Фрея не могла этого увидеть, но в ту минуту на лице Бавера играла коварная ухмылка.
– Мастер Кроин был прав. – надорванным голосом просипела она сквозь слёзы. – Он не доверял тебе… Но… скорее всего… он даже не догадывался, какое ты чудовище!
– Я чудовище? Ну что ты милая… Я люблю тебя… Я не держу на тебя зла. Просто я вернул старый должок твоей родне. Я и не сомневаюсь, в том, что твоя душа на редкость чиста, но… твой брат, Мастер Кроин и многие далеки от понятия хорошего человека, ну или же гнома.
Бавер засмеялся.
– Поклянитесь всем, что вам дорого, лорд Бавер. – в голосе Фреи почувствовалась твёрдость и решительность. – Вы любите меня?
– Клянусь… – ответил Бавер.
– Тогда уйдите прочь и оставьте меня одну до рассвета.
– Как пожелаешь,… моя милая супруга… Доброй ночи…
Бавер вышел, оставив дверь открытой и направился во двор. По пути он наткнулся на Мастера Кроина.
– Ах, прошу прощения, Мастер Кроин. Я не хотел оскорблять вас. Как вам представление? Согласитесь, было забавно, я от души посмеялся. Особенно, когда…
Мастер Кроин резко ударил Бавера по лицу, чего тот никак не ожидал от старика и явно растерялся. Старый гном впился ему в глаза острым пронзающим душу взглядом.
– Ну ты и подонок, Бавер…
– Ну всё, старик… Считай, ты сам напросился… Ты ещё наплачешься за эти слова…, когда я получу свою корону…
– Ты её никогда не получишь, тупая ты мразь…
Бавер скривился от гнева и, что было сил, саданул Мастера Кроина кулаком в грудь. Старик упал на пол, отхаркиваясь кровью.
– Отдохни, папаша… – засмеялся Бавер, а потом сорвал с его шеи золотую цепь лорда советника. –А это тебе больше без надобности. Ты теперь никто, ищи свой хлеб, где захочешь... Я имею право… Ведь я теперь Лорд Защитник Арксторна-а-а-а!!!
Бавер захохотал и выбежал во двор. Вскочив на большую бочку, он замахал руками с криками: «Кланяйтесь своему Лорду Защитнику!», а потом, оседлав первого попавшегося пони, ускакал куда-то прочь, скрывшись под покровом ночи. Он скакал долго по улицам столицы, пока не доехал до старого заброшенного дома. Увидев огонёк в окне, он постучал ногой в дверь.
– Свои! –крикнул он на всю улицу.
Дверь открыл Козлобородник.
– Чего так орёте, милорд?! –недовольно проворчал старикан. – Полгорода, небось, шуганули. Время не раннее.
– Можете поздравить меня!
– Что? Оседлали-таки кобылу Остроглазов? – спросил вышедший на шум Рукх.
– Можно сказать и так! У нас не завалялось немного вина?
– Да вы уже изрядно напились. – ответил старик.
– Вздор! Я трезв, как стекло, и это нужно немедленно исправить! Тащи вино, Рукх, будем отмечать нашу победу! А знаете, что я подумал, Козлобородник, вы же когда-то состояли в Гильдии мудрецов?
– Было дело, пока не выгнали за… Не важно…
– Да, неважно. –ответил Бавер и швырнул ему сорванную с Мастера Кроина золотую цепь советника, как хозяева швыряют кусок мяса своим собакам. – Теперь это ваше!
Старик улыбнулся во весь рот своими сгнившими зубами и напялил цепь на свою тощую обвисшую шею. Рукх принёс корзину с бутылками вина. Бавер мимоходом взял бутылку и, выдернув пробку зубами, принялся жадно глотать вино прямо с горлышка. Рукх и Козлобородник сделали так же. Оторвавшись от бутылок, все трое загоготали, как жеребцы, а Бавер вскочил на стол и начал расплёскивать вино из бутылки в лица своим приятелям, жадно ловящим ртами каждую каплю. А потом, сев на корточки, Бавер замахал руками и закудахтал.
– Смотрите! –кричал он сквозь смех. – Ястреб Остроглазов!
Рукх и старик попадали на пол и дико завизжали от смеха, катаясь по полу и стуча ногами.
– Ку-ка-ре-ку!!! – крикнул Бавер и, прыгнув вниз, кувыркнулся через голову.
Что ещё вытворяла пьяная троица, пожалуй не стоит пересказывать, дабы не смущать вас. Ближе к рассвету Бавер и Козлобородник валялись на полу, пьяные в хлам, а Рукх кричал ругательства и поливал обоих водой. Придя в себя, Бавер сел на пол и попытался вспомнить всё, что было этой ночью. Вспомнив, он метнулся натягивать на себя своё парадное платье, выпил ещё вина, привёл себя в порядок и вместе с новоиспечённым главой Гильдии Мудрецов поскакал ко дворцу. В полдень Лорд Защитник и его приспешник отобедали в пиршественном зале во дворце, где слуги, ворча и ругаясь, убирали тот ужасный беспорядок, устроенный во время драки накануне. После этого Бавер позвал Козлобородника в кабинет Мастера Кроина. Убедившись, что никого поблизости нет, Бавер запер дверь на ключ и присел за письменный стол.
– Насколько я помню, вы сведущи в ядах.
– Так и есть, милорд.
– Вы знаете яд, который будет убивать медленно и без следов?
– Дайте-ка подумать… Вроде есть… «Объятия змея», если я не ошибаюсь. Медленно лишает сил, высасывает все жизненные соки. -
– Отлично. Сможете приготовить его?
– Проще пареной репы, милорд. Дайте мне дня три.
– Нельзя пораньше?
– Постараюсь.
– Постарайтесь.
– А для кого это, если не секрет?
Тем временем придя в себя, Мастер Кроин зашёл в покои Фреи. Глаза его выражали тоску, а по щекам текли слёзы.
– Добрый день, Ваше Величество.
– Мастер Кроин! – воскликнула Фрея, крепко обняв своего старого друга. – Я так боялась за вас.
– Не беспокойтесь. Всё уже прошло.
– Он вас бил?!
– Нет, нет… Я, собственно, зашёл попрощаться. Я больше не смогу навещать вас. Вчера он сорвал с меня цепь…
На глаза Фреи навернулись слёзы.
– Вы были правы. Но… Я не могла не поверить ему. Он был так любезен. Простите меня… Это я виновата...
– Нам всем свойственно ошибаться…
– Вы так добры ко мне… Скажите, что мне теперь делать?
– Я принёс вам кое-что. – Мастер Кроин достал маленькую бронзовую фляжку.– Подливайте ему по несколько капель в еду и питьё. Первые дни он начнёт быстро уставать и не сможет выполнять супружеский долг. А потом и вовсе захиреет и медленно угаснет.
Кроин протянул ей фляжку.
– Благодарю вас…
– Ну всё… Мне пора. Долгое расставание – лишние слёзы. Прощайте, Ваше Величество. Надеюсь, ещё увидимся…
– Мне будет не хватать вас, Мастер Кроин.
Не прошло получаса после ухода Мастера Кроина, как в комнату вошёл Бавер.
– Доброе утро, милая супруга. Как спалось?
Фрея ничего не ответила, отвернулась и подошла к окну.
– Ах, вы всё ещё в обиде на меня? Я прошу прощения. Видать, в тот день я выпил лишнего.
– Пьянство это не оправдание. – ответила она и вышла, оставив Бавера одного. Бавер посмотрел в окно. Во дворе замка, как в муравейнике ходили туда-сюда слуги и солдаты, а где-то в уголке Мастер Кроин говорил что-то генералу Брийну.