– Чего они хотят?
– Они просят Вас.
– Скажи им, что я не хочу выходить к ним. Пусть сами придут, если им что-то от меня нужно.
– Хорошо, Ваше Величество.
Брийн ушёл, а Троин встал из-за стола, допил остатки уже остывшего холодного отвара и подошёл к окну.
– Пришли… Ох уж они мне, эти хранители… К гадалке не ходи, пришли прощение вымаливать.
– Он здесь, милорды. – послышался из коридора голос Брийна.
Троин сел за стол с важным строгим видом. Хранители вошли в покои Троина. И упали на колени. Фрор Темноглаз, Гронн Змеезуб, Норвин Яснолик, Бруин Горолом, Рогир Шелковлас, Боррин Громоглас и даже Ривон Мореход – все стояли на коленях, в ожидании ответа Троина, не решаясь произнести ни слова. Троин пристально оглядел их, встал из-за стола и подошёл, обнажив меч. Хранители склонили головы. Троин пронизал их грозным ястребиным взглядом.
– Пришли… Все пришли… Запоздали, правда.
– Ваше Величество... – начал Рогир.
– Встань. – резко перебил его Троин.
Рогир поднялся с колен.
– Ваше Величество… - обратился он к Троину.
– Ближе к делу.
– От лица королевства Арксторн… - начал Рогир.
– Кто вы такие, чтобы говорить от лица королевства? – резко оборвал Троин.
– Ваше Величество, мы пришли к Вам просить Вашей милости.
– Моей милости?
– Мы готовы встать под знамя Остроглазов.
– Готовы? Вы? Готовы? Встать под моё знамя… - Троин чуть не засмеялся от негодования.
– Мы хотим служить тебе! – встав с колен воскликнул Ривон Мореход.
– Мы хотим служить тебе! – поддержал Фрор Темноглаз.
– Да! Да! Мы хотим пойти за тобой! Ты наш король! – единодушно голосили гномы. – Мы с тобой!
Троин не мог больше гневаться и почувствовал, что сердце его смягчается.
– Я с вами… – ответил он и сел за стол.
– Ура! Ура! – обрадовались хранители. – Да здравствует король Троин! Ура королю Троину! Ура! Ура! За Арксторн!
Гномы ликовали, обнимали друг друга и смеялись от радости, а Троин угрюмо опустил голову и уткнулся взглядом в стол.
Тем временем в столице Мардмор неистовствовал от гнева, узнав о том, что Троин захватил Хорсфорт, устранил Бавера, и готовится выходить в поход на Арксфорт с двенадцатитысячным войском гномов.
– Да как же так! – недоумевал он. – Какого Тёмного! Проклятый Троин! Всё идёт прахом.
– Ещё не всё потеряно. – успокаивала его Ангуис. – Книга Ангромора у меня, и скоро я отправлюсь на остров Эйендор. Ещё немного, и сам Ангромор встанет на защиту твоего народа.
– Торопись.
– Я не могу. Всё идёт и так предельно быстро
– Дерьмо... Альхаббанские галеры уничтожены, Хорсфорт захвачен гномами, Бавер то-ли мёртв, то-ли схвачен, и вестей от него больше нет, как и толку, а нас меж тем только пять тысяч.
Ворчание Мардмора прервал стук в дверь.
– Кто?
– Ваша Мерзость, это я. – отозвался из-за двери Рукх.
– Что случилось?
Рукх вошёл в покои.
– Сугнак. Он вернулся и ждёт Вас.
– Да чтоб вас всех! – рявкнул Мардмор и, отпихнув Рукха в сторону, выбежал из покоев.
Во дворе его ждал Сугнак.
– Я вернулся, Ваша Мерзость. – сказал Сугнак и упал на колени.
– Ну и зачем?
– Служить Вам.
– Понятно. – и обратился к страже. – Вздёрнуть его и съесть.
– Ваша Мерзость, нет! Умоляю!
Но Мардмор не отозвался. Он молча повернулся к нему спиной и ушёл.
– Стойте! – вдруг крикнула Ангуис. – Оставьте его!
– Делай с ним, что хочешь. – уходя сказал Мардмор. – Мне он не нужен.
Ангуис подошла к Сугнаку.
– Сегодня ты не умрёшь, оркх. – сказала она ему, приложив руку к его уродливому измазанному грязью лицу. – Я вижу за тобой большое будущее. Я вижу твою судьбу в твоих глазах. Ты переживёшь немало королей, многие из коих падут от твоей руки. Однажды ты станешь вожаком своего народа в дни гонений и скорби для гоблинов. Ты вернёшь Гаррабаду прежнюю мощь, когда он падёт. Но бойся пламенного льва. Однажды он может вонзить свой клык в твоё сердце. Рука спасения для людей и гномов станет рукой погибели для гоблинов и оркхов.
– Что за пламенный лев?
– Ты узнаешь его.
– Я теперь даже не воин. У меня нет руки. Я посрамлён гномом.
– У тебя будет рука. Сам Ангромор станет твоей рукой. Но если ты не будешь повиноваться ему, он отнимет её. Ступай в подземелье. Я залечу твои раны.
В подземелье Ангуис магическими заклинаниями погрузила его в глубокий сон, омыла его гноящиеся раны, полила их вином и перевязала промоченными в отварах тряпками. Над рукой пришлось постараться. Она уже начала гнить и в ней завелись черви. Конец её пришлось отрубить почти до локтя. С трудом управившись, Ангуис перевязала его руку и оставила его лежать в забытьи, всю ночь читая над ним заклинания. На утро она разбудила его. Проснувшись, Сугнак почувствовал, что его раны больше не болят, разъедаемые солёным потом и червями. Посмотрев на обрубок руки, ставший ещё короче, Сугнак выкрикнул ругательство.
– Что ты сделала! – в гневе крикнул он на старуху. – Она теперь ещё короче!
– Пока что. – безмятежно ответила Ангуис и показала ему большую железную перчатку.
– Что это?
– Это твоя новая рука. Когда-то какие-то гномские умельцы сделали её для какого-то важного гнома, или просто на всякий случай. Не знаю. Теперь она твоя.
– И как ей сражаться?
– Сейчас увидишь. – Ангуис отодрала прилипшие на засохшую кровь, повязки с обрубка его руки и надела на неё перчатку. – Дай руку.
Сугнак протянул руку. Старуха достала кривой ритуальный нож и взрезала его ладонь до кости. Из пореза хлынула кровь, и Ангуис подставила под руку Сугнака глиняную миску. Кровь стекала по мясистым пальцам оркха, наполняя миску, и когда дотекла почти до краёв, Ангуис убрала её и перевязала порезанную ладонь Сугнака. Сугнак недоумевая наблюдал за всем, что она делает, а старуха принялась полушёпотом читать заклинания над его кровью. Окончив, она потянула на себя его железную руку.
– Сейчас будет очень больно. – предупредила она его. – Лучше не смотри.
Ангуис наклонила миску, и кровь тонкой струёй потекла по железной перчатке. Холодный металл раскалился, как в печи, и Сугнак почувствовал, как перчатка врастает в его плоть, становясь неотделимой частью его тела. Не выдержав адской боли, оркх так истошно заревел, что у старухи заложило уши. Последняя капля крови упала на железную руку Сугнака, и раскалённый металл остыл. Боль прошла. Сугнак посмотрел на свою руку и почувствовал, что она стала его живой частью. Оркх пошевелил пальцами, сжал кулак, разжал его, взял палку, попробовал помахать ей, как оружием, и вскрикнул от радости.