– То есть, мы нанесём урон нашей же крепости? – возмутился Рогир.
– Она теперь не наша. И чтобы выгнать эту мразь из города, я пойду на любые жертвы.
– План хорош. – поддержал Троин.
– Прорвавшись в крепость мы можем перебить этих вымразков! – обрадовался Ривон Мореход.
Внезапно в шатёр вбежал дозорный гном.
– Ваше Величество, – обратился он, – прибыл король Бронбард из Гильднора со своим войском.
Троин вскочил из-за стола.
– Сколько их?
– Три тысячи.
Не сказав ни слова в ответ, Троин выбежал из шатра.
– Милорд! – радостно воскликнул Бронбард и, спешившись с коня, подбежал к Троину.
– Милорд Бронбард!
– Как я рад Вас видеть!
– Благодарю Вас, что пришли на помощь.
– Как только я узнал, что Бавер занял трон в Арксторне, я сразу же возжелал покарать его.
– Бавера больше нет. Но Ваша помощь сейчас очень кстати.
– Вы казнили Бавера?
– Да, можно сказать и так… Больше он нас не потревожит. А Мардмор засел в столице со своими союзниками.
– И сколько их?
– Десять тысяч. Там и гоблины, и альхаббанцы, и степняки.
– Понятно. Когда выходим?
– Сейчас.
– Простите, что?
– Да.
Бронбард и Троин вошли в шатёр.
– Приветствуем Вас, милорд. – в один голос сказали хранители, Брийн, Кроин и Трамдин. – Рады, что Вы оказали нам помощь.
– Троин сказал, что вы собираетесь выходить прямо сейчас.
– Верно. – подтвердил Брийн. – Мы выходим немедля. У нас есть план.
– Мы взорвём южные ворота. – добавил Трамдин.
– Сэр Трамдин. – обратился к нему Брийн. – Ты пойдёшь со мной.
– Сэр Трамдин? – переспросил Бронбард. – Это тот гном, что сопровождал Его Высочество? Надо же. Я тебя и не узнал.
– Да, милорд, это я.
– Всё-таки ты стал рыцарем. Молодец, парень.
– Благодарю, милорд.
– Итак, я приступаю. – объявил Брийн и подозвал за собой Трамдина.
Оба вышли из шатра.
– Давай, дружище. – сказал Троин, хлопнув Трамдина по плечу. – Не подведи.
– Не подведу. – улыбнувшись, ответил Трамдин и пошёл за Брийном.
Генерал Брийн и Трамдин прошлись по лагерю. – Гномы! – обратился Брийн к воинам.
– Нужен десяток отважных воинов! Кто пойдёт со мной?
Гномы засуетились. Всем хотелось пойти за Брийном, и отобрав самых крепких, Брийн объяснил им, что он собирается делать. Гномы сперва недоумевали, а потом поддержали Брийна. Генерал провёл их к подземному ходу. Двенадцать гномов шли по тёмному, сырому подземелью, освещая путь факелами. Они дошли до лестницы, по которой выбрались наружу, оказавшись в башне.
– Вот мы и у цели. – тихо сказал Брийн. – Старайтесь не шуметь, иначе засекут, и конец нам.
– Что делать? – спросил Трамдин.
– Берите бочки.
В это время войско Троина, Торброна и Бронбарда подходила к городу. Заприметив их ещё издалека, дозорные затрубили в горны. Гоблины, альхаббанцы и степняки начали собираться у южных ворот. Гномы и люди встали у стен города. Троин и Бронбард велели ждать их знака. Рукх встал на крепостной стене в ожидании удара. Хараф Махад с войском альхаббанцев стоял у южных ворот. По флангам стояли вожди Харальд и Сигурд.
Король Бьёрн с тремя тысячами воинов поставил свое войско на подступах к замку, а Сугнак командовал гарнизоном Арксфорта. Брийн и его гномы перекатывали бочки с «гневом дракона», выстраивая их в ряд по периметру башни. Когда всё было готово, Брийн прошёлся вдоль с факелом, поджигая фитили. Ничего не подозревающий Рукх стоял прямо над южными воротами. Услышав шум под ногами, он почувствовал что-то нехорошее.
– Ребята, разберитесь с ними там. – крикнул он вниз стоящим на стене, гоблинам.
Те спустились вниз. Услышав шаги, Брийн понял, что их всё-таки засекли.
– Бегите! – сказал он гномам. – Трамдин, беги!
Но было уже слишком поздно. Брийн с гномами только собрались бежать, как гоблины настигли их. Фитили горели, а гоблины не давали гномам уйти. В конце концов Брийну и гномам пришлось дать им отпор.
– Нет! – крикнул Брийн. – Трамдин, бери гномов и бегите отсюда со всех ног! Сейчас всё разнесёт! – Сир, а как же Вы?!
Брийн понимал, что он уже не покинет этой башни, и больше всего он не хотел того, чтобы молодой, только начавший познавать жизнь, Трамдин разделил участь отжившего свой век, старого вояки.
– Мне терять нечего!
– Я Вас не брошу, генерал! – возражал Трамдин. – Я давал клятву! Я присягал перед лицом неба и земли!
– Беги, осёл, и не строй из себя героя! У тебя ещё будет много поводов проявить героизм. – отбиваясь от гоблинов, настаивал Брийн.
У Трамдина защемило в груди. Брийна он знал много лет, и он был для него как мудрый старший брат. Трамдин не хотел прощаться с ним, но всё же решил послушаться. Не для того, чтобы спасти свою жизнь, а для того, чтобы генерал Брийн провёл последние минуты своей жизни с лёгким сердцем. А фитили горели. И гоблины напирали.
– Прощайте, сир! – крикнул Трамдин со слезой в голосе.
– Прощай, сэр Трамдин! Удачи тебе!
Трамдин побежал вниз по лестнице.
– За мной! – крикнул он гномам.
Гномы бежали всё дальше и дальше от выхода в башню. А фитили горели. И Брийн нещадно рубил гоблинов. А Трамдин с гномами со всех ног бежали по подземному ходу, толкая и спотыкаясь друг о друга на бегу. Фитили догорали. Брийн отбивался от гоблинов. Вот один из фитилей уже почти догорел. Брийн посмотрел, как потрескивающий огонёк, пожирая обугленный кусок верёвки, ушёл внутрь бочки. Гном закрыл глаза. Почувствовать, пронзил ли его в этот миг гоблинский клинок, или нет, Брийн не успел. Рукх услышал гул под землёй и поспешил отбежать к дальней башне. Хараф и его воины отошли на несколько шагов, сомкнув щиты. Трамдин и гномы выбежали из подземного хода и побежали как можно дальше, как внезапно оглушающий взрыв сбил их с ног. Ярко-алое пламя разорвало в крошки каменную башню, погребя под грудой обломков, не успевших убежать, Рукха, Харафа и их воинов. Уцелевшие с криками разбегались прочь. Засыпанный землей и мелкими камнями, Трамдин поднялся и взглянув на полыхающую алым пламенем, башню, пустил скупую слезу. Увидев взрыв, Троин и Бронбард поняли, что пора идти в наступление.
– За Ваос! – крикнул Троин, обнажив меч.
– За Ваос! – повторил за ним Бронбард.
– За Ваос! – прокричал Торброн.
– За Ваос! – подхватили воодушевлённые люди и гномы, и ринулись в бой вслед за своими королями.
Неудержимой волной хлынули они в прорванную брешь сквозь алое пламя и разошлись по всем улицам с радостным боевым кличем, вырезая оставшихся в живых, врагов. В бой вступили войска вождей Харальда и Сигурда. Тем временем во дворце царили недоумение и паника.