- Брось! – усмехнулся Эр, откинул упавшую на лоб челку и улыбнулся. – Завтра выходной, пошли лучше станцуем!
У старого Дритона по субботам всегда несколько пареньков играли на дудках и свирелях что-то колоритное и веселое, а адепты весело отплясывали под незатейливую мелодию. Обычно мне нравились подобные развлечения, но только не сегодня. Я попыталась отшутиться:
- Иди, пригласи Бетти, иначе она просверлит во мне дыру своими неотразимыми зелеными глазками!
- Если бы я меньше тебя знал, Вин, то подумал бы, что ты ревнуешь! – ответил Эр, поднимаясь со своего места. – И мне весьма жаль, что это не так.
Арджин ушел, я отхлебнула сидра, но расслабиться никак не получалось. Место напарника занял Франко и уставился на меня внимательным взглядом. Если Эру можно было навешать лапши или вообще не ответить, то интуиция Сельма не подводила почти никогда, да и дотошности ему не занимать. Значит, в покое он меня не оставит. Нужно было найти реальную причину, чтобы не отвечать на неудобные вопросы о династическом браке и приказе монарха, который лично я считала унизительным и изжившим себя.
- Что? – захлопала глазами и посмотрела на куртку. – Испачкалась?
- Нет, - покачал головой Франко. – Ты ведешь себя подозрительно, Вин. Нервничаешь, отводишь глаза, но при этом переводишь тему, едва стоит кому-то спросить о том, что с тобой происходит. Это неправильно, не находишь? В бою мы все зависим друг от друга, а значит должны доверять друг другу, как никто! Согласна?
Я кивнула, потому что Сельм был прав, но… Должно же у каждого человека быть что-то личное! Тем более, мои тревоги никак не касались ни магии, ни испытаний. Кроме того, на тренировках я показывала все такие же высокие результаты и ни у кого из пятерки не должно быть ко мне претензий.
- Может, все же поделишься? Что тебя гнетет?
Хотела бы я сама это понять! Вряд ли у меня был настоящий ответ, поэтому только вздохнула и опустила глаза.
- Я заметил, что ты замкнулась после того случая, когда не пришла ночевать в академию. Может, тебе стоит поговорить об этом с целителем?
Поговорить с магистром Нолькольмом, молодым симпатичным мужчиной о том, что я абсолютно не помню, как лишилась невинности? Ну, уж нет! Довольно с меня позора! Франко хорошо рассуждать об этом, у него с первого курса отношения с Янкой. Поэтому, когда встал вопрос о повышении уровня магии, у нее не возникло проблем с тем, кому подарить свою девственность. Ей не нужно было напиваться, чтобы отдаться первому приглянувшемуся встречному. Мрак побери! Я даже не знала, действительно ли мне приглянулся этот самый встречный! Эру и Яну тоже не составило труда посетить заведение госпожи Берц, над которым висит яркая вывеска «Лучшие девочки Кемра».
Даже попытки что-либо вспомнить из той роковой ночи доставляли неудобство. Щеки сразу вспыхивали, а сердце в груди начинало стучать столь отчаянно, что казалось вот-вот выскочит. Одно мне было не понятно, почему проснулась в столь дорогой гостинице, хотя от ресторации, где я подбирала себе жертву, до нее путь был не близок. Я очнулась, когда было еще совсем темно, на ощупь собрала свои вещи, спешно оделась и так и не нашла в себе смелости взглянуть на своего первого мужчину.
Только спустившись по мраморной, утопающей в цветах, лестнице до стойки портье, поняла в каком изысканном и дорогом месте нахожусь. Но стыд от содеянного гнал вперед, и я спешно покинула гостиницу, оставив позади роковой момент своей жизни. Мне казалось, что он остался позади, однако, память не давала мне забыть об этом.
Франко отвел взгляд и вздохнул. Я надеялась, что он промолчит, но друг все же заговорил вновь:
- А я тебя предупреждал, Вин.
Предупреждал. Сельм говорил, что первый раз у девушки должен быть по любви и просто обязан запомниться на всю жизнь. Он должен быть ярким и желанным, как первая магическая искра – предвестница дара. И да, всегда существовала вероятность, что резерв не увеличится, а останется на прежнем уровне. Так случалось с некоторыми, такими же отчаянными, как и я. Никто не знал, отчего это зависит, хотя Франко был уверен, что успех первого опыта плотской любви зависел исключительно от чувств.
Странно. Ведь мне, можно считать, повезло. Из весьма посредственного мага за полгода, прошедших с той ночи, я стала едва ли не гордостью академии. И вряд ли у меня были хоть какие-то чувства к моему случайному партнеру. Значит, Сельм не так уж и прав, или и в этом правиле случаются исключения.
- Мои душевные терзания никого не касаются, - твердо ответила я. – Не волнуйся, на испытаниях не подведу!
- Гори они во мраке, Вин, эти испытания! Я волнуюсь за тебя. Не забывай, что вслед за общим экзаменом, каждый из нас получит свое задание. И, как рассказывают выпускники, нам придется задействовать все свои навыки. Соберись! А если не можешь настроиться сама, то сходи все же к магистру Нолькольму, - ответил Франко, и я торопливо кивнула, показывая, что вняла его словам, и тема себя исчерпала.
- Вряд ли мне пригодятся навыки боевого мага в будущем, - не удержалась от вздоха.
- С чего ты так решила?
- Если бы решала я… - отхлебнув сидра, снова вздохнула. – Стоило три года учиться, чтобы после окончания академии сразу выйти замуж.
- Замуж? – Франко склонился ко мне ближе и переспросил шепотом.
- Вы ведь знаете, кто я такая, верно?
- Породу не скроешь, Вин. Кроме того, магией не владеют те, кому не предназначено ею владеть. И, если светлые боги пропустили тот или иной союз, то это вовсе не означает, что от тех отношений не рождаются дети. Я, если ты помнишь, тоже бастард, и Анжело из третьей пятерки, и Эр… Мы свежая кровь, в нас магическое пламя горит ярче.
Хм… И почему мы с Сельмом никогда об этом не говорили? Возможно, на то были причины. Не важно, что каждый из нас думал о своем появлении на свет, но порицаемой обществом правдой делиться не хотел даже с друзьями.
- Незадолго до своей смерти отец признал меня. Теперь у меня есть долг перед родом, и король сам выбрал мне жениха. После окончания академии моим супругом станет герцог Сумеранг, - сообщила я и вновь приложилась к кружке.
Жаль, что в тот момент я не посмотрела на Франко, но когда подняла глаза, он все еще сидел ошарашенный, словно стукнутый пыльным мешком.
- Эй, Сельм! Что с тобой? – тихонько спросила я и даже тронула Франко за рукав.
Это возымело эффект. Он вздрогнул, взгляд его сфокусировался на мне.
- Эрдман Сумеранг? – тихо и как-то подозрительно уточнил Сельм.
- Кажется, - я пожала плечами и все же поинтересовалась: - А что?
- Тавр? – снова спросил Франко.
- А ты откуда знаешь? – вот теперь его расспросы точно звучали странно.
- Не забывай, кто мой отец! – напомнил он.
Вообще, да. Главный следователь тайной королевской канцелярии знает довольно много, но вряд ли делится секретами короны даже с близкими родственниками. Хотя, если граф имел пять дочерей от официального брака и всего одного бастарда мужеского пола, возможно, он возлагал на единственного сына кое-какие надежды и подпускал к некоторым делам. Что касается самого Сельма, то он достаточно прозорлив и внимателен, чтобы добыть максимум информации там, где другой не увидел бы ничего. И это, видимо, тоже родовая особенность, как и магический дар, которым обладал Франко.
Я же утвердительно ему ответила:
- Тавр, но какое это имеет значение?
- Никакого, за исключением трех моментов, - не моргнув глазом, ответил Сельм. – Во-первых, Эрдман Сумеранг, пожалуй, самый сильный маг не только Тенессии, но и всего Альвара. Во-вторых, вряд ли тавр позволил бы кому-нибудь выбирать себе невесту, не будучи в этом заинтересованным. И в-третьих, во всех высших родах страны есть кровь тавров. А значит, она есть и в тебе, и во мне.