Чтобы не потерять свою стремительную спутницу в лабиринте дворцовых коридоров, девушке приходилось почти бежать и потому, когда они достигли нужной двери, она изрядно запыхалась.
Дверь вела в ту самую комнату, где двое магов минувшей ночью беседовали о своей будущей ученице. Но сама ученица, конечно, об этом не знала. Она просто зашла следом за своей провожатой и нерешительно остановилась на пороге.
-- Присаживайтесь, дамы, -- длинноносый мужчина с забранными в хвост волосами, тот самый, что накануне напугал девушку своим магическим жезлом, жестом указал на имеющиеся в комнате сидячие места и сам с удобством расположился в кресле.
Викуша осторожно присела на краешек кресла и выжидательно уставилась на этих двоих.
-- Меня зовут Майрита Лернис. Магистр Майрита Лернис, -- представилась женщина.
-- Магистр Ренс Нолеро, -- назвал себя мужчина.
Теперь оба смотрели на Викушу, дожидаясь, пока она сообразит, что ей тоже следует назваться.
-- Вик... Виктория, -- проговорила девушка.
-- Слишком длинное и пышное имя для простолюдинки, -- хмыкнул магистр Нолеро.
-- Я не просто... -- вспыхнула Викуша, но тут же исправилась. -- Там, откуда я родом, имена, которые дают детям, не зависят от наличия благородной крови.
-- И где находится этот благословенный край? -- заинтересовался мужчина.
Викуша потупилась, не спеша отвечать и не решаясь поднять глаза на собеседников. Вот какой вопрос следовало непременно задать Керкису: можно ли кому-то рассказывать, что она из другого мира, или лучше не признаваться?
-- И речь правильная, не как у простолюдинки, -- задумчиво пробормотала магистр Лернис.
'Ну еще бы не правильная, -- подумала Викуша, -- все-таки девять лет в одной из лучших школ города -- это не шутка. Было бы и одиннадцать, если бы не...'
-- Если бы не что? -- оживился магистр Нолеро.
Ох, кажется, она позволила себе думать вслух -- с Викушей иной раз такое случалось -- и выдала себя с потрохами. Теперь отмалчиваться было бессмысленно, а врать Викуша не хотела и не умела, и потому решилась, как с моста воду:
-- Если бы не угодила в этот мир... -- в комнате повисла звенящая тишина.
Первым опомнился Ренс:
-- Так-так... А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее!
-- Да мне, собственно, нечего рассказывать, -- растерялась Викуша, -- была на кухне у себя дома, упала, а очнулась уже здесь -- тоже на кухне. Меня там сразу к делу и приставили...
-- И как давно это случилось?
-- Ровно год назад. Как раз на праздник Вершины Лета.
Мужчина и женщина переглянулись многозначительно, но никак не прокомментировали сказанное.
-- Что ж, Виктория... -- магистр Лернис досадливо тряхнула головой. -- Всё же до чего неудобное имя! Длинное и... чужое. Можно называть тебя как-нибудь иначе?
-- М-м-м... -- нерешительно промычала Викуша, не зная, на каком варианте остановиться. -- Дух зовет меня Викис.
-- Годится, -- резюмировала Майрита. -- необычно и в то же время никак не выдает твоего иномирного происхождения. Ты ведь догадываешься, наверно, что афишировать его не стоит, если ты не хочешь вместо ученицы стать подопытной зверушкой?
Еще бы она не догадывалась! Именно такого исхода она и надеялась избежать, пытаясь умолчать об этом в разговоре с магами. Но этих двоих, кажется, можно было не опасаться. Поэтому Викуша медленно кивнула в ответ, соглашаясь, и вновь выжидательно уставилась на магессу.
-- И ты, я думаю, поняла, Викис, -- новое имя магистр явно произнесла не без удовольствия, даже на языке покатала, смакуя, -- что у тебя открылся магический дар, заложенный в тебе изначально, но дремавший до поры.
-- И это еще один повод, -- вмешался мужчина, -- гнать этого придурка Граша в шею: ляпнуть рабскую метку на потенциального мага! Непростительно!
-- Я поставлю этот вопрос перед советом, -- отозвалась женщина и вновь обратилась к Викуше, не дожидаясь ее реакции на свое предыдущее высказывание: -- Скажи-ка, Викис, чего ты ожидаешь от своего дара? Какие цели представляешь себе?
-- Никаких! -- помотала головой девушка, вызвав удивленные переглядывания двух магов.
-- Почему? -- выгнул бровь магистр Нолеро.
-- Потому что я не знаю, что может магия, -- пояснила Викуша, -- в моем мире магии не было... только в сказках. А здесь... вот разве что метка эта рабская -- больше я с магией не сталкивалась.
-- Мир без магии! -- на удивление слаженным хором воскликнули магистры, и столько жадного любопытства было в их взорах, что Викуша невольно поежилась, заподозрив, что участи подопытной зверушки или, по меньшей мере, допроса с пристрастием, ей не миновать.