Джим смотрел на таблицу, как баран на новые ворота. Он точно знал, что раньше вывел бы этот чертов чек в два движения мышки или даже просто пальцами. Знал, что делал это не раз и не два. Но вот как это делается, напрочь забыл.
— Смотри, Джимми, это же просто, — проговорил вкрадчиво Радклифф. — Вот эти цифры сложишь, из всей колоночки, а потом разделишь на общее их количество. Подсчитаешь число строк — и разделишь. Сможешь?
Джим не смог. Как ни бился. Ни на компьютере, ни вручную, фломастером, на обороте старого блокнота, невесть откуда взявшегося у него в ящике стола. Цифры путались, разбегались испуганными тараканами, подмигивали с экрана и теряли всякий смысл, попав на бумагу.
— Мистер Радклифф, — проговорил Джим трясущимися губами, — я не знаю, что со мной...
Набрал полную грудь воздуха и выпалил, словно бросился головой вниз с какой-нибудь дурацкой скалы в дурацкое море:
— Вы меня уволите?
Вообще-то шеф отнюдь не славился мягким нравом. И не считал чем-то из ряда вон выходящим выговоры, а то и увольнения сотрудников, которые его чем-то не устроили. Для того, утверждали злые языки, и служили все эти должностные обязанности и служебные инструкции. Если что, Радклифф всегда мог сказать, какому именно пункту соответствует прегрешение провинившегося. Словом, шеф не был злым человеком, зато являл собой великолепный образчик зануды и педанта. Поэтому Джим ожидал услышать в ответ что-то вроде "Мистер Джеррис, вы сами видите, что не справились с заданием, оговоренным параграфом таким-то, и не достигли показателя из пункта сякого-то". Тем страннее прозвучал мягкий голос:
— Нет, дружок. В этом нет вашей вины. Мы направим вас на обследование за счет фирмы. Точнее, за счет Федерального правительства. И если будут получены... э-э-э... соответствующие результаты, возможно, вам придется провести какое-то время в клинике. Опять-таки, за счет налогоплательщиков. К сожалению, оплатить это время по средней ставке мы, конечно, не сможем, но кое-какую сумму выделим. Надеюсь, что-то получится вытащить и из страховой компании. Ваше рабочее место будет сохранено: так велит новый закон об... Ну неважно, как он называется. И вы, я надеюсь, сможете вернуться к исполнению своих должностных обязанностей. Поверьте, мне не хотелось бы потерять такого работника, как вы.
Радклифф попытался даже дружески улыбнуться, но его лицо, словно бы отлитое из сверхпрочной розовой пластмассы, не было приспособлено для столь сложных мимических движений.
Джим проблеял какую-то благодарность и отправился в отдел HR, где старая грымза Лакридж с бесцветными волосами, бесцветными глазами и вечно недовольным выражением лица распечатала на цветастом бланке с голографической защитой направление. Оторвала от бланка корешок, подшила в какую-то папку (надо же, давненько Джим не видал, чтоб какие-то документы переводили в твердую копию), заставила его расписаться в электронном блокноте, отдала, наконец, оставшуюся часть бумаги... Потом посмотрела сочувственно и даже спросила, не выделить ли ему сопровождающего для поиска клиники.
Джим отмахнулся и вылетел из офиса. Наверное, так ощущает себя человек, которого на улице вдруг хватают и тащат в полицейскую машину. Еще неясно, что стряслось, но уже понятно, что что-то плохое.
"Центр исследования метальной эволюции", — значилось в шапке бланка. Надпись была выполнена эдаким приглушенным цветом, то ли зеленым, то ли голубоватым, в полумраке коридора не разобрать. Но, видать, считалось, что этот цвет должен успокаивать, тем более, окаймляли надпись какие-то виньетки с птичками и листочками самого миролюбивого вида. Дальше шел адрес центра, подробная карта, позволяющая его найти, и даже флешка-читалка для скана мобильника. Чтоб, значит, загрузить в его электронные мозги координаты центра и добраться, пользуясь звуковыми подсказками умной машинки: "Второй поворот налево, сто метров прямо, потом еще поворот направо". Джим не любил ходить с навигатором-подсказчиком в ухе, но на всякий случай достал браслетник и быстренько сосканировал флешку.
Ниже были впечатаны его, Джима, данные — имя, возраст, должность и так далее — а потом шла немыслимая абракадабра из букв и цифр до самого конца страницы. Видать, какой-то шифр.
***
— И не вздумай никуда ходить! Почем ты знаешь, что там с тобой сделают? Может, разрежут на кусочки и разберут на запчасти для богатеньких. Ты ж молодой, здоровый, в бейсбол играл. Значит, сердце, печень и прочая требуха в порядке. А какому-нибудь толстосуму как раз понадобился новый желудок или почка. И поминай как звали, — так заявил ему Джо, к которому Джим зашел посоветоваться. Джо уже второй месяц сидел без работы. Последнего места он лишился после того, как поругался с директором фирмы. И не просто поругался, а обозвал того капиталистическим кровососом и пособником мировой буржуазии.