– Вот черт!
– Нет, его здесь нет, – услышала я за своей спиной удивительно мелодичный женский голос.
Я рывком обернулась и увидела необыкновенно красивую черноволосую девушку с ярко-карими глазами, при этом бледную как полотно, облачённую во что-то бесформенное, сливающееся с цветом ее кожи.
– Где это я? И куда девался этот костлявый? – спросила я так, словно незнакомка должна была меня без труда понять.
И она чудесным образом поняла:
– Он сюда попасть не может. Здесь только мы – твои сёстры.
– Кто-кто, прости? – я выпучила глаза. – И где это – здесь?
– В нашем тайном месте! Мы столько лет тебя ждали, наконец, ты решилась предстать перед нами.
– Э-э-э, – слова отказывались складываться в предложения в идущей кругом голове, – а ты тут типа главная?
– О нет, что ты! – девушка рассмеялась хрустальным звоном. – Это не моя юрисдикция!
– Юрисдикция… Слишком неподобающее слово для девушки в пододеяльнике на берегу какого-то болота.
– Там, – она сделала пространный жест рукой, – я – юрист.
Наконец голова моя перестала вращать мир вокруг, и я смогла разглядеть, что же это за место такое, куда я так неожиданно влипла. Корабельные сосны уходили своими вершинами к самым небесам, кланяясь и прикасаясь друг к другу там, куда мой рассеянный взгляд с трудом мог добраться. Сквозь их пушистые силуэты желтым полумесяцем пробивалась Луна, бросая свои тусклые лучи на идеально круглую поляну с зеркально гладким озерцом. Все водное стекло окружали камыши, выстроившийся оградой, словно защищая озеро от посторонних. Все это было таким нереальным и по-книжному сказочным, что я никак не могла отделаться от ощущения сна. Иначе и быть не может.
– Пойдем, тебя заждались, – нежно улыбнулась красавица и невесомой своей рукой мгновенно поставила меня на ноги.
– Кто заждался?
– Увидишь, – она хлопнула длинными ресницами.
Мы начали неспешный и слишком уж помпезный путь к озерцу. Со всех сторон, словно из-под земли, вырастали другие девушки – все в белом, как и моя спутница, с длинными вьющимися волосами, блендой кожей и живыми интересующимися глазами, со всех сторон изучающими меня.
И чего так пялиться? Будто я голая! Так я же голая! Я же вылезла из кровати, только чтобы доползти до кухни! Это что ж, я и со странным незнакомцем, неожиданно материализовавшемся, общалась совершенно без одежды?
Я в ужасе взглянула на себя, готовая провалиться сквозь землю от стыда, и каково было мое удивление, когда я обнаружила себя в ярко-красном платье до самой земли, излучающем тёплый струящийся свет, совсем как зацветший вопреки законам ботаники папоротник.
– Пришли, – проворковала девушка.
– А ты со мной не пойдёшь?
Хоть я и знала мою спутницу несколько минут, она внушала спокойствие и казалась мне гарантом моего психического здоровья. Шальная мысль, что я просто схожу с ума, не давала покоя.
Мы подошли к самой кромке озера, камыши будто сами расступились передо мной, и голые ступни омывались водой, неожиданно пришедшей в движение.
– Мне нельзя, – она кротко пожала плечами, – только ты сможешь общаться с ней на равных.
– С ней? – удивилась я, но мой вопрос остался без ответа – девушка растворилась в воздухе так же неожиданно, как и появилась.
Поляна снова превратилась в безлюдную (а были ли среди этих девушек люди?) и пугающую в свете Луны.
Движение воды на поверхности все усиливалось, и волны, какие обычно расходятся от моторной лодки, захлестывали мои лодыжки, превращая красный подол платья в темно-бордовый.
«Не хватало мне сейчас ещё водяного», – усмехнулась я про себя, не произнося вслух ни единого звука.
– Он бы не рискнул сюда прийти! – спиной ко мне, зависая над водной гладью в каких-то трёх-четырёх сантиметрах, из неоткуда появилась женщина с пепельно-белыми волосами до пояса, куда были вплетены живые красные цветы, и таком же алеющем, как у меня, одеянии.
– А у вас тут принято мысли читать? – не сдержала я негодования.
– Это дар, никуда не денешься, – женщина развернулась, одарив меня оценивающим взглядом одного черного, а другого совсем прозрачного глаза, – сын не соврал, даже отсюда чувствую твою силу.
– Ах, сын, значит! – я всплеснула руками. – И здесь коррупция!
Шутка не удалась – на лице женщины не дрогнул ни один мускул.
– Где, кстати, этот ваш сын? Напугал меня до чертиков!
– Хватит призывать этих низших существ, – женщина скривилась, – даже слышать неприятно.