Между Западным и Восточным Эргами с севера на юг простирается поднимающаяся порогом возвышенность Мзаб (Гардая), на которой в XI веке «мусульманские еретики» — мазабиты — вырыли свыше трех тысяч колодцев; она делит на две части предгорье Сахарского Атласа. Воду дает не массив Ахаггар, а Атлас. Там, где когда-то по поверхности земли неслись потоки, теперь сухо, воды рек постепенно ушли под землю и текут далеко на юг, до оазисов Гурара.
Наиболее благоприятная и самая богатая зона во все?! Сахаре — полоса артезианских источников в Вади-Рир. Это район «Моря Заворнина», место, где загорелась фантазия исследователей и было положено начало опровергнутой затем гипотезе о существовавшем когда-то Сахарском море. Меньшее значение по сравнению с этой обетованной страной имеет район, называемый «дорогой пальм», лежащий вокруг Туггурта по западной окраине Западного Эрга на низменности протяженностью в четыреста километров, вдоль которого проходит самая важная транссахарская автомагистраль. Примерно на такую же длину, как «дорога пальм», вытянулся район оазисов, расположенный уже на границе пустыни — в алжиро-тунисской Сахаре. Это крупная продольная впадина с шоттами[6], проходящая с запада на восток. Она входит в пределы Сахарского щита. Шотты Меруан и Мельгир этой впадины расположены ниже уровня моря (-31 метр).
Восточная Сахара. «Центрально-сахарский порог», идущий от массива Ахаггар к нагорью Тибести, ведет в Восточную Сахару, которая преимущественно охватывает районы Ливии, Египта и Нубии.
Ливийский бассейн, если брать его в целом, представляет собой плоскую, обширную котловину. Там на юге, где монотонная по окраске известняковая поверхность триполитанской равнины круто обрывается, начинается Феццан. Необитаемое каменисто-песчаное плато с древней столицей городом Мурзук, который сотни лет назад был центром исследования Сахары, разделяют две большие, покрытые песчаными дюнами котловины — Эдейен-Убари и Мурзук. Особенностью этого ливийского внутреннего района являются обширные, мрачные выходы базальтов в горах Эль-Харудж-эль Асват и Джебель-эс-Сода. Это — зона активной вулканической деятельности длиной свыше тысячи километров, которая пересекает Ливию и Феццан и тянется от побережья Триполитании на юго-восток. К ней относится также группа отдельных молодых вулканических образований, центр которых — Вау-эн-Намус.
Мусульманские куполообразные могилы (Египет)
На юге с плоской и голой равнины круто поднимается вверх нагорье Тибести — родина племени тубу. Под Основанием щита лежат каменисто-песчаные плато, прорезанные глубокими долинами. Над ними простирается слой лавы и вздымаются вверх глыбы вулканов, таких, как Эми-Кусси (3415 м), высочайшая точка Сахары, состоящая из еще сохранившихся трахитов, и Тусиде (3265 м) — обе с огромными кратерами. Песчаники Ти-бести вновь появляются на плато Эннеди, преддверии Суданской зоны и окраины бассейна. На многочисленных извилистых долинах и в обрывистых ущельях плато каждый год с мая по август торнадо поднимают дикие смерчи, пользующиеся дурной славой. Поднятая смерчами вода часто обрушивается каскадами в труднодоступных горах и несется оттуда мощными потоками вниз.
Бассейн озера Чад, разрезанный возвышенностями на многочисленные котловины, достигает на севере плато из песчаника, которые соединяют нагорье Тибести и плато Тассилин Аджер. Минимальную высоту над уровнем моря здесь имеет не озеро (240 м), а котловина Боделе (160 м). Сухая долина между озерами и этой котловиной длиной свыше шестисот километров в настоящее время заблокирована передвигающимися дюнами. В недалеком прошлом озеро Чад на севере врезалось в дюны на протяжении свыше тридцати километров по берегу, на сорок-шестьдесят километров дальше, чем сейчас. С течением времени во многих залитых водой долинах между дюнами осел плодородный ил. Некоторые долины уже отделены от озера дамбами и благодаря испарению превратились в культурную почву. Здесь разработан простой метод получения плодородной земли (по типу польдеров в Голландии). Западная часть бассейна Чад включает в себя изборожденную складками местность Тенере (Тинири) — «наружную» или «внешнюю страну» («по ту сторону пастбищ»), северная часть которой относится к самым пустынным районам Сахары. Ее покрывают мертвые пески. Это — область постоянного столкновения северных и южных ветров.
Не менее пустынной, лишенной источников воды и полностью запущенной после прекращения древнего караванного сообщения является местность между Эннеди, Тибести и Феццаном — на западе и Нилом — на востоке. В этом районе сейчас нет даже кочевников. Ландшафт пустыни здесь имеет столовую и ступенчатую форму, подвержен сильным выветриваниям, вызываемым кристаллизацией солей, с очень незначительными признаками водно-ледникового происхождения. У южного основания пустынного плато, расположенного недалеко от моря, через оазис Сива, который некогда посетил Александр Македонский, проходит тектоническое понижение, переходящее в обширную, покрытую засоленными глинами впадину Каттара (-134 м), самую глубокую на всем Африканском континенте.
В центре равнинной Восточной Сахары, там, где сходится египетская и ливийская граница, возвышается массив (до 1900 jh), сложенный из основных горных пород, с горами Джебель-Абиод и Джебель-Аркену, открытыми только в 1923 году. Он состоит из кристаллических сланцев и послекарбоновых интрузивных пород (гранитов) и образует скопления крупных глыб. Еще позднее на северо-северо-востоке было открыто крупное плато Гильф-эль-Кебир. Изрезанное во всех направлениях вади, оно с высоты свыше тысячи метров понижается к северу, постепенно переходя в огромное песчаное море Восточной Сахары.
Это «море» принадлежит в основном к тому типу, где проносящийся ветер располагает дюны в продольном направлении. Закрытой остается песчаная область, расположенная южнее зоны оазисов Ауджила-Джерабуб.
Полностью изолированные, длинные и узкие, но труднопроходимые пояса дюн представляют собой очень своеобразное, еще не объясненное явление. Они такого же типа, как и дюны в районе Абу-Мухаррик, которые при длине шестьсот пятьдесят километров в некоторых местах имеют ширину всего лишь восемь километров. Наряду с дюнами центр этой части Сахары, которая долгое время была недоступной для исследования, образует абсолютно ровный безводный и не имеющий никакой растительности серир Каланшо, занимающий шестьдесят тысяч квадратных километров; здесь пустыня окончательно сглаживается аридными процессами. Этот серир закрывает дорогу к потерявшемуся в необъятной дали архипелагу высохших оазисов Куфра, когда-то бывших оплотом сенуситов. По пяти очень разным по величине впадинам Куфра нельзя, однако, сделать вывод о их тектоническом происхождении.
Совершенно другие условия на низменности, где раскинулась восточноливийская группа оазисов — от Бахария до Эль-Харджа. Отмеченная поднятиями слоев породы, служащая источником воды в период интенсивных осадков, с рельефом, образованным ветром в более позднее время, Новая Долина», так же как и впадина Каттара, надежда египетской программы развития орошения.