– Ишь-ты. – Троин улыбнулся. – Понятно… понятно… Передавай ему привет, когда вернёшься.
– Если вернусь. – поправил Брондан.
– Кстати, – сказал Троин, заметив идущего к ним навстречу Трамдина. – Это мой оруженосец. Трамдин. Мой большой друг, сильный воин и просто хороший парень. – а потом обратился к Трамдину. – Трамдин, знакомься. Это мой троюродный брат, Брондан из клана Камнеломов, король Айрондора, хранитель Железных Пещер и Отец Кланов гномов востока.
Трамдин встал на колени.
– Большая честь для меня, Ваше Величество. – сказал он, поцеловав руку Брондана.
– Я что, священник? – усмехнулся Брондан. – Вставай, ты чего это.
Трамдин поднялся с земли, отряхивая штанины.
– Прошу прощения, Ваше Величество.
– Твой король – Троин, ему руки и целуй. Или у вас в Арксторне так принято? – а потом он обратился к Троину. – Ну что, брат, может быть, обсудим уже? Или ты меня на чай с липовым мёдом приглашал?
– Ах, да, прости. Пойдём, я провожу тебя к Этельдору.
– Это кто такой?
– Это царь эльфов.
– А, эльфы… - Брондан помотал головой. – Ясно…
– Ты чего это? – поинтересовался Троин.
– Не важно…
– Ладно, пойдём.
– Как тебе моё войско?
– Надеюсь, в бою оно выглядит не менее внушительно.
– Можешь не сомневаться. Многие из них прошли Войну Стали и Камня, а это было то ещё пекло.
– Надеюсь, и эту войну выиграем.
– Уничтожим Мардмора, и война закончится в самом начале. Делов-то, раз плюнуть. Я слышал, ты знатную трёпку ему задал на Флаорине.
– Да. А Трамдин в одиночку завалил дракона.
– Да ну. – удивился Брондан. – Это вот этот рыжий детина?
– Он самый.
– Да ладно. А так на первый взгляд и не скажешь, что он так может.
– Я давно его знаю. Он способен на многое, о чём даже сам не подозревает. Но считает, что он никуда не годится. Очень скромный.
– Мне бы такого оруженосца.
– У тебя есть Транир, он твоя правая рука. Разве ты не доволен?
– Доволен, конечно.
– Кстати, как там твой брат?
– Дорвик?
– А у тебя их много?
– Не смешно. Да хорошо с ним всё.
– Ты всегда его недолюбливал.
– Это он всегда мне завидовал.
– Младший брат короля… Хотя… Он и сам по себе – тот ещё… Скользкий какой-то. Так себя ведёт, будто у него уже за спиной нож приготовлен. Не доверяю я ему.
– Да уж… - Троин вздохнул. – Сочувствую тебе.
– А у тебя ведь тоже был брат. Гронн. Так ведь его звали?
– Да. Он был бы хорошим королём, если бы не проклятый Фланн Шелковлас с его кровной местью. И младший – туда же… Оторви и выброси… Хорошо, что хоть Рогир у них мудрый… Эх, если бы Гронн был жив, было бы намного лучше.
– Вряд ли. Прости, конечно, но он был каким-то, как не от мира сего. Более на священника походил. Я его видел пару раз. Незадолго до гибели.
– У всех есть особенности. Но он был хорошим стратегом и просто честным гномом.
– Не отрицаю. Ну что, далеко там ещё?
– Да вот, уже всё, пришли.
– Здравствуйте, милорд Брондан. – поприветствовал его Этельдор, едва заметив издалека.
– И вам не хворать. – ответил Брондан, подходя ближе. – а потом обернулся к Троину и произнёс вполголоса, – А его как-то иначе себе представлял.
– Я тебя умоляю, веди себя скромнее.
– Ничего страшного. – обернувшись сказал им Этельдор. – Я привык.
Троин удручённо вздохнул, покачав головой, и цыкнул. Брондан шёл, по-хозяйски оглядывая всё вокруг, и похмыкивал.
– А ничего так у вас тут. Уютно.
Этельдор и Троин проводили Брондана в шатёр.
– Ну что, братцы, – громким голосом начал Брондан, опершись обоими руками на стол, – решим уже наконец, как будем гоблинам корки ломать?
– Согласен. – тихо ответил Этельдор. – Давайте начнём переговоры.
– Давайте… – поддержал Троин, чувствуя себя неловко за поведение кузена.
– Вперёд выставим катапульты. А то что, зря мои ребята их через пустыню пёрли? Да, и стреломёты тоже.
– А за ними в центр поставим эльфов. – добавил Этельдор. – По левому и правому флангу – гномов.
– Не понял. А с какой это радости мои ребята по бокам?
– Да потому, что их больше. – ответил Троин с едва заметным раздражением в голосе.
– А, тогда понятно. Я предлагаю поджигать бочки с маслом и бросать к ним за стены. Они страсть, как огня боятся.
– Мысль хорошая. – поддержал его Этельдор.
– Да, согласен. – присоединился Троин. – И ещё нужно вывести из строя их оборонительные машины. Они из дерева, так что можно их поджечь. Гоблины не станут тушить огонь, они просто бросят их гореть ясным пламенем.
– Давайте, обманем их. – предложил Этельдор.
– Как? – спросили оба.
– У моих воинов большие щиты. Гном за ними вполне может спрятаться. Прикажу им сделать панцирь из щитов, как делают воины Дикой Степи. А за их щитами спрячется часть вашего войска, Брондан. Тогда наши войска будут казаться меньше. Это придаст Мардмору уверенности в себе, что будет нам на руку. Он решит, что можно победить нас легко и не будет выпускать лишних воинов, ведь он скуп на всё. А когда дойдёт дело до ближнего боя, то тут его будет ожидать приятный сюрприз.
Брондан и Троин расхохотались, представив себе выражение лица Мардмора, когда бы он понял, что его лихо надурили.
– Значит, треть гномов будет по левому флангу, треть по правому, а треть у вас под крылышком? – спросил Троин полушутя.
– Именно так. – улыбнувшись, ответил Этельдор. – только вот, кто будет командовать одним из флангов?
– В смысле? – Брондан не может командовать гномами с обоих флангов.
– А вот хотя-бы и Троин.
– Я?!
– А что такого-то?
– Я ни разу в жизни не командовал.
– Да это просто. Сначала: «Шагом марш!», р-раз, два три, а потом: «В бо-ой!», и крошить эту мразь, пока не победите.
Брондан засмеялся.
– Шутки шутками… А вот честно… Я не уверен… Генерал Брийн учил меня, но я ни разу ещё не вёл войска.
– Всё бывает впервые. Первый шаг, первое слово, первый глоток вина, первая ночь. Ты справишься, не переживай. Ты же король, ёлки-палки. Правитель, полководец. Ну-у… Леший меня дери, не жми хвост, братишка. Справишься на раз-два.
– Спасибо тебе, Брондан… Постараюсь не подвести.
– Постарайся. А вот мои ребята ещё никогда не подводили. Кстати, о первом глотке. Я привёз с собой несколько бочек пива. Может быть… м-м-м?
– Нет, завтра битва. – возразил Троин. – После и попьём. Хотя... По паре кружек, я бы не отказался.