Девушке и в голову не пришло ослушаться мага. Она поехала домой, в опустевшую квартиру. В течение дня телефон звонил много раз, но Лена не брала трубку.
Ее подруга домой так и не вернулась…
Ночью Лена не могла заснуть. Первый взрыв эмоций прошел, и девушку охватил ужас. Что она натворила? И главное, зачем? Она завтра же возьмет у своего подлеца деньги на аборт, избавится от нежеланного ребенка и спокойно продолжит охоту на богатых женихов. У нее впереди еще полгода оплаченной учебы. Как же она только согласилась на злодеяние? Не может быть, чтобы дело было закончено, еще не поздно все переиграть!
Утром она пришла к магу с твердой решимостью отказаться от намеченного плана. Пока она подбирала слова, маг спросил:
— Ты выполнила все, что я велел вчера?
— Да, — выдохнула девушка. — Но я не хочу убивать Ленку. Я передумала. Скажите, она еще жива?
— Нет, — спокойно ответил маг. — И тебе придется занять ее место. Боюсь, у тебя не осталось выбора.
Лена похолодела. Вопреки всему, в глубине души теплилась надежда, что с помощью магии людей так быстро не убивают. Ужас становился все сильнее, но она решила не отступать.
— Мне очень жаль, что я вчера… такое наговорила, — дрожащим голосом произнесла она. — И Лену мне жаль. Я… Она погибла напрасно. Я решила сделать аборт и забыть обо всем.
Она разрыдалась. Маг насмешливо наблюдал, как девушка вытирает нос рукавом. Дождавшись, когда поток слез иссякнет, он спокойно произнес:
— Ты не поняла. Твоя подруга убита вчера вечером. Она лежит в заброшенном доме среди леса. Нож, которым нанесены десять ран, валяется в дальнем углу комнаты. Он тщательно протерт носовым платком. Тем самым, белым, со следами твоей крови. Разорванный платок лежит неподалеку. А в руке убитой зажат нарядный литой браслет с тремя багровыми вишнями. Так что, милая, где ты была вчера вечером, когда зарезали твою подругу?
Лена молча глазела на мага. Смысл его слов не сразу дошел до недалекой провинциалки. Наконец она осознала весь ужас положения. Некому подтвердить, что в вечер убийства Усольцева была дома! Она не отвечала на звонки. Любимый браслет, который запомнили все ее знакомые, остался на месте преступления.
Ее вычислят, ее посадят за убийство!
— Нет! Твою подругу не найдут. Никто не будет шарить на этой стройке. Разве что бомжи… Но, даже если они забредут в дом и наткнутся на труп, то вряд ли сообщат в полицию. Этого можешь не опасаться.
— Значит, мне ничего не грозит?
Маг рассмеялся.
— Дурочка, ты, и правда, думаешь, будто я решил тебе помочь из любви к искусству? Ты должна меня отблагодарить, выполнить несколько моих поручений. После этого я отвезу тебя в заброшенный дом, и ты лично заберешь улики — браслет, нож и платок. И тебе нечего будет бояться.
— А если я откажусь от ваших… поручений?
— Ну что же, неволить не стану. Просто завтра же полиция мистическим образом обнаружит тело Елены Тихомировой. И будь уверена, таким же сверхъестественным способом они выйдут на тебя. Собирай вещи — в тюрьме холодно. И не забудь насушить сухарей.
— Но ведь мою подругу убили вы! Если меня арестуют, я все расскажу!
— Да?! И кто тебе поверит? Будь спокойна, я не оставил на месте преступления ни окурка, ни отпечатков пальцев. Никаких следов. Там только твои вещи. А у меня на вчерашний вечер стопроцентное алиби.
Лена опять заревела. Маг со скучающим видом вертел в пальцах медный портсигар. Наконец девушка смогла говорить:
— Когда я должна дать ответ?
— Сегодня. Сейчас. Завтра будет уже поздно.
И Лена согласилась на все условия мага. Она брала флаконы и ампулы с ядом, под разными предлогами всучала их жертвам. А по вечерам думала о том, что рано или поздно все закончится. Ее поймают, и Роланд не поможет.
Последние кусочки головоломки с громким треском встали на свои места. Вот зачем, оказывается, Роланд просил мое любимое украшение! Вот почему я должна была вечерами сидеть дома! Хорошо, с ожерельем я надула мага, но записка-то написана моей рукой! Если бы в помрачении чувств я действительно «заказала» соперницу, то тем самым приговорила бы себя к незавидной участи наемной убийцы.
Видимо, Роланд принимал заказы в двух случаях. Понятное дело, чаще всего за огромные деньги. А в редких случаях — бесплатно. Если собирался в дальнейшем использовать самого заказчика как исполнителя. Вероятно, в армию наемных убийц подбирались в основном молодые коммуникабельные девушки. Старухам тяжелее втираться в доверие к посторонним, с ними мало кто хочет общаться, из их рук немногие возьмут чудодейственные снадобья.