Мы же с Рином и животными окунулись в туман.
Долго шли, не разбирая дороги. Тут нельзя заблудиться, как и найти верный путь. Лишь Тропы, на которые мы и не стремились попасть, способны куда-то вывести... Хотя что это? Не отмотали мы и километра по однообразному сероватому миру, как в глаза ударило светом, а в нос запахом: трехметровый разрыв в туманном облаке открывал вид на пустынный пляж у моря с голубой водой.
- Сволочи! - процедил я сквозь плотно сжатые зубы, отворачиваясь от притягательной картины и мыслях об отдыхе.
Пока шли дальше, нам попадалось еще несколько подобных "окон" в иные миры. Но мы проходили мимо, не всматриваясь, чтобы ненароком не возжелать туда попасть. Как бы мне ни хотелось исследовать новые земли, но груз собственных "косяков" не отпускает из мира этого.
Через день, а то и два, мы, наконец, обнаружили того, кого искали. Но выглядел искомый объект несколько иначе, чем раньше.
Таракашка уже не был гигантским монстром. Он стал небольшим, полупрозрачным и постоянно теряющим очертания монстриком, размером с тавра. Но не это меня в нем поразило. Таракашка висел не где-то там, а над определенным местом и предметом. В плотный туман, что заменял в Границе землю, вставлена толстая изъеденная коррозией палка и над этой палкой и висит Он.
- Хей, Черт, как дела?
Таракашка еще делал вид, что с ним все в порядке, но и так ясно, что он умирает.
Мы поговорили. Хорошо поговорили. Недолго Таракашка притворялся здоровым и очень скоро проплакался, что, мол, нехороший я все же умудрился смертельно ранить замечательного Его. Я свою вину признал и спросил, как можно все исправить? И вообще можно ли исправить? Тогда Таракашка поведал историю о возникновении Границы и самого Таракашки в частности. История не слишком печальная. Да вообще не печальная и к тому же скучная.
Оказалось, что Таракашка вовсе не монстр, а что-то типа искусственного интеллекта, сооруженного первым Фениксом, дабы следить за состоянием Границы. У Таракашка нет физического тела, как я раньше и предполагал, кроме того посоха, что воткнут в Границе. Таракашка и есть этот посох.
Потом нам поведали историю о том, что же нужно предпринять, чтобы Граница вновь стала на прежнее место. Оказалось, что восстановить Границу нельзя, зато можно создать ее заново. Для этого нужно совершить длинное приключение и собрать пять посохов, что ныне ошибочно именуют посохами Гарра. Затем с посохами нужно вновь попасть в Границу и совершить положенный ритуал. И по окончании всего действа четыре посоха, кроме одного, можно забрать, а пятый останется в Границе и в этом посохе заведется Таракашка.
За успешность ритуала Таракашка поручился. Именно так действовал первый Феникс, а Таракашка, как хранитель Границы, получил необходимые для восстановления сего места знаний.
Я немного послушал забавную историю о том, что эти волшебные посохи появились задолго до первого Феникса, и Гарр являлся не магом, а коллекционером, погоревшим сцапав малахитовый посох, который сейчас у меня. Ринальдо обрадовался, что нам нужно найти лишь четыре посоха, которых по словам Таракашки гораздо больше, но я огорчил рыцаря, сказав, что не буду искать эти дурацкие посохи. На все просьбы я отвечал:
- Это глупо.
Главным за отыскивание Древних Палок я назначил Рина. Он внимательно слушал все описания предоставляемые Таракашкой и даже записывал, а я в это время играл с животинками.
Сил Таракашки еще хватало, чтобы перенести нас обратно в то же место, откуда мы и проникли в Границу. Синичка во вспышке телепортировалась, унося записку, адресованную Отрядовцам. Письмо составил Рин. Всем приказано отбросить текущие дела и заняться поиском посохов.
Сам же рыцарь по моей наводке и с рекомендациями направлен в Сбор, дабы в столице сей земли узнать о возможном расположении посохов полнее. Рин со мной может связаться благодаря Кресту в любое время и потому он не беспокоился, отправляясь на самостоятельное задание, зная, что всегда может спросить приказа у меня.
Я же нацелился вернуть свою магию, а для этого нужно проникнуть на вражескую территорию и узнать, что же случилось с музыкальной шкатулкой. Но это будет моей конечной остановкой. А первая остановка - вновь Изгинар.
Глава 16
Изгинар - Сбор
- Ты как раз вовремя! - стоило Славке меня увидеть, как я тут же оказался схвачен и куда-то потащен. - Я наконец-то собрался присоединиться к союзной армии, что расквартировалась у Лисичкиной Игры... пойдешь со мной?
Разговор происходит во дворе у здания Штаба. Мимо нас снуют люди, делающие вид, что чем-то заняты. Кто-то что-то перетаскивает с места на место; кто-то просто разговаривает или "строит" подчиненных. Сокращая повествования можно назвать творимое действо, за явное проявление бюрократической машины. Точнее за минусы этой машины. Ведь есть и плюсы... Никто их не знает, но говорят, что бюрократы нужны. Или это сами чиновники и говорят?!
Все что-то тащили, а Славка, как глава всего этого бюрократического аппарата тащил меня. И зачем я решил зайти к нему?
- Ты собрался или тебя собрали? - остановил я наше продвижение и, скинув руку друга со своих плеч, провел легкий захват.
- Ой-ой-ой-ой-ой! Нельзя так поступать с друзьями! - лениво захныкал комендант, впрочем, сплошь фальшиво. - И со мной нельзя! Я же могу тебе все кости переломать и плевать, что Феникс!
- Какие мы смелые! Давно ли отрос орган, отвечающий за смелость? Не жмет? А то и укоротить могу!
Потешная схватка была окончена, и вновь воцарился мир.
- Зачем я тебе?
- Для стимула. Ты же меня знаешь...
- Знаю. Ты самая ленивая задница Снорарла! До недавнего времени ты прекрасно справлялся с должностью управителя всей армии и сидя на мягком кресле в удобном кабинете Изгинара! Что же изменилось? Ради чего ты лично отправляешься в стан армии? И почему мое появление там желательнее твоего?
Я выпалил все вопросы быстро, не давая коменданту и шанса увильнуть. По окончанию речи Слава отбросил виляния и решил говорить серьезно.
- Не буду говорить, что творится в Снорарле: не моя забота; но в армии дела худые.
- Что такое? Оборотни вышли из подчинения?
- Они и раньше не подчинялись... я тебе говорил. Но дело не только в оборотнях.
За разговором вошли в Штаб. Терять время, топая до кабинета коменданта, я не пожелал и ввалился в первую же попавшуюся комнату, прогнав из нее тунеядцев, корпящих над книгами.
Пододвинули пару стульев. Присели.
- Говори.
- Мое, а лучше твое появление на глазах армии - архиважная задача...
Следуя вредной привычке Слава попытался залезть в соседний стол, не учтя того факта, что мы расположились не в его кабинете. Бутылки естественно не обнаружилось. Придется коменданту вести речь на ясную голову.
- Не знаю, что творится в Сборе, да и не хочу лезть в политику - это твое дело...
- Прекрати вилять и скидывать всю ответственность на меня! Никто не любит политику. Даже сами политики! Любят лишь то, что политика дает... Но не время для таких разговоров. Еще раз повторяю: не виляй! Иначе награжу новой должностью!
- Огради меня Всевышний... Феникс. Всевышний Феникс! Звучит! Как тебе?
Он же и сам понимает, что нет времени на игры! Вредные привычки Альтера и мои передались Славке.
- Отныне ты - архивариус библиотеки им. Салтыкова-Щедрина, что я повелю построить...
- Все-все-все! Только не книги! Я их не перевариваю! Я не достоин такой чести!
- Говори.
- Слухи о новой реинкарнации Феникса уже не просто слухи. Точно известно, что этот Феникс засел в Сборе.
- Проделки имперцев?
- Кто знает?.. Но судя по всему, если он и подделка, то очень натуральная. Подкрепление из Сбора так и не выдвинулось...
Дела-а... А ведь я отправил приказ в Сбор, чтобы они слушались Славку. А меня уважают... или боятся. И если приказ не исполнили, то... Все действительно не так уж и просто складывается. Дождусь сеанса связи с Рином, который со дня на день уже должен прибыть в Сбор, и узнаю более точную информацию.