- Да, ваше высочество, - нехотя откликнулся он.
- Андрей Николаевич, вы сами на себя не похожи. Я могу чем-то помочь?
Двоюродный брат и доверенное лицо императора вздрогнул. Иной раз наследник вел себя... мальчишка-мальчишкой - как, собственно, и полагается в его девятнадцать лет. А иногда... Иногда он поражал каким-то непостижимым умением читать в душах других. Это князь Андрей подумал. А вслух насмешливо сказал:
- Помочь? Мне?
Наследник не обиделся. Действительно, практически вся мощь Империи была сосредоточена в руках двоюродного брата императора - второго человека в государстве по значимости и влиянию. Наследник прекрасно понимал, что сам он был лишь... где-то в первой десятке. Наверное.
Сын императора не испытывал неприязни к родственнику, которому его отец верил иной раз больше, чем самому себе. Более того, он искренне желал у него учиться.
Но в последний год юноша просто не узнавал своего дядю, которого любил и которым гордился. В сердце наследника поселилась тревога...
- Простите, Александр Александрович. Я невыносим в последнее время, - раздался голос князя Андрея.
- В ваших розысках... Результатов нет? - Наследник понял, что сказал - и стал ждать вполне заслуженной отповеди - дядюшка не терпел вмешательства в личную жизнь. И поэтому всем полагалось не знать ни о его романе, ни о том, что девушка сбежала, ни о том, что ее почему-то не могли отыскать.
- Узнать бы, что она жива, - услышал он тихий ответ.
На двоих стоящих в темноте упало молчание - такое же беспросветное, как эта южная ненастная ночь.
- Я не могу ее найти. Представляете? Я! Не могу... найти, - заговорил тот же голос, так не похожий на голос всесильного вельможи.
"Так она хотя бы жива?" - готов был сорваться вопрос, но в последний момент Александр удержался.
- Я всего лишь не сказал, кто я такой. Я больше ни в чем не виноват... Случайная встреча людей, которые никогда не должны были встретиться. Небо, я никогда и ни с кем не был так счастлив!.. А она даже не дала мне возможности объясниться.
- Она узнала?
- О, да. Она узнала. Увидела меня на параде в честь празднования вашего Тезоименинства.
- Прошлый январь. Мой день Ангела. Так вот почему вы удалились столь внезапно. Матушка еще очень удивлялась...
- Я все равно опоздал. Дома у нее никого не было. За вещами, документами и драгоценностями никто так и не зашел. Кулон связи, который я ей дарил, обнаружился в ближайшем к Дворцовой набережной мусорном бачке. А потом выяснилось, что она отправила два письма - одно в госпиталь, с заявлением об увольнении... - он замолчал, словно ему не хватило воздуха.
- А второе? - устав ждать ответа, спросил наследник.
- Второе..., - в голосе мелькнула горькая насмешка. - Второе, соответственно, мне. Она нашла в справочнике официальный адрес моей резиденции, подписала конверт всеми моими титулами, положила туда подаренные мною накопитель энергии и охранный амулет... - родственник императора непроизвольно коснулся браслета. На вид ничего особенного - несколько темно-синих камней вплетены в замысловатый узор шнурка.
- Вы ей дарили свои фамильные артефакты? - изумился Александр.
- Именно.
- Странная история. Но почему она ушла и не дала вам возможности объясниться?
- Не знаю. Теперь я могу лишь гадать, сходить с ума и молить Небеса, чтобы они хранили ее.
Ярким светом распахнулась дверь, их окликнули.
Князь Андрей дернулся, словно очнулся.
- Ваше высочество, вы позволите мне вас покинуть? - уже своим нормальным, язвительным голосом заговорил он, окинув насмешливым взглядом высыпавших на крыльцо придворных.
- Конечно, ваше сиятельство, - наследник прекрасно понимал, что родственнику надо побыть одному.
Тот коротко кивнул - и ушел. Всего пара шагов - и он исчез в непогоде, словно никогда здесь не было ни его, ни этого странного откровенного разговора.
- А принесите-ка мне коньяку, - распорядился несвоевременно протрезвевший наследник, подумав, что после подобных разговоров действительно стоит напиться.
СТОЛИЦА. ЧУТЬ БОЛЬШЕ ГОДА НАЗАД. СЕНТЯБРЬ - ЕЕ ЛЮБИМЫЙ МЕСЯЦ. ОНА.
День прошел суматошно. Я уже заметила, что в нашем отделении травматологии практически каждая пятница - это что-то. Как будто люди специально ждали целую рабочую неделю, чтобы учудить что-нибудь к выходным.
Эта пятница исключением не была. Сразу после обеда повалил народ. Ожоги, порезы. Переломанные конечности. Порванные связки. И прочие "удовольствия".
И хотя я была после ночного дежурства, следовательно, должна была уйти домой сразу после обеда, все-таки задержалась на посту. Сильно задержалась. Просто, заскочив в приемный покой, обнаружила там покалеченных детей. Были бы взрослые - я бы еще подумала. И, скорее всего, отправилась домой, - но дети...
Я ободряюще улыбнулась совсем потерянной мамочке с младенцем на руках.
- Сколько ему?
- Четыре месяца, - подняла на меня заплаканные глаза молоденькая женщина.
- Хорошо, сейчас найду свободный кабинет и приму вас. Постарайтесь взять себя в руки, а то в больницу придется укладывать вас.
- Я только отвернулась. - Всхлипнула женщина. - А Темка упал...
- Тссс, - я перехватила ее запястье и стала потихоньку сдерживать бешено стучащий пульс. Когда через несколько секунд удары сердца перестали сливаться один с другим, я поднялась, распорядилась дать мамочке успокоительную настойку, сделала несколько шагов, чтобы... И была практически сбита с ног!
По коридору, даже не обратив на меня внимания, носились кадеты императорской гвардии - высшего учебного заведения, куда набирались дети самых высокопоставленных семей.
- Кадеты! - прозвенел над нашим коридором мой возмущенный голос. - Внимание! Построение!
Да... Отцу бы понравилось. Алексею Михайловичу Иевлеву - боевому генералу, отдавшему жизнь за империю. И пусть даже он знатностью рода похвастаться не мог, зато тем, что сам себе дорогу пробил - вполне. А еще он отличался беззаветной храбростью. Тем, что служил Империи Поморья на совесть, и смог блестяще организовать оборону Мирограда - самого восточного города нашей страны. В Черную войну.
И я - его дочь - как общаться с солдатами и офицерами, вполне себе представляла. Пять лет в качестве практикантки в госпитале многому могут научить. И не только как лечить пострадавших мужчин. Но и как ими командовать. Так что с этими расшалившимися военными я справилась.
Не торопясь, подошла к вытянувшимся и замершим кадетам первого, судя по лычкам, курса. Дети еще...
- Вы где находитесь?! - "специальным" низким голосом рявкнула я - хуже нет - кричать на высоком визге - получается жалко. - Почему в головных уборах? Кто старший?
- Простите, госпожа целительница, - форменные фуражки нырнули вниз, вытянутые физиономии стали вполне соответствовать моменту.
- Стыдитесь, господа, - холодно продолжила я. - Подобным поведением вы не только мешаете оказывать помощь пострадавшим, но и позорите свое учебное заведение и ваши фамилии.
Четверо потупились, пятый же возмущенно на меня уставился.
- Сядьте! И не отвлекайте персонал. Когда придет офицер, сопровождающий вас, попросите зайти его ко мне.
- Слушаемся.
И я открыла, наконец, дверь, за которой шел прием.
- Добрый день, Елена Николаевна! - обратилась я к дежурной целительнице. Я займу соседний кабинет? Помогу вам принять поступивших. Вы не против?
- Спасибо, Ирина Алексеевна, - устало улыбнулась мне приятельница. - Вы-то сами как?