Он не хотел неприятностей. Он хотел победы армии «лесных стрелков» или хотя бы почётного мира. И потому уходил в чащу от мегафонного крика и жидких ребячьих голосов, сообщавших, что «всё равно уже всё кончилось».
Это была неправда. Не могло так кончиться. В правилах было сказано: «Игра заканчивается, когда в одной из армий все бойцы взяты в плен или считаются убитыми».
«Ха! В плен! Убитыми!» Он ловко ушёл из кольца вражеских часовых, и на его жёлтой майке по-прежнему два красных погона с буквами «ЛС».
— Вова! — Это голос Нины, отрядной вожатой.
— Вов-ка! На костёр опаздываем из-за тебя! — Это Стёпка Бродяков, командир «лесных стрелков».
Как же так? Значит, он сдался? Значит, ему уже всё равно?.. Ну конечно, вечерний костёр для него главнее. Стёпка целую смену, говорят, возится с самодельной электрогитарой, чтобы выступить сегодня на концерте у костра. С дурацкой песенкой про любовь и свидания. Почему этого длинноволосого назначили командиром? Потому что он сильный и большой? Но если сдаются командиры, если погибают бойцы, это ещё не всё. Не всё, если живы трубачи.
В наступившей тишине стало слышно, как шепчут лесные вершины и попискивает ночная птица. Вовка Локтев стал пробираться сквозь заросшую ложбинку и выбрался на лужайку, заросшую иван-чаем и высокими травами с мохнатыми зонтиками цветов. Что-то зашелестело и шарахнулось у Вовкиных ног. Он тоже шарахнулся и опасливо переступил сандалиями. Сердце бухало. Пока слышались голоса, ему было не страшно в лесу. Ну, почти не страшно! А сейчас обступало молчание, в котором таилась неизвестность.
Вокруг поляны стояли чёрные сосны. Над ними висело ещё не совсем потемневшее небо, а в нём еле виднелся бледный маленький месяц. Месяц-мальчишка. Такой же одинокий и потерянный, как горнист разбитой армии…
Вовка сердито тряхнул головой и поднял мятую кавалерийскую трубу. Переливчатый сигнал атаки серебряными шариками раскатился по лесным закоулкам и полянам. Только в атаку идти было некому. Трубач Вовка Локтев остался единственной боеспособной единицей своего войска.
И чтобы не дать врагу полной победы, он всё дальше уходил в лес, играя свой сигнал: «Мы ещё живы! Мы ещё не разбиты совсем!»
На краю лужайки замигали фонарики, и мегафон — теперь уже голосом Стёпки Бродякова — проорал:
— Кончай! Перестань валять дурака! Тебе говорят — закончилась игра!
Командир… Прохлопал ушами, завёл отряд в засаду, а теперь «кончай»!
И вдруг…
Смутная надежда шевельнулась у Вовки: может быть, судьи всё теперь решили по-другому?
— А кто победил? — крикнул он.
— «Следопыты» победили! Не знаешь, что ли? Иди в лагерь!
— Не пойду! Я ещё не убитый!
— Локтев! Немедленно возвращайся! — Это непреклонный голос старшей воспитательницы Веры Сергеевны.
Когда она таким голосом что-то требует — дело опасное…
…Вовка всегда шёл навстречу опасностям. Если мячом разбивали стекло и вся компания кидалась в тайные укрытия, он оставался на месте, а потом медленно шагал к горластой хозяйке. Если в переулке ему попадался Витька Зайков, по прозвищу Пузырь, со своей компанией, Вовка не прятался за угол, а шёл прямо. Шёл, хотя знал, что обязательно привяжутся. Он вовсе не был храбрецом и героем. Просто убегать и прятаться ему казалось страшнее, чем встречать опасность лицом.
Но теперь Вовка убегал, хотя в голосе Веры Сергеевны было обещание неприятностей. Он уходил всё дальше в ночной лес, потому что спасал армию…
— Локтев! Ты завтра же отправишься домой! Ты сорвал костёр и праздник!
— А кто победил?
— Тебе же сказали, отряд Метёлкиных!
Конечно! Кто же ещё мог победить?
В старину люди думали, что Земля держится на трёх китах. Конечно, это чушь. Но то, что второй отряд, из которого состояла главным образом армия «таёжных следопытов», держался на трёх братьях — это точно!
Старший — Дима Метёлкин — был командиром. А младшие два, близнецы Федя и Ромка, были адъютантами. Они так и ходили втроём: посередине тоненький, высокий Димка, а по бокам тоже худые, но поменьше Димки его братья. Все смуглые и желтоволосые, в майках, похожих на тельняшки, только с красными полосками. Улыбчивые и дружные.
Если бы у Вовки появились такие товарищи, он больше ничего на свете не пожелал бы. Но он понимал, что чудес не бывает. Братья Метёлкины даже не догадывались, наверное, что существует Вовка Локтев. Зачем он им? Они проходили мимо не глядя. А за ними и рядом с ними шагал, бежал, торопился куда-то, пританцовывая от ожидания близких приключений, второй отряд.
Всё, за что брался отряд, у него получалось. В футбол выигрывали, в конкурсах побеждали, с вожатой жили душа в душу. И не потому, что особенные. Просто дружные. И в военной игре они оказались победителями. В первые же минуты их патрули взяли в кольцо группы «лесных стрелков», которых бестолковой толпой вели через лес Стёпка Бродяков и вожатая Нина (вели и болтали между собой о песенках). Поймали всех. Только Вовка ушёл из плена, всхлипывая от злости и обиды.