- С "подделкой" разберется Рин. А я как ты видишь - жив.
- Вижу. Из-за этого все проблемы. Будь ты мертв, то все было бы куда проще.
- Эгей! За что ты так меня невзлюбил?!
- Мое к тебе отношение - сугубо положительное - тут ни при чем. Один Феникс - отлично. Два Феникса - проблема! Народ не знает, кого слушать! Сбор и область уже под влиянием нового Феникса. А в остальных частях разлад. Моего авторитета не хватает!.. Сидя в Изгинаре я не могу воздействовать на солдат! Вот и приходится тащиться в поле! Все из-за тебя! Почему ты жив?!
- Извини. Пожалуйся имперцам. Они тебя поймут!
- От Нового - назовем фальшивого Тебя так - поступил приказ всем солдатам выдвигаться к Сбору. Всем! Ты понимаешь?! Бросить все укрепления и бежать! Зачем? Тупая реинкарнация!
- Бред какой-то. Это явно на руку империи! Новый точно работает на врага!
- Если и так, то к "реинкарнации" они подготовились весьма и весьма! Даже двери пещеры Новой Судьбы открыты!
Это должно мне что-то сказать?
- И не говори, что не понимаешь, что это значит?!
- Не понимаю...
- Я объясню: у нас два Феникса вместо одного, но ворота Новой Судьбы настежь распахнуты, желая принять в свои недра того, кто бы доказал, что он - новая реинкарнация Правителя! У нас два Феникса, но Пещера говорит, что Феникса ни одного нет!
- Бред.
- Вот-вот.
- Когда ворота Пещеры открылись?
Комендант задумался. Начал вспоминать. Назвал примерно ту же дату, когда я "встречался" с епископами Собора. Такого ответа я и ожидал. Из меня вырвали магию и Пещера, созданная Первым, посчитала "Король умер, да здравствует король!" и открыла претендентам путь. Но если претендент не прошел инициацию (или что там?) в Пещере, то отчего Нового считают Фениксом, а не подделкой? Рин должен поторопиться и связаться со мной, когда доберется до города!
- Вот поэтому я и прошу тебя отправиться вместо меня в стан армии и предстать перед лицами бойцов, доказывая всем неверующим, что Феникс жив и его приказы приоритетны. Иначе у меня останется половина армии. В лучшем случае!
- Дело говоришь...
Комендант облегченно вздохнул и словно медуза распластался на стуле.
- Говоришь дело, но я поеду не вместо и даже не вместе. Я поеду после.
- После чего?
Расстроенный друг вновь вернул облик человека, а не... кто "по жизни" медуза? Стрекающие? Вроде... да неважно!
- После всего. Не твое дело! И это я не ругаюсь. Это действительно не твое дело. Твое дело армия. Мое - все остальное. Ты это сам часто упоминал.
- Уел.
- Разбирайся с раскольниками, а я как смогу - помогу.
- Ладно, - без воодушевления согласился комендант. - Но я хотел еще кое-что сказать...
В комнату вбежал Арго и с разбега запрыгнул мне на ноги. Я погладил животинку.
- Нашел их?
- Конечно. Они мои бывшие рабы и я чую их запах... не так хорошо, как твой, но все же достаточно, чтобы отыскать в городе.
- Кого искал этот кот? - с интересом спросил Славка, не решаясь погладить грязное животное своими холеными ручками.
- Двух магов.
- Тех, про которых ты спросил меня, перед тем как поздоровался, и перед тем, как я потащил тебя сюда?
- Их самых.
- Они какие-то особые маги? Зачем тебе они вообще? У меня в крепости полно их.
Полно? Интересно. А я думал их немного. Но неважно, наверняка местные "маги" выучили, как и я по одному заклинанию и теперь гордятся этим. Я же не горжусь! Почти.
- Таких магов у тебя еще не было.
- Заинтересовал.
- Веди к ним, - попросил я кота.
Втроем мы отправились на прогулку.
Изгинар. Квартал красных фонарей. Двух клиентов обрабатывают профессионалки...
Открывшаяся моему взгляду картина соответствовала подобному описанию. Но все было несколько иначе.
- Какого хрена вы творите! - взревел я и отвесил мертвым магам пару увесистых оплеух.
Личи, к их чести буде сказанным, даже не убили на месте того наглеца, что посмел прервать их веселье. А ведь могли. Еще как могли! Не глядя испарили бы меня заклинанием, а потом горевали бы, что убили своего единственного и неповторимого повелителя. Но личи - парни умные, прежде чем атаковать, они повернули головы в сторону агрессии, и этого времени мне хватило, чтобы незаметно прикрыться Славкой, как щитом.
- Феникс, это вы?
Прежде чем коменданта размазало бы заклинанием маги обнаружили меня.
- Кто же еще?! Повторяю: что вы творите?!
Маги смутились. Еще бы, ведь они вели за собой каждый аж по три девушки! Это заговор, что ли? И Славка такой. И они! Где справедливость?! Я обещал переписать законы Изгинара и я это сделаю! Мне вовсе и ни за себя обидно, а за простых служак, что не могут позволить себе то, что позволяется коменданту и таким магам!
- Мы это... - архимаг задумался. - Расспрашивали дам, где нам отыскать коменданта крепости...
- Да, да... - присоединился к оправданиям старший маг. - Вы же нам приказали сразу к нему! Вот мы и спешим!..
Поверить им что ли? Ладно, поверю. Они вон как спешили выполнять мой приказ, что переоделись в изысканные наряды и отыскали каждый по три "гида" женского пола, входящих, несомненно, в сотню милейших представительниц крепости. Все же их стоит наказать!
- Брешут они!.. - выдал кот, восседая на доспехе коменданта. - На кол их!
- Ща мы тебя сами на кол посадим!
Маги терпят мои выходки, но не позволяют другим забираться себе на шею.
- Изверги! Нацисты! Зоофилы!!! - в истерике заорал кот и задал стрекача.
К вящей грусти Арго используемые им термины, кроме первого, местным жителям неизвестны, поэтому личи особо и не обиделись.
- Дамы: брысь! - я замахал рукой на женщин, прогоняя их прочь, словно комаров.
Маги проводили красоток взглядами полными тоски, и тут же я различил в воздухе звуки бьющихся надежд.
Коменданта я познакомил с магами. Магов познакомил с комендантом. Но передавать этих двух изголодавшихся по живым особям противоположного пола магов я не спешил. Стоит мне оставить их, как тут же произойдет ужасное: они подцепят кого-то еще! А я не могу допустить этого по двум причинам: мне завидно и мне противно. Это же некрофилия получается! Они же мертвы! Что за ужас! Стоит представить, как с ними кувыркается какая-либо красотка, как меня пробирает дрожь!
Но что же делать?
- Мы переходим под командование Славы-Победы? - спросил Корг, в нетерпении ожидая моего "отчаливания".
- Нет. Вы отправляетесь на миссию. И я с вами!
У кирпичных стен Сбора гудела музыка. Вино лилось рекой. Горожане и солдаты веселятся и празднуют. Народ все еще отмечает очередное "реинкарнирование" своего великого правителя. Полк за полком прибывают по приказу Феникса воины с передовой и садятся воевать с мясной закуской и разведенной выпивкой.
Дорога же в город практически перекрыта. Народ веселится уж весьма буйно, и у кого-то из правления города хватило ума не допустить проникновения "веселья" за городскую черту.
Ринальдо осторожно, стараясь никого не задеть и не покалечить, раздвигал и расшвыривал толпы пьяной гопоты, стремясь поскорее проникнуть в город, под защиту стен.
- Куда прешь?! - вдруг перед самыми воротами ему перекрыли путь двое относительно трезвых солдат. - В город путь закрыт!.. Но если тебе очень нужно, то мы пропустим... за определенную сумму...
Ринальдо не замедляя движения, схватил продажных солдат за грудки и толкнул, доказывая вредное влияние на себя Восьмого.
Хоть солдаты и были не чисты на руку, но все же они были солдатами регулярной армии, а значит Рин совершил преступление. О чем ему тут же сообщили прочие более честные воины...
Через некоторое время, когда вожделенные ворота в город были все так же далеки, а кругом собрались во множестве не только пьяные воины, но и совершенно трезвые солдаты, горящие желанием уничтожить неожиданно сильного дебошира, Ринальдо понял, что он не знает, что ему делать!