– Как ты, дружище? – встревоженно спросил Троин, помогая другу встать с земли. – Ты цел?
– Цел… – прохрипел Трамдин, поднимаясь на ноги.
– Ну вы и дали, друг мой. – сказал Этельдор, покачав головой. Повалить дракона один мечом. Я восхищён. Достойно посвящения в рыцари.
– Благодарю, милорд. – ответил Трамдин, приходя в себя. – Кстати, я так и не успел тогда поблагодарить вас за этот меч. Я ваш должник. Мы оба…мы оба победили этого дракона.
Трамдин вновь пошатнулся и упал, прислонившись спиной к туше дохлого ящера. Этельдор дал ему пару глотков какого-то холодного напитка из фляжки, напоминающего берёзовый сок. Сделав пару глотков, Трамдин глубоко вдохнул, почувствовал прилив бодрящей свежести в груди.
– Ну как ты? – спросил Троин. – Лучше?
– Намного. Большое вам спасибо.
– Это тебе спасибо, дружище.
– Да всегда пожалуйста. – ответил Трамдин и засмеялся.
Тем временем Сугнак и Ангуис нашли полумёртвого, почти обескровленного Мармора на поле боя.
– Ваша Мерзость! – кричал Сугнак, пытаясь привести его в чувства, тряся за плечи. – Ваша Мерзость!
– Бесполезно… – ответила Ангуис.
– Он мёртв?!
– Нет, но близок.
– Что же делать?! Живым мы его до Гаррабада не донесём!
– Отойди, оркх. Я ему помогу.
Сугнак поднялся с земли и отошёл в сторону. Ангуис опустилась на колени, положила руки на грудь Мардмора и принялась шептать заклинания, то шипя, как змея, то завывая, как собака. Сугнак стоял, пристально наблюдая за тем, что она делает. Ангуис замолчала, подняла голову и расставила руки, захохотав пронизывающим уши скрипящим хохотом. Мардмор дрожащей грудью хлебнул воздуха и приоткрыл глаз.
– Вы живы?! – спросил подбежавший к нему Сугнак, сам удивившись своему вопросу.
– Нет, чёрт возьми, я сдох… Идиот… -прохрипел Мардмор, пытаясь подняться с земли. – Что за дичь это была?
– Вы были ранены, Ваша Мерзость, лежали на земле и истекали кровью. Мы думали, что вам конец.
– Рано обрадовались. Ух… Чёрт возьми, ничерта не помню… Бошка сейчас лопнет… Кто это был?
– Гном… – прошипела ведьма. – Чёрный ястреб, поднявшийся из тлена…
–Троин… – прорычал Мардмор, сплюнув сгусток крови. – Мразь!!! Мразь недобитая!!! Убью!!!
Мардмор оттолкнул Сугнака в сторону, сделал несколько шагов и упал на руки подхватившего его Сугнака.
– Ваша Мерзость, вам нужно вернуться в Гаррабад. Вы на грани смерти.
– В пекло, Сугнак… Всё в пекло… сперва я своими руками расправлюсь с этой гнидой… Я выпущу ему потроха… Я раздавлю его череп, как яйцо… Я убью его!!! Убью!!! Убью!!!
Мардмор отпихнул Сугнака, попытался встать, но упал и снова лишился чувств.
– Эй, ведьма! – крикнул Сугнак. – Мы снова его теряем!
– Это я навела на него долгий сон… – прошипела старуха.
– Нужно отступать.
Тем временем, гоблины были почти перебиты. Пришедший в себя Трамдин вновь рубил врагов бок о бок с Троином, замечая, что подаренный Этельдором меч в разы острее его старого оружия. Этельдор стоял на берегу, отбивая атаку оркхов, чьи ряды поредели не меньше, чем армия Мардмора. Когда от многотысячной орды гоблинов остались несколько десятков, в то время, как в армии эльфов было ещё полторы тысячи, а в армии грифонов сотня, Сугнак забрался на тушу дракона и затрубил в рог три раза – приказ отступать. Эльфы, услышав сигнал словно начали выгонять гоблинов на берег, добивая вдогонку. Гоблины бежали со всех ног вслед за ведущим их Сугнаком, бросая раненных товарищей умирать. Четверо самых крепких оркхов подхватили Мардмора и унесли прочь. Ангуис бесследно исчезла в дыму. Грифоны бросали вслед убегающим гоблинам свои взрывчатки, эльфы стреляли и кидали копьями, пока Этельдор не приказал уходить. Армия Гаррабада на голову разбита. Это победа. Троин, Трамдин и эльфы радостно кричали, смеялись, обнимались друг с другом. Грифоны кружились в небе, радостно клекоча. Этельдор ходил по полю боя, исцеляя тяжело и смертельно раненных.
– Победа! Мы победили! – разносились всюду радостные восклицания.
Война началась. Первая кровь пролита. Первая победа одержана. Но война только началась…
Глава XIX. Отец кланов.
Лето приближалось к концу, с каждым днём уступая дорогу осени. Солнце уже не грело так сильно, как прежде, и всё чаще прохладный ветер остужал воздух, унося остатки летнего тепла. Деревья сбрасывали листву, обнажая ветвистые кроны. Птицы потянулись на юг тоскливыми караванами. Дожди стали проливаться чаще и дольше, сопровождаясь сильными ветрами и грозами. Тоскливая, мрачная пора. Для природы пришло время готовиться ко сну, для людей и гномов – к зиме. А короли и лорды готовились к войне. О войне твердили повсюду. Изо дня в день за окнами слышался топот уходящих на рубежи солдат, рёв осточертевших боевых труб, бой барабанов. Каждый день был натянут, как тетива от лука, готовясь сию секунду пустить стрелу навстречу судьбе. С востока поползли слухи о том, что, дескать, принц Троин жив, что он убил Мардмора на Флаорине, что Гаррабад в панике, и Сугнак теперь возглавляет гоблинов, что Троин в союзе с эльфами и гномами Айрондора готовится к сражению в Гаррабаде. Но мало кто этому поверил. А меж тем старики толкуют о конце Эпохи Воинов, о том, что Последняя Война уже началась, и скоро прольются реки и водопады крови. В Арксторне твердили, что Троин Избавитель уже возродился, и скоро народ гномов окажется во власти кровавого царя. Хаос, неразбериха… Полная неразбериха… Вот, что царило в умах простых смертных. Тяжёлые дни наступили… И вот в один из таких дней под расписными сводами Главного собора Арксторна верховный священнослужитель объявил о том, что «Отныне и до последнего дня Бавер из клана Шелковласов и Фрея из клана Остроглазов сочетаются браком, благословлённым Единым Творцом Миров и его Священной Церковью». Бавер был вне себя от радости и едва-едва мог скрывать это. Фрея улыбалась, скрывая слёзы. Мастер Кроин тяжело вздыхал, наблюдая за бракосочетанием с одного из дальних балконов. Клан Остроглазов пал. Ястреб улетел прочь, уступив жеребцу свою корону. Кто бы как ни смотрел на это, но произошло то, что произошло, и изменить уже ничего нельзя. Бавер из клана Шелковласов стал Лордом Защитником Арксторна, наместником, правой рукой и мужем королевы. На свадебное пиршество съехались лорды и рыцари со всех концов Арксторна, и даже король Аранора Торброн был приглашён, как почётный гость. Бавер никогда и ни в чём не мелочился. Торжество было поистине роскошным. Море гостей, лучшие вина из Гильднора, сотни блюд разной кухни от аранорской до альхаббанской, музыка, фейерверки. Но Бавер не был бы собой, если бы не приготовил для всех сюрприз. Когда музыка стихла, в пиршественный зал вбежали двое шутов, одетых в кольчуги и чёрные плащи. На одном из них была безобразная одноглазая маска, похожая на физиономию гоблина, а лицо второго скрывали чёрный капюшон и чёрная повязка. Узнав в них Гаррабадского царя Мардмора и его приспешника Сугнака, гости залились смехом. Бавер же скривился в насмешливой улыбке, а глаза его сверкнули азартным предвкушением.