— Очень мне нужна их дружба! — фыркнул он, когда Алиас осторожно уточнил, появились ли у него приятели. — С ними скучно.
В результате Герберт потянулся к профессорам, с которыми у него сложилось полное взаимопонимание. И Драккони был весьма доволен таким поворотом дел.
Когда Герберт вернулся в университет, немного успокоившийся Алиас уступил настояниям короля троллей и взял себе ученика. Корвин был полукровкой неясного происхождения, родом из Лесного края. На вид рыжеволосому худенькому пареньку было лет семнадцать. На самом же деле — чуть больше тридцати. Самое время для системного обучения магии. Талант у Корвина, бесспорно, имелся. Он на лету схватывал все объяснения. А на учителя смотрел, как на бога.
За новыми хлопотами Алиас начисто забыл, что приближается срок окончания учебного года Герберта. А вампир, к тому же, сдал сессию раньше срока и прилетел неожиданно, рассчитывая устроить Алиасу сюрприз. Сюрприз удался в полной мере. В тот день Алиас проспал, утомившись накануне, и дверь Герберту открыл Корвин.
Проснувшийся от воплей Алиас едва успел вырвать своего ученика из когтей разъяренного вампира. Как потом выяснилось, виноват был сам Корвин. О Герберте он знал. Но возгордившись своими первыми успехами, начинающий некромант решил потренироваться на вампире, посчитав его кем-то вроде ручного питомца Драккони. Герберт разобиделся страшно и все каникулы прожил в замке. Алиас ожидал, что Джарет возмутится, но тот почему-то смолчал, и Драккони уже не в первый раз задумался о причинах изменившегося отношения короля гоблинов к Герберту. Ревнивый нрав Джарета был притчей во языцах по всему Подземелью. Но при этом он совершенно спокойно воспринимал тесную дружбу своей жены с вампиром.
Алиас попытался задавать наводящие вопросы Герберту, но тот наглухо замкнулся, не желая с ним разговаривать. Только перед самым возвращением в университет Герберт сменил гнев на милость, и то, как подозревал Драккони, исключительно из желания выманить побольше денег.
- Ты что, за свой счет всю лабораторию содержишь? - проворчал Алиас, подписывая стопку счетов из алхимических лавок.
— Зато не шляюсь по борделям, как остальные студенты, — проворчал Герберт.
— Только попробуй — все кости переломаю, — Алиас застегнул на нем новый амулет и сунул в карман кошелек с золотыми монетами. — Всё, лети.
— Я тебя люблю! — просиявший Герберт поцеловал Алиаса так, что у того дыхание перехватило. — Но щенка своего дрессируй быстрее. Я с ним в одном доме жить не буду.
Алиас замахнулся, чтобы отвесить подзатыльник, но Герберт уже выскочил из дома. Некромант вздохнул. Ну что у него за талант — отыскивать проблемы на свою голову?
На следующий год поток эмигрантов в Эринию — так назвали новый мир — превратился в ручеек, не иссыхающий, но и не создающий уже особых проблем. Из владык Подземелье покинул только Селар, основавший в лесах Эринии новое королевство эльфов без разделения на темных и светлых. Оставшиеся в Подземелье эльфы перешли под власть Ардена. Гномы основали в Эринии небольшие самоуправляемые поселения, номинально признававшие власть Альбрехта. Единственные, кто не тронулся с места, были тролли. Но переселению они радовались больше всех, ведь теперь никто не претендовал на их горы.
Герберт за год освоил программу двух лет. Преподаватели были им довольны. По отношению к прочим студентам вампир по-прежнему держался особняком и всё свое время посвящал учебе. Алхимия увлекала Герберта всё сильнее. А кроме того, он крепко помнил наставления Алиаса, которые некромант не уставал ему повторять при каждой встрече и даже в письмах. Джарет тоже периодически проверял, как продвигаются дела у его протеже. Приставленные к Герберту гоблины не только заботились о нем, но и отправляли своему королю подробные доклады. Правда читала их в основном Игрейна, больше всех переживавшая за своего друга. Поэтому о еще двух взрывах в университете Джарет даже не узнал. Официальные письма были вовремя перехвачены, а деньги на ремонт Игрейна отправила по гномьей почте.
Сам Герберт письма присылал каждый месяц. И, читая их, Алиас то улыбался, то хмурился. Смысл каждого послания, на скольких бы страницах оно не было написано, сводилось к одной фразе: «Очень люблю, скучаю, деньги опять кончились». Драккони ворчал, но исправно отправлял переводы. Говоря по совести, Герберт тратил свои средства. Алиас лишь распоряжался ими, стараясь, чтобы легкомысленный вампир не растратил за время учебы всё свое состояние.
На третий год Джарет с Алиасом поздравили друг друга с успехом. И как сглазили. — Я не верю ни единому слову! — разгневанная Игрейна швырнула мужу официальное письмо из университета.
Герберта обвиняли в убийстве студента с первого курса. Алиас бросил все дела и срочно полетел на Оборотневый остров разбираться, что же случилось.
— Это не я! — первое, что сказал Герберт, как только увидел некроманта.
Алиас и сам понимал, что вампир, даже в состоянии срыва, не сумел бы преодолеть сдерживающую силу навешенных на него амулетов. Но в подвале университета на леднике лежал мальчик, высосанный досуха, с характерными следами клыков на шее.
Драккони обошел всю территорию университета. Прислушивался, приглядывался. Декану удалось скрыть происшествие от студентов. Так что паники не было, и Алиас мог работать спокойно. След некромант нашел быстро. А по нему вышел на логово упыря. Прежде чем уничтожить нежить, Драккони предъявил свою добычу всему профессорскому составу.
— Надеюсь, теперь все обвинения с Герберта сняты? — холодно поинтересовался он.
— Да, разумеется, — декан нервно потеребил свою мантию. — Но как эта тварь сюда попала, господин маг? До сих пор ничего подобного на нашем острове не было.
— А это уже ваше дело — разобраться, кто из студентов решил свести счеты с погибшим юношей таким оригинальным образом, надеясь свалить свою вину на Герберта.
Расследование профессора провели. В результате двое старшекурсников без лишнего шума покинули университет. Но слухи всё равно просочились, и популярности они Герберту не добавили. Декан собрал преподавателей на тайное совещание. Терять деньги короля гоблинов университет себе позволить не мог. Но и от вампира хотелось избавиться побыстрее. Герберту начали оказывать всяческую помощь, незаметно ускоряя его обучение. Дополнительные занятия по вечерам и на каникулах. Досрочные экзамены, дипломная работа уже на четвертый год обучения. Никаких подтасовок не потребовалось. Герберт действительно был лучим среди студентов. Еще никому не удавалось закончить университет, потратив на это вдвое меньше времени, чем положено. Даже меньше, чем вдвое.
— Поздравляю! — декан протянул Герберту свиток, перевязанный лиловой лентой. — Отныне вы — мастер. Я горжусь… — он смущенно высморкался, — Я горжусь, что в стенах нашего университета обучался столь талантливый э-э… юноша.
Герберт пробормотал положенные к случаю слова благодарности. Теперь он мог открыть свою практику. Наверняка, он быстро обретет известность. Да одна дипломная работа уже принесет ему славу. Но почему же нет радости? А есть чувство, что его обокрали?
========== Новоселье ==========
Опять этот мальчишка опаздывает! Джулиан дожевал пятую травинку и потянулся за шестой. Граница королевства гоблинов — небезопасное место. Но зато здесь его не обнаружит отец. Когда Джулиан думал о нем, мир вокруг становился черно-белым. О, как он надеялся, что Арден переберется в Эринию! Но его мечты не сбылись.