Леса развернулась и обратилась вспять. Мардмор несколько минут недоумевая смотрел, как огромная армия эльфов, только что собиравшаяся напасть на него, молча повернулась спиной и обратилась в бегство, а потом разразился громким злорадным хохотом, который подхватили и все его гоблины.
– Догнать их и надрать им задницы! – крикнул Мардмор сквозь смех. – Покажем эти древесным белкам, как шутить над нами!
И обнажив свой длинный кривой меч, Мардмор издал яростный боевой крик и, пришпорив своего скакуна, помчался вдогонку, а за ним и вся его орда, ободрённая отступлением эльфов.
С каждой минутой погоня становилась всё более и более напряжённой. Чем быстрее бежали солдаты эльфов, тем быстрее догоняли их гоблины. Мардмор скакал впереди всех, размахивая мечом. На лице его играла кровожадная улыбка, а глаз сверкал искрой боевого задора в предвкушении крови.
– Струсили! – кричал он сквозь хохот. – Обделались и убежали спасать свои задницы! Сейчас мы вас в порошок сотрём! Все кишки из вас вырвем! Полакомимся вашим мясом!
У самой реки Этельдор приказал оставить обозы. Конные и пешие воины ступили в воду, оставляя за спиной тучи серебристых брызг, высотою почти с них самих. Резко остановившегося Мардмора это не на шутку взбесило. Ведь гоблины жутко боялись воды.
– Чтоб вас тёмный подрал! – закричал он голосом разъярённого зверя. – Отходим! – Недовольные и сердитые, гоблины харкали, кричали ругательства, но всё же были вынуждены отступить перед древним страхом и уйти восвояси, в то время, как половина армии Векового леса уже смеялась им вслед с другого берега. Раздосадованный, Мардмор вёл свою орду обратно в Гаррабад. В этот момент один из гоблинов подскакал к обозам, оставленным эльфами в погоне. Заглянув туда, он издал что-то наподобие ликующего выкрика и радостный вернулся к Мардмору.