— И вот, тогдашние ученые нашли, какие виды деятельности вызывали повышение амплитуд волн на тех экранах, о которых я говорил. Среди разных методов воздействия было и чтение художественной литературы. Вот мы и решили, что если наших нынешних пациентов посадить, скажем так, на специальную ментальную диету, то их угасшие было ритмы можно опять раскачать.
— Так это, — Джим махнул в сторону книжной полки, — своего рода тренировка для мозга? Вроде как волновой стимулятор, только не для мускулов, а для того, что в голове?
— Совершено верно! — снова повторил Супница. — Вы на удивление точно ухватили суть. Ну, а как у вас с книгами? Получается?
— Да, понимаете, док, сперва вроде бы получалось. С этой, с Алисой. А сейчас словно бы не очень.
И Джим поделился с Супницей своими трудностями. А что? В конце концов, доктор на то и доктор, чтоб лечить. А как лечить, если пациент не рассказывает, что у него болит?
Супница как-то странно посмотрел на Джима, пожевал губами.
— Ну, попробуйте другую книгу, а эту пока отложите, может быть, потом вернетесь.
— А так можно?
— А почему ж нельзя?
— Да я уже вон сколько прочел. Жалко все-таки. С начала начинать придется.
— А вы просто положите закладку — да хоть листок бумаги, — доктор порылся в карманах халата, вытащил замызганный блокнот и вырвал страничку, — на то место, где закончили. А потом с него и начнете.
Джим подивился, почему такая простая мысль не пришла ему в голову. В конце концов, делал же он закладки в файлах. Да и Алису эту прочел не за один присест. Просто оставлял открытой книгу на том месте, где заканчивал читать. А когда ходил в общий зал, придерживал страницу пальцем. И все, бывало, опасался, чтоб не закрыть книгу ненароком.
Супница тем временем подошел к книжной полке и изучил корешки.
— Да вот хотя бы это.
На обложке значилось "Звездный путь". Да, тут уж все ясно, никаких разночтений. Что называется, киноклассика. Надо же, и ее, оказывается, успели переделать в книжки.
Увидев просиявшее лицо Джима, Супница сам улыбнулся:
— Желаю удачи.
И направился к двери.
— Да, док, а что случилось с этим парнем? — Джим кивнул на смятую постель.
— Обследование покажет. Может, он, что называется, филонил, делал вид, что читает, а сам просто страницы перелистывал. Знаете, как говорится, можно заставить лошадь прийти к реке, но нельзя заставить ее пить. Возможно, ему подойдет чуть другое лечение. Наконец, он, возможно, просто перевозбудился, слишком впечатлился прочитанным. Такое бывает — редко, правда, но случается. Будем разбираться.
***
Вскоре вместо пострадавшего Вильяма у Джима появился другой сосед — пожилой, морщинистый, худющий, чем-то неуловимо напоминающий отощавшего самца шимпанзе Фредерик.
— Просто Фред, мой мальчик, — представился он при встрече.
Джим сразу понял, что с новым соседом будет непросто — он из тех людей, которые считают, что имеют право на большее, чем основное население, и поэтому окружающие должны их слушаться. Собственно, к такому же типу принадлежал Радклифф, и Джим уже внутренне готовился к конфронтации. Если от босса он еще был готов терпеть тычки и мелкие поручения, то от совершенно чужого старикана - дудки.
Однако в первый день (вернее, полдня) ничего такого не произошло. Фред сидел себе в углу, шуршал страницами и лишь время от времени неразборчиво хмыкал. Джим решил было, что ошибся в своих оценках. Но на следующее утро сосед попросил вдруг:
— Почитай-ка мне вслух, мой мальчик.
Это обращение Джиму совершенно не нравилось. Какой он, к черту, мальчик? Да, старикан ему в отцы, а может, и в деды годится, ну и что? Да и вслух он читать не умел и не любил, хотя, конечно, на работе случалось. По просьбе коллеги из отдела продаж. Коллегу звали Джейн, она была молода, ровно-дружелюбна и симпатична, только поэтому Джим и соглашался. Естественно, читать приходилось скучнейшие и не всегда понятные Джеррису документы, а то и таблицы. Джейн уверяла, что на слух воспринимает информацию гораздо лучше, чем глазами. Джим считал, что это обычная лень, пока однажды на спор — не с ним, а с кем-то третьим — девушка не воспроизвела по памяти две страницы зубодробительных таблиц с фамилиями, датами и условиями поставки, ценами и суммами. Таблицы ей зачитали, и она сидела с закрытыми глазами и каменным лицом, только губы шевелились, выговаривая: "фирма "Санрайз", Калифорния, контракт от 12 мая, 1,4 тонны по 124,3 доллара, поставка с отсрочкой платежа 2 недели".
Но то все было по работе, а старику он почему обязан читать вслух?